當澤村駕駛的車抵達玻璃浦港時，海底資源調查船早就停泊在埠頭了。成實坐在助手席上，或許是船隻的大小遠遠超過了她的想像的緣故，她不由得睜大了眼睛。真夠大的。澤村也在成實身旁喃喃念叨了一句。
等另一輛車在眼前的停車場上並排停下之後，眾人一起向著埠頭邁步走去。除了成實和澤村之外，還有五名同伴。七個人全都參加過前天的那場說明會，其中也包括了說明會那天夜裡一起去了居酒屋的那對情侶。
船越開越近，眾人也越發地感覺到了它的龐大。長度幾乎已經接近一百米左右。如果光從船的大小來看，其魄力感覺絲毫不遜色於豪華客船。只不過，湊近仔細一看，就會發現船身已然破舊不堪，斑漬點點。甲板上的起重臂，讓整艘船帶有著濃厚的工業氛圍。
「這麼大的船，虧得能夠駛進這小小的港灣里來呢。」成實說道。
「這港口當年是處火山口，即便讓其保持自然的原形，水也是很深的。正因為如此，DESMEC才會想到讓船停泊到這裡來的。」
聽完澤村的解釋，成實恍然大悟般地點了點頭。
兩名男子走了過來，沖著成實和澤村打了個招呼。成實還記得兩人中的一個。接過對方遞來的名片之後，成實也立刻回想了起來。那人就是那天在說明會上擔任主持DESMEC宣傳課的桑野。而另一名男子，看起來似乎是桑野的部下。
「今天就請眾位好好看看，以免留下任何疑問。」桑野臉上堆笑，搓著手說道。
一行人立刻上了船。對方首先把眾人帶到了操舵室里。桑野不停地給眾人解說著船體的大小、噸位、最大航速和續航距離等數據。桑野的話剛說到一半，澤村便打斷了他的話。
「這些情況就不必再詳細講述了。畢竟這些東西和海底資源開發並沒有多大的直接關係。」
「啊，是嗎？說的也是。真是抱歉了。」桑野連忙說道。
眾人徑直從機關室、無線電室和海圖室走過。走到沙龍門前時，澤村突然表現得很敏感，說是無論如何都能希望進去看看。
沙龍里，除了桌子和沙發外，液晶電視和各種視頻播放設備也一應俱全。從房間的大小來看，足夠十幾人在屋裡休息。
「咱們的稅金，全都用到這種地方了啊。」澤村用嘲諷的語調說道。
「調查的過程會長達幾個月之久。在如此漫長的時間裡，調查勘探人員們都必須一直困在狹小的船內，所以必須準備一些這樣的設施……」桑野語調客氣地說。
其後，成實等人又被帶到了研究室里。從第一到第五，船上似乎共有五個研究室。
「第一研究室主要負責多重光束映像測深裝置等各種音響探查機器，以側掃聲吶等器械來對曳航體進行監視，以及對絞盤的遠程控制。」桑野站在一排顯示器和操作板前解釋道。他說話的聲調，比剛才似乎多了幾分炫耀的感覺。「為了防止水下雜音對各種音響設備產生干擾，音響設備全都設置於本船中央前部的特設聲吶室里——」
「怎麼會這樣子？」
突然間，不知從何處傳來了一聲叫嚷，打斷了桑野的說明。桑野一愣，大張著嘴。他眨了眨眼，之後目光在四處看了看，這才終於閉起了嘴。
「我不是說過了嗎？要準備兩種線圈的纏繞方式。就是為了這一點，才重新設定了計畫的。」
說話聲是從一台龐大的機器後傳來的。而且，成實覺得聲音很耳熟。
成實探頭往機器後邊一看，果不其然，機器後邊的人正是湯川。隔著機器，湯川似乎正在和一名DESMEC的工作人員說話。除了筆記本電腦之外，桌上還攤著些文件和圖紙。
「之前我們也好幾次想和湯川老師您聯繫，結果您的手機一直打不通……」對方辯解道。
「壞掉了。手機會壞的啊？那你們不會打電話到我住的旅館去嗎？」
「我們打過了。不過對方卻說湯川老師您沒有住在那裡……說是您在入住當天臨時取消的預約。」
「是我取消的。我換到另一家旅館去住了。不過後來我也通知過這邊的負責人了。」
「呃，他們沒有聯繫過我們啊？奇怪了。話說回來，您為什麼要變更住宿的賓館呢？」
「這事跟你們沒關係。」
「啊，是啊。」對方低下了頭。
成實突然感覺有人把手搭到了自己肩上。她趕忙回頭，只見澤村正站在自己的身後。
「走吧。」
「是。」成實點點頭，轉身離開。
在桑野的帶領下，眾人參觀完各個研究室之後，來到甲板上，聽取了對方對船上搭載的各種觀測機器的解釋說明。對方的說明對成實來說太過深奧，她甚至連一半都沒聽明白，但澤村卻不停地向對方提出著各種的問題。
「自落抓鬥取樣機是憑藉自身重量沉到海底，收集到樣品之後，再自動拋棄重物，浮上水面的吧？那麼之後那重物又怎麼處理呢？就任由它留在海底嗎？」
「嗯，是這樣的。雖然重物會留在海底，但其構成成分卻不會對海洋造成任何的影響。」
「這可未必哦。這事可不是就你這麼一兩句話就能說清的。畢竟重物可並非原本就沉在海底的哦。眼下，各行業各領域都在呼籲，不要向海底投棄物品，而你們卻還在使用這種投棄重物的設備，這難道不會造成什麼問題嗎？」
嗯——桑野一臉困惑的表情。
「但是，這種辦法已經在世界範圍得到了認定，認為是不會造成任何問題的……」
「我不管什麼世界範圍不世界範圍。我們國家的海洋，就得由我們國民自己做主。」
啊？桑野縮了縮脖子。成實不由得開始可憐起他來。
雖然成實對相關的專業知識知道得並不太多，但通過之前的說明來看，成實也確實感受到了DESMEC的研究者們希望能夠運用科學技術，對未知領域展開開發的心愿。很多時候，成實也不由得為現代科學技術的能力感到驚訝。或許，湯川說得並沒有錯。如果真想好好討論一下功過是非的話，就必須對對方有一個正確的認識才行。
對其他的設備也進行了一番解釋說明之後，桑野抬手看了看錶。
「甲板上的參觀內容就到此為止了。之後，我們準備邀請眾位到會議室里看一下試驗採掘的錄像，但因為會議室那頭還得稍微作些準備，所以在開始觀看錄像之前，各位可以自由活動。只不過，如果各位需要離場的話，請務必跟我說一聲。」說完，桑野沖著眾人行了個禮。
說是自由活動，但待在船隻的甲板上，感覺似乎也沒什麼太多的事可做。澤村坐下身，不停地做著筆記，而其他人卻全都一副百無聊賴的樣子。那對情侶遠望著大海，有說有笑。無奈之下，成實只好在甲板上四處轉悠，看看那些剛才對方講解過的觀測設備。
甲板上放置著兩台背後帶著巨大葉輪，看上去就跟魚雷似的裝置。雖然剛才桑野也曾經作過解釋說明，但成實還是沒有搞明白怎麼回事。
「那是質子磁力儀。」有人在成實身旁說道。扭頭一看，只見湯川正朝著這邊走來。「把它發射到距離船隻幾百米遠的地方，它就可以檢測出造成海底熱水礦床成因的極為微小的磁力異常。」
來到成實身旁，湯川問道：「參觀還順利吧？」
看起來，湯川早就發現成實已經來了。
「剛才還聽到您大叫大嚷的呢。是不是出了什麼岔子？」
湯川皺起眉頭。
「他們準備的裝置，和我製作的線圈配不到一起。每次動手做事，都會遇到那麼兩三個問題。如果是物理現象造成的障礙，那麼我也還能接受，可要是因為這種人為的失誤而致使研究活動停滯不前的話，就只能讓我感覺到精神壓力倍增。」
「這倒是挺讓人頭痛的呢。把大海交到這種整天失誤的人手裡，真的不會有事嗎？」
湯川板起了臉，但之後他便立刻一臉不情願地點了點頭。
「很遺憾，我無法反駁你的意見。我會把你這話轉告給他們的。這些都姑且不論，寶貴的大海……我聽說你是在東京出生長大的。既然如此，你又為何會如此執著地守護著這裡的大海呢？」
「我這種守護美好事物的這種心愿，有什麼不對嗎？」
「我不是這意思。我是在想，凡事應該都有個起因的吧？」
「起因的話，確實存在。就是我搬到這裡來居住這件事。來到這裡，看到了這片大海之後，我的內心感慨萬千。」
「嗯。」湯川依舊一臉的困惑，「我聽人說，你在東京一直待到了十四五歲。難道你就從來沒有過想回東京去的念頭嗎？」
「從沒有過。」
「是嗎？對於十幾歲的青少年來說，還是大都市更讓他們感覺刺激一些才對啊。當時你們家住在東京的哪裡？」
「……住在王子那邊。」