晚上十點差幾分的時候，內海薰打來了電話。當時，草薙人在佐佐谷。他把愛車Skyline停到路邊，接起了電話。
「你電話就不能再打勤一點嗎？自從你在山谷下車之後，這都幾小時了？」
「抱歉，我忙著到處走動，把時間都給忘了。」
「你一直繞到剛才？」
「對。我幾乎都把周圍的簡易旅館都給問遍了。累死我了。」嘴上這麼說，但內海薰的聲音聽起來卻依舊很有勁。草薙不由得暗自感嘆，這傢伙真不得了。
「你繞了這麼久，估計應該也有點收穫了吧？」
內海薰頓了頓，回答說：「也算有點收穫吧。」
「好，你現在在哪兒？」
「我正在往淺草那邊走。」
「淺草？你去淺草幹嗎？」
「去吃晚飯。之前一直都沒工夫去吃飯。淺草那邊有家味道不錯的餐館。」
「好，我也去，你就告訴我路怎麼走吧。這頓飯我請。」
「真的嗎？既然如此，那我就換一家好了。」
「你別給我蹬鼻子上臉。趕緊說，那家餐館叫什麼名字？」
打聽到店名之後，草薙用導航確認了位置，發動了引擎。
內海薰所說的那家餐館就位於吾妻橋旁，江戶路和隅田川之間的小路邊上。正好，那地方前邊不遠處就是投幣停車場。
隔著設計成將巨大圓木切開一樣的餐桌，草薙和內海薰兩人面對面地坐著。因為內海薰推薦了牛舌套餐，所以草薙也跟著點了一份一樣的。
「好了，趕緊說說你的調查成果吧。」草薙把煙灰缸拉到自己面前，點燃了一支煙。
內海薰從挎包里掏出了藏青色的手冊。
「草薙先生你的推理很準確。冢原他的確是在找仙波英俊。他拿著一張仙波的照片，逢人便問是否認識照片上的人。光是今天一天，我就從九家旅館打聽到了相同的消息。其他的旅館也說，雖然不知道冢原是誰，但之前確實有個六十歲左右的男子曾經到他們店裡去打聽過。」
草薙沖著天花板吐了口煙。
「看來應該是錯不了了。好了，之後呢？冢原他有沒有問到仙波現在的居所？」
內海薰抬頭看著草薙，搖了搖頭。
「估計是沒打聽到。正因為如此，所以他才會找了那麼多家旅館打聽。」
「也就是說，之前有很多人在淚橋周圍看到過冢原，卻沒有人看到過仙波？」
「我也讓他們看過仙波的照片，卻沒人說見過。」
「果不出我所料啊。」
服務生端來了飯菜。偌大的餐盤上，放著七片牛舌。周圍圍放著裝山藥泥的碟子、麥飯、沙拉，和牛尾湯。
草薙在煙灰缸里摁熄了香煙：「看樣子味道應該不錯啊。」
「草薙先生，你在山谷的時候，就猜定我沒法查到有關仙波的消息了？」
「差不多吧。即便仙波無家可歸，我估計他也不會到那裡去的。居無定所的人跑到山谷的簡易旅館去，這已經是很久以前的事情了。如今這年頭，那地方已經成了享受便宜日本游的外國驢友的指定住宿場所了。所以呢，住宿費也跟著漲了不少，根本就不是沒工作的人住得了的。冢原已經退休一段時間了，他大概已經不清楚情況了。或者說，他是明知如此，卻還是決意要調查一下。據說當年冢原是位名刑警，他這麼做，或許也是為了避免疏忽吧。」
草薙嘗了一口牛舌，不由得贊了一聲「好吃」。口感和味道簡直是絕妙。
「可惡，真想來口啤酒啊。」
「這年頭，沒工作的人估計都轉移到網吧去了吧。」
草薙把山藥泥澆到麥飯上，點了點頭。
「還用說嗎？如今這年頭，不管年輕的還是老的，一旦淪落成了難民，首先會去的地方就是網吧了。和山谷的簡易旅館比起來，不光價格便宜，而且還能通宵。有些網吧還帶衛浴——哦，這山藥泥麥飯的味道也挺不錯的呢。」
「那，我明天就到網吧去轉轉吧。話說回來，冢原到底要找仙波幹嗎呢？」
草薙啜了一口牛尾湯，咂了咂舌。之後，他伸手從放在鄰座上的上衣衣兜里掏出手冊，翻了開來。
「我去了趟荻漥署，調查了一下仙波犯案時的記錄。因為是場殺人案，所以當時必定也開設了搜查本部。當時和冢原組隊的，是一個叫做藤中的巡查部長。現在那人也還在荻漥署里，不過卻因為生病回家裡休養去了。我打電話過去詢問了一下情況，對方說和人見面倒是問題不大，所以我就到藤中家裡去了一趟。說了你可別被嚇到，人家住的可是小高層的三十樓。他老婆是搞按摩行業的。白天才去的冢原家，相比之下，同樣都是做刑警的人，家境的懸殊可真是夠大的。」
藤中博志年紀大概五十五六歲的樣子，儘管還不算太老，但或許是身體瘦弱的緣故，他給人的感覺就像是已經步入老年了一樣。據說他一直患有心臟病，不過這卻並非是導致他身體瘦弱的原因。其實，他本來就是那種怎麼吃也不會胖的體質。
「我記得那件案子。當時雖然我和冢原警部補兩人組了隊，但直到案件解決，我幾乎都沒幫上什麼忙。也正是因為如此，我才會對那件案子印象如此深刻。」說著，藤中眯起了眼睛。他說話時那種慎重的語調，讓人想起了學校里的老師。
「冢原先生逮捕仙波的時候，您沒和他在一起嗎？」
「沒有。當時我在另外的地方。真是可惜呢。如果我當時跟著冢原先生一起去的話，大概就能親眼目睹那場逮捕好戲了。」
看起來，他似乎並不覺得兇手會被他親手抓住。草薙覺得有些不可思議，他沒想到這世上居然還有藤中這樣的警察。
「您剛才說，直到案件解決，您幾乎都沒幫上什麼忙，那麼，在這件案子結束之後，您和冢原先生在工作上是否還有過什麼聯繫呢？」
「聯繫倒也不是完全沒有，但充其量，也就只是給帶個路什麼的。那件案子的情況很簡單，罪犯的供述中也沒什麼疑點，而且各方面的情況也都印證了罪犯所述屬實。不過有一件事，卻一直讓我搞不大明白。」
「什麼事？」
「地點。」藤中立刻回答道，「被害者的屍體是在荻漥的街頭被人發現的。那是一片極為普通的住宅小區。據仙波的供述，當時他和被害者在附近的公園裡聊了一陣，對方恥笑了他一通，轉身準備離去，結果就被他追上去捅了一刀。」
「有關案件的經過，我已經在資料里看到過了。您到底覺得哪裡不大明白呢？」
藤中挺直了脊背，說道：「我搞不明白，地點為什麼會在那裡。被害者三宅伸子住在江東區木場，而仙波當時住在江戶川區的公寓里。從距離上看，兩人住的地方相距都不到十公里遠。為什麼他們倆碰頭時，要選擇方向完全相反的荻漥呢？」
「有關這一點，仙波已經在供述里作過解釋了。仙波當時說，他本想把三宅給約出來的，結果對方卻說自己在荻漥，有事的話，讓仙波過去找她。」
藤中點了點頭。
「仙波說，他也不清楚三宅跑到荻漥去幹嗎。當時他心裡就只念著要讓三宅還錢的事，所以也就顧不得那麼多了。因此，查案的時候，我們決定追查一下三宅的行蹤。比方說，和仙波見面之前，三宅都去過些什麼地方之類的。還有她去荻漥幹什麼。當時我們在街上繞了很久。雖然之前我們很快便抓住了兇手，但其後的經過卻很漫長。不，不光只是漫長，到最後還什麼都沒查到。直到最後也沒弄明白的，就是這事了。」
「這件事就真的這麼重要嗎？」
「說句老實話，我自己倒並不覺得很重要。兇手對犯罪事實供認不諱，其內容也沒有什麼自相矛盾的地方，即便存在一些不大清楚的地方，也沒什麼可糾結的。可是，冢原先生卻沒有放棄。他不光和我一起去打聽過，還經常自己一個人四處調查有關被害者的情況。審判的判決下達之後，他來找我打過招呼，當時我看他的表情似乎就還有些意猶未盡。那時候我就覺得，他這種盡職盡責的刑警，跟我是有著根本上的區別的。」說話時，藤中就像是個退役老兵在回憶當年一樣，臉上露出了平靜的微笑。
聽草薙講述完情況之後，內海薰再次握起了之前放下的筷子。
「也就是說，冢原他懷疑的並非仙波，反而卻是被害者的行蹤？」
「按照藤中的說法，情況就是這樣的。不過我卻一直覺得很納悶，為什麼冢原在這一點上會如此糾結？的確，有時候必須深入了解一下案件背後的隱情，但也並非所有的事都能了解到的。此外，被害者案發之前的行蹤，照道理來說應該是和案件本身毫無關係的。即便如此，冢原卻依舊糾結於這件事，其間必定有原因。」
「到底是什麼原因呢……」
「或許，冢原覺得，如果不能查明這一點的話，案件的真相就不會水落石出的