楊百順的弟弟楊百利，在「延津新學」僅僅上了半年，就退了學。楊百利退學不是因為楊百利出了差錯，像在老汪的私塾學《論語》一樣，讀書不專心，調皮搗蛋，被人開除了；讀書他肯定不專心，但小韓的新學並不開除讀書不專心的人，課堂上不專心沒啥，只要小韓來講話你專心就成了；退學是因為縣長小韓出了問題。小韓出問題並不在「延津新學」上，而是因為這年秋天，河南的省長老費到黃河以北巡視，轉到了延津縣，小韓陪了他一天，小嘴不停，把老費惹惱了。老費是福建人，他爹打小是個啞巴；由於他爹是啞巴，老費小時候，家裡話就少；養成習慣，老費長大話也不多。老費認為，世上有用的話，一天不超過十句。但到了延津，一天下來，老費沒說什麼，小韓說了三千多句。由於小韓多話。老費又知道他下車伊始，在延津辦了個「延津新學」。新學開辦半年，小韓到新學演講六十二場，平均三天一場。小韓沾沾自喜，把這些都當政績向老費作了彙報。因延津歸新鄉專署管，陪同老費巡視的還有新鄉的專員老耿。老費在延津沒說什麼，第二天回到新鄉，老耿陪他吃中飯，邊吃，邊說這次的巡視。當時新鄉下轄八縣，老費轉了五縣，說到其他四縣，老費沒說什麼，說到延津，老費皺了皺眉：「那個縣長小韓，是誰弄來的？」
這個縣長小韓，就是新鄉專署專員老耿弄來的；小韓他爹，是老耿在日本名古屋商政專科學校留學時的同班同學。但老耿已看出老費不喜小韓，便說：「正常遴選上來的，正常遴選上來的。」
老費：
「老耿呀，我也不懂，他小嘴不停，是做縣長的材料嗎？治大國如烹小鮮，五十年固守一句話就不錯了；他半年講了六十二場話，他都說些啥？」
老耿嚇出一頭汗，忙說：
「他沒說啥，他沒說啥。」
老費：
「料他也說不了啥。一個學生娃，能說啥？他說啥沒啥，只是這愛說，就讓人厭倦。」
又說：
「他愛說沒啥，又誤人子弟，教娃們去說。事就大了。是要把全縣的人都變成小嘴不停嗎？族人皆小嘴不停，述而不作，接著就天下大亂了。」
老耿忙說：
「我回頭說他。我回頭說他。」
老費正色：
「江山易改，本性難移，他都快三十的人了，不是個娃，能說回來嗎？我看是說不回來，也許你老耿本事大，能把他說回來。」
老耿擦著頭上的汗：
「我也說不回來，我也說不回來。」
老費回鄭州第二天，老耿就把小韓給撤了。其實老耿對省長老費對說話的看法，並不苟同，況且，人說話多少，和能否當縣長是兩回事。何況誨人不倦，有教無類，也是聖人的意思。小韓雖愛亂說，但沒亂動，頂多像他的前任老胡愛做木匠活一樣，是種個人癖性，恰恰是述而不作，壞不了什麼大事。但他看省長老費認了真，怕由小韓牽涉到自己，還是毅然決然，撤了小韓。小韓來延津時一番壯志，沒想到歪嘴騾子賣了個驢價錢，吃了嘴上的虧，大半年工夫就得草草收兵。聞到消息。他急如星火趕到新鄉，找到老耿，還有些倔強和不服：「叔，憑啥撤我的縣長？我錯在哪兒了？你們講理不講理？」
接著就開始與老耿講理，從歐洲諸強講起，又說到美國，又扯到日本的明治維新，說些開辦新學的好處。小韓不講理老耿還有些同情他，他一講理，老耿又覺得撤他是對的。老耿止住他不停的小嘴：「賢侄，你說的沒錯，你講的理也沒錯，錯就錯在，你生錯了地方和年頭。」
小韓一愣：
「我應該生在歐洲、美國或日本？」
老耿：
「不生在這些地方也行，生在中國，能和聖人生個前後腳，也不辜負你的才幹。」
小韓：
「我去學堂演講，並不是為了教書，是為了救國救民……」
又要跟老耿理論。老耿皺了皺眉，再一次止住他：「我也不是讓你去戰國教書。恰恰是為了讓你去救國救民。如何救國救民？放到戰國，就你的材料，正好去當說客。說客不憑別的，就憑一張嘴。但他不是說給不懂事的娃兒們，是說給君王；說給娃兒們頂個球用。要管用還得說給管事的不是？你說得好，你身掛六國相印，也給老叔帶些福氣；一旦你說得不好，你的腦袋，咔嚓一聲可就沒了。賢侄，我想知道的是，大殿之上，此情此景，你能說得好嗎？」
此情此景，小韓倒第一次被人給說住了，愣在了那裡。
小韓離開延津回了唐山，「延津新學」也壽終正寢。像當初老汪的私塾一樣，徒兒們都作鳥獸散。眾徒兒和楊百利由新學到縣政府的願望也隨之破滅，老楊由縣政府到豆腐的理想也煙消雲散。學校散了，楊百利本該重回楊家莊跟他爹做豆腐，但他沒有回去。沒回去不單像楊百順一樣，討厭他爹老楊和豆腐，而是他在新學的半年中，結識了一個好朋友叫牛國興。牛國興是個大頭，他爹是「延津鐵冶場」的董事。楊百利和牛國興本不同班，因兩人都對「新學」和讀書不感興趣，愛和一幫孩子偷偷從教堂跑出去，用粘竿粘知了，用彈弓打鳥玩，成群結隊，志同道合，漸漸混熟了。除了粘知了打鳥，兩人「噴空」能「噴」到一起，相互又比跟其他孩子好些。所謂「噴空」，是一句延津話，就是有影的事，沒影的事，一個人無意中提起一個話頭，另一個人接上去，你一言我一語，把整個事情搭起來。有時「噴」得好，不知道事情會發展到哪裡去。這個「噴空」和小韓的演講不同，小韓的演講都是些大而無當的空話和廢話，而「噴空」有具體的人和事，連在一起是一個生動的故事。除了小韓演講，楊百利和牛國興沒上過整課，趁著老師在黑板上寫字，偷偷跑出新學，或粘知了，或打鳥，或「噴空」。小韓招的教師又都是些悶嘴葫蘆，也管不住這些學生。一開始楊百利只會粘知了和打鳥，不會「噴空」，還是牛國興帶他三個月，漸漸上了道。如牛國興說，城裡「鴻膳成」飯鋪的廚子老魏，過去總在飯鋪笑，近一個月來，老在飯鋪唉聲嘆氣，為啥？楊百利一開始不懂「噴空」，會照常理答：老魏欠人家錢，或跟老婆幹了仗。牛國興馬上就急了，因這原因大家都想得到，大家都想得到的，就不叫「噴空」。急後，牛國興會做示範，自問自答：還記得一個月前，城裡來了個河北的戲班子嗎？其中有一個旦角，老魏入了迷。戲在延津演了半個月，老魏場場不落。看著看著，魂被勾去了。戲班子又到封丘演，老魏又跟到封丘。光跟有啥用啊？還是想跟她成就好事。這天後半夜，老魏扒過戲院的後牆，來到戲台後身。看一床前掛著旦角的戲裝，以為睡到床上的是旦角，悄悄湊上去，脫下褲子，掏出傢伙就要攮人。沒想到睡在床上的不是旦角，是一看戲箱子的，過去是個武生。武生一陣拳打腳踢，把老魏的胳膊都打折了。老魏將胳膊藏在袖子里。又不敢說。這些天老魏唉聲嘆氣，原因就在這裡。如果是前三個月，聊到這裡就不錯了，楊百利也就認了賬。後三個月，楊百利漸漸上了道，會試探著說，要說勾魂，我聽說不是這樣，我聽說老魏從小有夜遊的毛病，夜遊了三十多年沒事，據說上個月夜遊時，游到了一個墳場里，出來一個白鬍子老頭。過去老魏也到過這個墳場，啥事沒有，這次就鑽出一個白鬍子老頭。白鬍子老頭趴到老魏耳邊說了兩句話，老魏點點頭。從第二天起，老魏就常常嘆息。有時一邊炒菜，一邊還傷心地落淚，淚都滴到了菜鍋里。人問他白鬍子老頭說了什麼，他也不說。楊百順說完，牛國興會興奮地拍他肩膀：「噴」得好。接上去會說，那我就知道了，「鴻膳成」的掌柜老吳，和俺爹是好朋友，他對俺爹說，一個廚子，天天在飯鋪哭，晦氣不晦氣？本想趕他走，但沒想到，飯鋪的生意，倒比以前好了許多。好多人不是來吃飯，倒是來看老魏哭了。大家的魂，又被老魏勾去了……云云。事情說有影也有影，說沒影也沒影，但都比原來的事情有意思。「噴空」到趣處，牛國興說：「我到茅房撒泡尿。」
楊百利本來沒尿，也說：
「我隨你去。」
新學散了，楊百利本也不願回楊家莊跟他爹做豆腐，牛國興也一下離不開楊百利。在世上能找到一個「噴空」的夥伴，也不是件容易的事，人生有一知己足矣，說的就是這個意思。牛國興便纏著他爹老牛，讓楊百利進他爹的鐵冶場當學徒。老牛被牛國興纏不過，只好收下楊百利。老牛的鐵冶場，說是一個鐵冶場，無非是攏了十幾個鐵匠，在一起打制個柴刀、菜刀、鏟子、鐮刀、鋤頭、犁頭、耬齒、耙齒、車角、飯鋪用的火爐、商號用的鐵門、打兔用的火銃等等，打制的傢伙，和鎮上老李的鐵匠鋪差不多，只不過比老李的鋪面大些，人多些，是個場子。但楊百利在鐵冶場學了半年徒，連個鍋鏟子都沒學會打。他像在老汪的私塾和小韓的新學一樣，心思根本沒用在正事上，整日還想著粘知了打鳥和「噴空」。漸漸對粘知了打鳥也沒了興趣，心思都在「噴空」上。這倒對了牛國