惠特尼·霍根在勞埃德的房間里找到他。他正躺在大圓床上，這之前他曾與戴納·于爾根斯同睡這張床。他的胸上放著一大杯杜松子酒，正出神地盯著頭頂鏡子看自己的形象。
「請進，」他看到惠特尼時說，「別站在那裡，用不著敲門。」
「你醉了，勞埃德？」惠特尼小心地問。
「沒有。還沒有。不過快了。」
「他在嗎？」
「誰？無畏的領袖？」勞埃德坐起來，「他不知去哪裡了。午夜漫遊神。」他大笑，又躺下去。
惠特尼壓低聲音說，「你小心點自己說的話。你知道亂說廢話不好，萬一他……」
「去他的。」
「記得赫克·德羅甘的下場嗎？還有施特勒頓？」
勞埃德點點頭。「你說得對。隔牆有耳。他媽的隔牆有耳。你聽說過這句話嗎？」
「嗯，聽過一兩次。在這裡確實如此，勞埃德。」
「當然了，」勞埃德突然坐起來把酒杯扔出去。玻璃杯摔碎了。「這給打掃衛生的，對吧，惠特尼？」
「你沒事吧，勞埃德？」
「我挺好。來杯杜松子酒？」
惠特尼遲疑了一會兒。「不要，不加檸檬水我不喜歡喝。」
「嗨，天哪，別這麼說，我有檸檬水。從那個小的塑料瓶里倒。」勞埃德走到吧台，取出一個塑料瓶。
「這個味道像檸檬水嗎？」
「當然了，」勞埃德皺著眉頭說，「你認為它的味道像什麼？干一杯？鼓起勇氣來和我喝一杯。」
「嗯……好吧。」
「我們在窗邊一邊喝酒一邊看風景。」
「不。」惠特尼斷然拒絕。勞埃德正往吧台走，他停了下來，臉色突然就白了。他看著惠特尼，他們對視了一會兒。
「好吧，」勞埃德說，「對不起，夥計。味道不妙。」
「還好。」
其實不好，他們兩個都知道。被弗拉格稱為「新娘」的那個女人前一天從高處摔下。勞埃德記得埃斯·海伊說戴納不可能從陽台跳下去，因為窗戶沒有打開。但是頂層有太陽浴層面。他們猜想不會有人會滾下去。他們知道許多內幕。
他給惠特尼斟上酒，然後兩人坐著默默地喝了一會兒酒。外面太陽正在落山，像紅色的火焰。
最後惠特尼以一種幾乎微不可聞的聲音說：「你真的認為她是自己跳的嗎？」
勞埃德聳聳肩。「那有什麼關係？當然，我想她是跳下去的。如果她嫁給你，你會怎樣？再來一杯嗎？」
惠特尼看看他的杯子，有些驚訝地看到他已經喝了一杯。他把酒杯遞給勞埃德，勞埃德拿到吧台，用另一隻手倒了一杯酒。惠特尼的頭有些嗡嗡響。
他們又默默地喝了一會兒酒，看太陽落山。
「你聽到什麼有關湯姆·科倫的消息？」惠特尼最後問。
「沒有。我什麼也沒有聽到，巴里也沒有聽到什麼。40號路沒有消息，20號路、2號路、74號全都搜遍了但一無所獲。他在沙漠里的什麼地方。如果他繼續夜行晝伏而且能夠保持向東走的話，他會逃脫的。那又有什麼關係呢？他又能告訴那面的人什麼呢？」
「我不知道。」
「我也不知道。由他去吧，這就是我的意見。」
惠特尼感到不舒服。勞埃德又要危險地瀕臨批判老闆。他的頭更響了，但他很高興。可能他很快就會找到話頭，引出他今天要講的話。
「我要告訴你，」勞埃德探過身來說，「他現在眾叛親離。你聽說過沒有？這是第8個回合，而他卻眾叛親離。而且沒有別的人想為他做事。」
「勞埃德，我……」
「再來一杯？」
「當然，我猜想。」
勞埃德又斟上酒。他給惠特尼遞上一杯。
「眾叛親離，」勞埃德說，又回到他的話題，「先是戴納，然後是科倫那小子。他自己的妻子——如果她是的話——摔死了。你認為這是遊戲嗎？」
「我們不應該談論這些。」
「還有垃圾蟲。看看那傢伙做了些什麼。朋友尚且這樣，敵人還怎麼樣？這就是我知道的。」
「勞埃德……」
勞埃德搖著腦袋。「我完全搞不明白。一切運行良好，直到那天晚上他來了說那個老太太在自由之邦死了。他說最後一個障礙也被清除了。但打那時起一切變得古怪可笑。」
「勞埃德，我真的認為我們不應該……」
「現在我什麼也不知道。我們能在下個春季發起地面進攻，我猜想。我確信不會更早。但等到下個春季，天知道他們會玩什麼花招。我們本可以打他們個措手不及，但現在不行了。況且，老天哪，還有垃圾蟲要考慮。他正在沙漠里遊盪，而且他媽的確信……」
「勞埃德，」惠特尼壓低聲音，「聽我說。」
勞埃德探過身來，關切地問：「什麼？有什麼麻煩，老夥計？」
「我還不清楚我是否應該問你。」惠特尼說。他用力握住酒杯。「我和埃斯·海伊、羅尼·賽克斯還有詹尼·恩斯頓，我們打算擺脫這裡。你想參加嗎？天哪，我一定是瘋了才告訴你這些，而你跟他那麼親密。」
「擺脫？你們要去哪裡？」
「南美洲，我想。巴西。那裡應當足夠遠了。」他停了停，然後繼續說，「有許多人已經離開了。呃，大概不是很多，但也相當多，而且每天都在增加。他們認為弗拉格顧不了這麼多了。有些人北上加拿大。那裡對我來講太冷。但我必須出去。如果他們收留我的話，如果我確信我們能夠趕到，我就東進。」惠特尼突然停下來痛苦地望著勞埃德。這是一副知道陷得太深，走得太遠的人的面孔。
「你是對的，」勞埃德輕聲地說，「我不會告發你的，老夥計。」
「這裡……一切都糟透了。」惠特尼難受地說。
「你們計畫什麼時候走？」勞埃德問。
惠特尼警覺地望著他。
「呃，算我沒問。」勞埃德說，「再來一杯？」
「不用。」惠特尼說，看著他的杯子。
「我也想。」他走向吧台，背朝著惠特尼說，「我不能。」
「嗯？」
「不能！」勞埃德斷然說，然後轉向惠特尼。「我欠他的。我欠他很多。在鳳凰城他把我從困境中解救出來，自那時起我一直追隨他。這看來比實際還長。有時看來像終身。
「是啊。」
「而且不僅如此。他給我帶來了新生活，使我更出色或是成個人物。我不知道那是什麼，但我不是原先那個人了，惠特尼，一點也不像。在……他之前……我一文不值。而現在他讓我在這裡管理，而我也幹得不錯。看起來像是我更成熟了。呀，他使我更出色。」勞埃德從胸前舉起那塊黑石，看了幾眼，然後又放下了。他搓了搓手，彷彿手上碰了什麼髒東西。「我現在知道我不是天才。我必須在本子上記下我將要做的事情否則我就會忘記。但有他在身後撐腰我可以發號施令，而且大多數時刻事情都做對了。從前，我所能做的就是聽從命令，然後陷入困境，我已經改變了……而且他改變了我。呀，這看來比實際上更長一些。
「當我們來到維加斯時，這裡只有16個人。羅尼是其中一位，還有詹尼和可憐的老赫克·德羅甘。他們正在等他。我們進城時，詹尼·恩斯頓跪下來吻他的靴子。我打賭在床上她從未告訴過你。」他朝惠特尼咧嘴笑了笑。「現在她想擺脫。當然，我不是責怪她或是你。但對一項行動不滿意是很容易的，對吧？」
「你決定堅持下去？」
「堅持到底，惠特尼。他的就是我的。我欠他的。」還有其他的沒說，他對黑衣人尚存一絲信任，而且相信惠特尼他們難以逃出。還有其他的原因。在這裡，他是弗拉格的二把手。而在巴西呢？為什麼，惠特尼和羅尼都比他聰明。他和埃斯·海伊會成為無足輕重的角色，這不合他的心意。他可能一時不在意，但事情有了變化。而且當頭腦變了以後，他發現這很可能改變終身。
「嗯，我們大概都會成功的。」惠特尼無力地說。
「當然，」勞埃德說，他想：如果最終消息傳到弗拉格我也不會替你們開脫。當他最終有時間注意到你，他南下到巴西時我也不會替你們開脫。你們大概不擔心路途……
勞埃德舉起酒杯，「乾杯，惠特尼。」
惠特尼舉起酒杯。
「沒人會受到傷害，」勞埃德說，「這是我的祝福。沒人會受到傷害。」
「夥計，我為此乾杯。」惠特尼熱情地說，兩個都一飲而盡。
惠特尼過後不久就離開了。勞埃德繼續飲酒。他在9點30分左右醉倒了，在圓床上倒頭便睡。睡得很香，沒有做夢。
9月17日當太陽升起時，湯姆·科倫在猶他州古勞克以北一點的地方宿營。天氣很