吳摩西成親半年後，挨了一頓打。延津縣城有個打更的叫倪三。倪三黑胖，門頭一樣高，一臉疙瘩肉。滿頭紅毛。無論春夏秋冬，走路皆敞著懷，露著胸前凸出的一條子肉。幾十年下來，這肉變得黑紅，與身上其他部位不一個顏色。倪三的爺爺，曾是延津出的第一個舉人，做過山西潞州的知府。到了倪三他爹，與他爺路數不同，不喜讀書，不喜功名，長大後，圖個吃喝嫖賭。倪三他爹活到四十歲，臨死之前，將他爺做知府積下的家產，也揮霍盡了。人說倪三他爹短壽，倪三他爹臨死時說：「我活一天，等於別人活十年，值了。」
到了倪三這一輩，家徒四壁，倪三開始在縣城打更。打更者白天無事，報更是在夜裡。夜裡從戌時起，用梆子敲出從一更到五更的時辰。倪三雖是一打更者，但有官宦人家的遺風，一是不喜張羅，雖家徒四壁，除了夜裡打更，白天不張羅別的，就是歇著；二是窮歸窮，不耽誤喝酒，一到夜裡是醉的。夜裡打更，倪三皆趔趄著腳步，閉著眼睛從十字街頭穿過，掄著梆子，常常把一更敲成三更，把三更敲成二更。所以直到現在，延津人不論更，一論就是錯的，源頭就在這裡。打更者除了敲梆子，嘴裡還應喊「天乾物燥，小心燈燭」之類的話，倪三一概省略了。延津打更不喊話，源頭也在這裡。打更的不靠譜，本來可以換一個，倪三的爺爺雖然做過知府，但那是五六十年前的事了，但延津三任縣長，一個愛做木匠活，一個愛講話，一個愛聽戲，為自己的事還忙不過來，無暇留意夜裡的梆子。倪三二十五歲那年，倒娶了一個老婆，老婆是個對眼。雖然對眼，但能生孩子；一年一個，不落空當。倪三喝醉酒常打老婆，打老婆不為別的，就為她能生孩兒：「媽拉個逼，你是人還是豬，身子不能挨，一挨就下崽。」
為躲挨打，也為躲挨身子，倪三的對眼老婆常常住娘家。但十年下來，仍給倪三生下七男二女。生下的孩子倒不對眼。七男二女本是個吉數。但加上倪三兩口子，一個打更的，要養活一家十一口人，便有些吃力。倪三雖不愛張羅，但為人憨厚，年輕時，家裡雖然窮，既不偷人，也不搶人；後來隨著孩子長大，日子一年過得比一年緊，便一年比一年不顧臉皮。不顧臉皮倪三也不偷人，家裡斷了炊，便到集市的貨攤上公開亂拿：「記著賬，回頭還你。」
這個「回頭」，不知會到何年何月。做生意者知他粗魯，拿吧也就幾根蔥、半升米、一條子肉的事，皆不與他計較。見無人與他計較，倪三更加變本加厲。變本加厲不是多拿東西；倪三從不多拿人家東西，顧住當天吃喝為止；明天斷頓，明天再拿；而是有時喝醉了，邊拿東西邊說：「媽拉個逼，我就不信，一個延津縣，養不起一個倪三。」
拿東西不氣人，這話氣人。但拿東西都無人計較。因為一句話，誰與他計較呢？吳摩西過去挑水時，也與倪三認識，還給倪三家挑過水。當然，水是白挑，倪三不會給他工錢。吳摩西知延津縣城人人怕倪三，自個兒也不敢多事，水挑完就走，不說別的。平日見倪三走來，也是能躲就躲。倒是倪三見他躲，有些不高興：「躲啥？欠我租子？」
但倪三為人仗義。張家王家、李家趙家發生矛盾，縣長不務正業，無處說理，或理被說亂了，案子被斷得七零八落，大家無處伸冤，便找倪三主持公道。到倪三這裡告狀，誰先告狀誰有理。倪三聽原告說完，不由分說，便去被告家中，替原告出氣。喝醉酒，進門就砸東西；沒喝醉，或被告家人口多，料打鬥不過，便從腰裡掏出一根繩子，要把自個兒弔死在這家門前。打架還好應付，一個人要自個兒上吊，如何收拾呢？想著他家爺爺，曾是一個舉人，到了倪三這裡，竟拿上吊說事，也讓人哭笑不得。左右無法計較，便不再講理，與倪三將事情說開，大事化小，小事化了罷了。久而久之。倪三替人出氣，不管來到誰家門口，沒等倪三開口，這家人趕緊迎出來：「老倪，知道了，只要不出大格，事情還能商量。」
賣蔥賣米者讓倪三白拿東西，原因也在這裡。吳摩西與倪三，本來井水不犯河水，但吳摩西成親半年後，被倪三打了一頓。倪三打吳摩西並不是吳摩西惹著了倪三，或跟誰發生了矛盾，倪三替人出氣，而是因為半年前吳摩西成親，沒有請倪三喝酒。事情發生在半年前，倪三拖了半年才打，是因為半年之後，吳摩西離開了縣政府。與吳香香成親時，吳摩西曾問吳香香，成親之後，她會不會讓他離開縣政府，到「吳記饃坊」去揉饅頭，就跟和尚入廟一樣，念經就念經，不用再干別的。但吳香香娶他，不圖別的，就圖個靠山，圖個「縣政府」，好用來支撐門面，倒不讓吳摩西回家揉饅頭，讓他繼續種菜。把縣長老史題寫的「敢作敢為」四個字高掛門頭，也是這個意思。聽說讓他繼續在縣政府種菜，吳摩西倒也喜歡。喜歡不是不喜歡揉饅頭，喜歡種菜，而是在縣政府種菜，還盼著有朝一日出人頭地。由於有饅頭鋪接著他，種起菜來，倒比過去大膽許多。兩人成親後，吳摩西也幫吳香香揉饅頭，兩人五更起床，揉饅頭蒸饅頭。待到天亮，吳香香推著饅頭車到十字街頭做生意，吳摩西到縣政府上差種菜，日子過得倒也各得其樂。半年後突然離開縣政府，並不是吳摩西厭煩了種菜，或吳香香改了主意，或因何事又得罪了縣長老史，老史把他趕了出來，而是縣長老史出了事，離開了延津縣。縣長老史出事並不是老史縣長沒當好，像前任縣長小韓一樣，因為一個愛講話，出了差錯，被上峰拿住了，恰恰是上峰出了問題，省長老費出了事，老史跟著吃了掛落。省長老費出事也不是他省長沒當好，恰恰是要當好省長，這省長就沒有保住。
老費省長已當了十年，國民政府換了幾屆，老費在河南還紋絲不動，也算老資格了。正因為是老資格，總理衙門又新換了一個總理，老費一時大意，就把這總理給開罪了。新上來的總理姓呼延。這呼延小五十了，放到人中不算年輕，當總理就顯得年輕了。老費跟延津縣長老史一樣，不苟言笑，一天說不了十句話。新上來的呼延總理卻跟延津另一個縣長小韓一樣，喜歡講話，一講起話來就眉飛色舞，兩手高舉，像揮著糞叉；講起話來，愛講一二三點，從一點說到十點，還不停歇，一個上午就過去了。呼延總理的意思，燈不挑不亮，話不說不明，事先不把道理說清楚，事情做起來不就亂了？這就是知和行的關係。老費和他不對脾氣。這天在京城總理衙門開會，全國三十多位省長都到了。本來說的是邊疆防務的事，河南地處中原，跟邊疆沒太大關係。但呼延總理講著講著，由邊疆扯到了內地，由黑龍江扯到河北，由河北扯到山西，由山西扯到河南，最後在河南停住了腳。也說了幾句河南的好話，由好話說到缺失，又停住了，一口氣說了兩個鐘點。但呼延總理是由京城衙門上來的，沒做過地方官，對地方事務不熟，兩個鐘頭說了八點，他說的每一點，都與實情不符；稍微接近的，也隔靴搔癢；不熟的，乾脆本末倒置。說過八點，又說改進的舉措，也是驢頭不對馬嘴。當著全國的省長，被呼延批了八點。老費肚子里雖然憋氣，嘴上沒說什麼，也就點頭而已。開過會吃飯，呼延總理挨桌敬酒，敬到老費一桌，又舊話重提，開始說河南第九點。說完，還拍著老費的肩膀：「我說的對不對呀老費？」
如是在會上，老費再點點頭就過去了。但換了場合，大家在喝酒，還窮追不捨，老費就有些下不來台；加上老費喝了兩杯酒，突然爆發了。老費平日話不多，性子卻倔，加上是老資格，本來就看不上這呼延，於是將呼延總理的手從他肩膀上推開：「對是對呀，但照你的弄法，河南不出三年，就民不聊生了。」
接著又說：
「比河南更大的問題是，當官不靠業績，靠的是一個裙帶。」
明顯是指呼延個人了。呼延沒做過封疆大吏，能當到總理，靠的就是在衙門裡玩裙帶。呼延總理臉氣得鐵青，指著老費說：「你的意思，這個總理不該我當，該你當了？」
老費針鋒相對：
「咋該我當？我不叫『呼延』，我也不會『胡言』！」
兩人本無私怨，如是私下吵架，說些氣話也無妨；但當著三十多位省長，話說絕了，兩人結下的怨，就比私怨還大了。京城會散三天，呼延就派人到河南明察暗訪。明察沒查出什麼，暗訪卻暗訪出，老費當省長十年，僅貪污受賄一項，就達千萬之巨。劣跡在報上一公布，監察院就把老費下了大獄。全國人民看一個貪官倒了，拍手稱快。呼延總理這麼做，倒也不是私仇公報，而是剛剛上台，從老費的言行，已看出自己地位不穩，也是想借扳倒老費，殺雞給猴看，讓其他三十多個省長都長個記性。但大家知道，當十年省長，家產僅存千萬，算是省長中最廉潔的了。其他同僚感嘆，就算是只雞，也算只老雞了，咋犯了小雞的幼稚呢？老費進了大獄，延津縣長老史是老費推薦的，老費出事第二天，新鄉專員老耿就免了老史的縣長。老史種菜是為了韜光養晦，看來這菜也白種了。老史捲鋪蓋卷回福建時，錫劇班子的男且蘇小寶來送他，拉著老史的手。又