一夜輾轉反側，黎明時分，斯圖醒了，躺在地上只覺得渾身直打哆嗦。科亞克蜷曲著依偎在他身邊。清晨的天空藍藍的。儘管仍不住地打哆嗦，斯圖卻感到身上很燙，他發燒了。
「病了，」斯圖輕聲說到。科亞克聞聲抬起頭來望望他，然後搖著尾巴跑進山谷里。不一會兒，它銜回一根短木，放在斯圖腳邊。
「我是說『病了』，不是『棍子』。不過這也有用。」斯圖對它說。斯圖讓科亞克銜回十幾根短木，生起一小堆火。斯圖坐得離火很近，汗水順著雙頰不住地淌下來，但他仍然打著冷顫。這真是最後的諷刺——他也得了感冒，或是類似的病。格蘭，拉里和拉爾夫走後兩天，他就被傳染了。這兩天，病毒似乎是在考慮是否值得害他生病——顯然，是值得的。他的狀況越來越糟。今天早晨，他感到實在是難受極了。
在口袋裡的零碎物件中，斯圖找到一小段鉛筆、記事本和鑰匙環。他注視著鑰匙環迷惘良久，腦海中最近幾天的情景一幕幕閃過，思鄉之情和憂傷的刺痛一陣陣襲來。這一把鑰匙是開公寓門的，這一把是開衣帽櫃的，這一把是他那輛道奇牌轎車的備用鑰匙，那輛1977年出廠的老車早已銹跡斑斑。斯圖想：它現在是不是仍停在阿內特湯姆遜大街31號公寓樓的後面。
鑰匙環上還掛著他的地址牌：斯圖·雷德曼－阿內特湯姆遜大街31號——電話（713）555－6283。斯圖把鑰匙從環上一把把摘下來，在手掌里掂了一會兒，彷彿是在思考什麼，然後一揚手都扔掉了。鑰匙落到一簇乾枯的鼠尾草叢中，發出叮噹的聲響。斯圖想，它們將靜靜地躺在那裡，直到時間的盡頭，而他與過去世界的聯繫也就如此消逝掉了。他把印有他姓名地址的卡片從硬塑料殼中抽出來，然後從記事本中撕下一頁白紙。
「親愛的法蘭妮。」他寫道。
斯圖把斷腿之前發生的一切都記了下來，還寫道，他想再見到她，但恐怕是難以實現了。他現在最大的願望就是科亞克能重返自由之邦。斯圖用手背擦了擦眼淚，繼續寫道：我愛你，我知道你會為我悲傷，但我希望你能挺過去，你和孩子必須挺過去，這才是最重要的。斯圖簽上自己的名字，小心地折好，將信插進塑料殼中，然後把鑰匙環繫到科亞克的項圈上。
做完這一切，他對科亞克說：「好孩子，你難道不想到處轉轉，逮只野兔什麼的？」
科亞克躍上斯圖摔斷腿的斜坡，消失了。斯圖看著這一切，一陣歡喜，一陣苦澀。他拾起昨晚科亞克當作棍子銜回的一個七喜罐子，裡面盛滿了昨天從溝里舀出的泥水，現在泥沙已經沉澱下去了。他嘗了一口，水苦澀難喝，但正如他母親常說的，「有總比沒有強」。他慢慢地喝著，一口一口緩解著喉嚨的乾渴，但咽下時，嗓子還是很痛。
「生活真是苦難，」斯圖隨口說了一句，不覺又笑了。他用指尖摸了摸齶下腫起的淋巴，然後躺下伸開上著夾板的腿，又睡著了。
1小時後，斯圖從睡夢中驚醒，慌忙中兩手下意識地抓住地上的沙土。是在做噩夢嗎？如果是，這噩夢似乎仍在繼續。他手下的土地在緩緩地移動。
地震？這裡地震了？
開始，斯圖一直以為是自己神志不清，以為自己睡著時又燒迷糊了。但朝溪谷望去，他驚愕地瞪大了雙眼：地表的泥土一層層抖動起來，石塊夾雜著雲母和石英上下跳動、閃爍。緊接著依稀傳來一聲悶雷似的聲響——由遠及近像一股聲浪衝進他耳中。霎那間，斯圖感到呼吸有些困難，彷彿空氣突然被擠出了這個山洪衝出的溪谷。
一聲哀號從斯圖頭上傳來。他抬頭望去，西岸上，科亞克的輪廓清晰可見。它蹲著身子，尾巴夾在雙腿之問，兩眼直盯著西面內華達州方向。
「科亞克！」斯圖驚喜地喊著。那悶雷似的聲音把他嚇壞了——彷彿上帝突然從天而降，一腳踩在不遠處的沙漠里。
科亞克跳下斜坡跑到他身邊，嗚嗚地叫著。斯圖一隻手搭在科亞克的背上，感到它也在顫抖。他要看看發生了什麼，他必須知道。斯圖突然意識到：要發生的事情終於發生了，就在現在。
「孩子，我要上去。」斯圖低聲說道。
他順著溪谷的東岸努力向上爬去。坡兒有點陡，但可用手抓的地方很多。過去三天中，他一直想自己能爬到上面去，但總認為這樣做沒有多大意義。在谷底能躲避狂風，而且還有水。但現在他不得不爬上去，他必須看看到底發生了什麼。斯圖拖著上了夾板的腿像拖著一根木棍。他雙手撐起身體，伸長脖子竭力向上望，但谷頂似乎仍是很高，很遠。
「不行啊，孩子。」斯圖一邊對科亞克說著，一邊繼續向前爬。
「地震」（或是其他什麼災難）過後，谷底堆積了一層碎石。斯圖拖著身體爬過碎石，開始藉助雙手和左膝的力量一點一點向上爬。好不容易爬了12碼，突然又開始下滑，滑了6碼後才及時抓住一塊突出的石英石，停住了身體。
「不行，不可能爬上去。」斯圖喘著粗氣，趴在地上休息了一會兒。
10分鐘後，斯圖又開始向上爬。爬10碼，休息片刻，再爬。爬到一個無處可抓的地方，他向左挪動了幾寸，終於又找到一處可抓住的地方。科亞克在他身邊走來走去，肯定在想：這個傻子，離開水和溫暖的火堆，到底要幹什麼？
熱，太熱了！
一定又燒起來了，不過，至少現在不打冷戰了。汗水沿著他的臉頰和胳臂流下來。滿是灰塵和油脂的頭髮耷拉在眼前。
上帝啊！我一定是燒著了！一定有102度，103度……
斯圖無意中掃了科亞克一眼，大約過了1分鐘，才意識到自己看到了什麼。科亞克也在喘氣。不是發燒，至少不單單是發燒，因為科亞克也感覺到熱了。
頭頂上突然飛起一群鳥，在空中毫無目標地盤旋著，尖叫著。
它們也感覺到了。不管是什麼，鳥兒們也感覺到了。
斯圖繼續向上爬，恐懼似乎增添了他的力量。1個小時過去了，兩個小時過去了。斯圖一寸一寸，一尺一尺地挪動著。到下午1點，距坡頂只有6英尺了。他已經可以看到上面突出的鋪路石。只有6英尺了，但這最後的6英尺又陡又滑。他試著像蛇那樣扭動了一下，身下鬆動的礫石立刻沙沙地滑動起來。斯圖開始擔心只要一動，他就會一路滑回谷底，也許還可能把另一條腿也摔折。
「困住了，」斯圖自言自語道，「他媽的，現在該怎麼辦？」
顯然，已經來不及想現在該怎麼辦了。儘管斯圖沒動，身下泥土和石子已經開始下滑，他的身體也隨著下滑了一英尺。斯圖急忙用雙手抓緊地面，斷腿死沉死沉地墜在下面，斯圖突然想到自己忘拿格蘭給的葯了。
又是2英寸，5英寸，他一點一點向下滑去。斯圖的左腳已經懸空了，只靠雙手拉住身體。現在雙手也開始打滑了，在濕潤的土地上抓出10道淺淺的印子。
「科亞克！」他無助地喊著，心裡並不抱什麼希望。但「呼……」的一下，科亞克竄到他面前，斯圖下意識地用雙手抱住科亞克的脖子，就像一個落水的人，並不奢望獲救，只是能抓住什麼，就抓住什麼。科亞克沒有試圖甩開他，四爪急速地刨著。一時間，他們彷彿定格在那裡，像一尊活的雕塑。慢慢地，慢慢地，科亞克開始移動，一寸接著一寸，爪子刨在石頭上發出「沙沙」的聲音，刨起的沙土石塊不住地砸在斯圖的臉上，逼得他不得不閉上眼睛。科亞克拖著他，喘著粗氣，在斯圖耳邊聽來彷彿有台空氣壓縮機在呼呼作響。
斯圖微微睜開眼睛，發現他們已接近頂部了。科亞克低著頭，四條腿死命地蹬著。又前進了四英寸，是時候了。斯圖大叫一聲，鬆開科亞克的脖子，伸手抓住一塊突出的路石，路石「啪」的一聲鬆動了，他又急忙抓住另一塊。兩個指甲「啪」地折斷了，鑽心的疼痛使斯圖叫了起來。藉助那條好腿的蹬力，他猛地向上一竄——終於，好不容易——他躺在70號州際公路的路面上，閉著眼睛，大口大口地喘著氣。
科亞克卧在他身旁，舔著他的臉，嗚嗚地叫著。
斯圖緩緩坐起身向西望去。他注視了良久，似乎沒有感覺到一陣陣撲面而來的熱浪。
「噢，上帝啊！」終於，他用虛弱的，斷斷續續的聲音說道：「看！看那裡！格蘭！他們都完了。上帝啊！什麼都完了，都完了！」
遠處地平線上聳起一團蘑菇雲，如同一支長長的、滿是灰塵的小臂上攥緊了的拳頭。雲團旋轉著，邊緣已顯得模糊不清，開始四散開來。太陽在晦暗的桔紅色雲朵映襯下，彷彿中午剛過就要落山似的。
火風暴，斯圖想到。
拉斯維加斯的人都死了。有人做了本該他做的事情。一顆核彈爆炸了，而且從爆炸的情景和感覺判斷，是一顆可怕的大當量核彈，也許一個貯存庫的核彈都爆炸了。格蘭，拉里，拉爾夫……即使他們沒有到達拉斯維加斯，即使他們還