會場內的冷氣開得很大，但DESMEC的開發課長卻還是滿頭的大汗。他一邊用手帕擦拭著汗水，一邊握起了麥克風。
「我說過了，我們認為，今後還必須調查一下開發行為對浮游生物的影響。正如您所說，挖掘海底，確實會對食物鏈產生一定的影響。我們將在查明開發行為將會產生多大影響之後——」
「我問的問題是：如果你們調查階段的挖掘行為對海底產生了較大的影響，那又該怎麼辦？要是今後再也捕不到魚了，這責任又由誰來擔負！」站起身來怒吼的男子，身上的短袖T恤下露出了粗壯的手臂。他是個漁民。之前他也很積極熱心地參加過成實他們召開的集會。
「對不起。請不要激動。DESMEC的說明還沒有結束，請眾位先耐心聽完，之後再舉手提問。之前我也強調過好幾遍了，請眾位不要擅自發言。」和昨天不同，今天這個一臉不耐煩的主持人，是市政府的宣傳課長。在討論會上堅持主持了兩小時之後，他的聲音中已經開始顯露出了一絲沙啞。
DESMEC的開發課長重新拿起了麥克風。
「眼下調查挖掘行動，正在緩慢地展開著。目前似乎還並未出現過較大的影響。今後，其規模還將漸漸擴大——」
「這話可說得真好笑。你們憑什麼擅自展開調查挖掘？誰准許過了？」另一名聽眾在座位上叫嚷了起來。
「說什麼呢。正是因為之前展開過調查挖掘工作，我們現在才知道海底里埋藏有稀有金屬的。調查這種行為，根本就不需要任何人的許可的。」說話的並非DESMEC的人，而是成實身旁那個一身西裝的男子。
「你說什麼呢？你到底是哪一邊的人？」剛才發言的那名男子怒吼道。
「我就是為了搞清楚自己該站在哪一邊，才到這裡來的。捕魚的事我已經聽夠了。相對於此，我倒是更想聽聽DESMEC一方的商業話題。」
「什麼叫聽夠了？」
「抱歉。請眾位稍等一下。發言時請舉手。拜託眾位按照我說的去做。」主持人把眉頭皺成了八字，沖著麥克風喊道。
老實說，這場日本首次的圍繞海底熱水礦床開發的討論會，進展得實在說不上順利。除了DESMEC和一部分其他人員之外，幾乎所有的人都對這項技術一無所知，討論的議題總是牛頭不對馬嘴。即便是成實這樣，事先已經做過很多準備工作的人，也無法說自己能完全理解對方的話，心中的挫折感越來越強。
當然了，成實今天也確實不在狀態，無法把心思完全集中在這場討論會上。原因很明顯，就是那位冢原先生的死。
成實回想起，自己昨天還曾在這裡遇到過冢原。當時，他似乎向成實點頭致意過。或者說，其實那不過只是成實的誤解？之前成實也陪著節子去了一趟玻璃警署，但警方就一直在問話，根本就沒告訴過成實和節子有關的詳細情況。
成實把目光投向了那個和DESMEC的人並排坐在台上的湯川。湯川雖然看似是在翻閱桌上的資料，但很明顯，他根本就沒有在聽眾人的討論，心思根本就不在這裡。因為，湯川他根本就沒戴眼鏡。
最後，超過預定時間四十分鐘之後，討論會終於散會了。DESMEC的眾人全都一臉疲憊的模樣。推進派一方的人中，就只有湯川一個依舊一臉的平靜。他收拾好東西，飄然離開了會場。
「嗯，今天也大致差不多了吧。」成實身旁的澤村站起身來，說道，「能逼得對方同意下次再繼續討論，也已經算是有所收穫了。」
「可我還想讓他們公開發表一下有關深海生物生息的數據呢。他們說還沒整理好，但這話肯定是在撒謊。在他們答疑的時候，我還以為澤村你會站起來說兩句呢。」
澤村把資料塞回包里，聳了聳肩。
「我也有些遲疑，不知道自己該不該說。結果沒多久，話題就轉移到漁業上去了。機會也就讓我這麼白白錯過了。」
對於早已習慣了討論的他來說，這種事情很少見。仔細想想，其實這問題確實也挺棘手的。
「對了。」走出講堂之後，澤村壓低嗓門，沖著成實說道，「討論會結束之前，我也不打算問你的。你家那邊的情況怎麼樣了？」
「我家？」
「我已經聽說了。昨晚沒有回去的那位客人，據說已經死了？」
「嗯……」這鎮子也真夠小的。但凡有半點風吹草動，立刻就會傳得人盡皆知。「是啊。嚇了我一跳呢。」
「我聽人說，那客人是摔死的？」
「從堤壩上。從堤壩上摔到了岩石地里，砸到了頭。」
「真夠慘的。不過你們家那邊也不輕鬆吧。警察大概已經去過你們家了吧？」
成實點點頭，告訴澤村說早上她已經和節子去過警署了。
「警察都說了些什麼？」
「也沒說什麼。他們似乎也還沒有查明具體的情況。我們家裡倒是一直在猜測，那位客人大概是喝多了，爬到堤壩上去散步，結果腳下一滑，就摔了下去。」
「嗯。他跑那上邊去幹嗎啊。會不會有自殺的可能？」
「應該不會吧。那地方也就只有五米高。真要誠心往下跳，倒也未必就能摔死的。」
這麼說倒也是。澤村喃喃說道。
離開公民館，和澤村等人揮手道別之後，成實跨上自行車，蹬動腳踏板，在沿海的路上輕快地騎行著。沒過多久，前邊便出現了一個高挑的身影。成實一眼便認了出來，那人就是湯川。她捏起剎車，放慢車速，沖著湯川的背影叫了一聲：「湯川先生，你好快啊。」
湯川停下腳步，回過頭來，無力地「喲」了一聲：「好快？什麼好快？」
「離席好快。走得比其他人都早。」
「讓你給看到了啊？」
「我不光看到了你離席，還看到你在座位上摘掉眼鏡，心不在焉的樣子呢。」
「我不過只是覺得這樣的討論根本就沒有任何的意義，感覺有些乏味罷了。」
湯川邁出腳步。成實也下了自行車，推著車子和他並肩走著。
「您要回旅店去？不需要叫輛計程車嗎？」
「這鎮上的計程車根本就靠不住。不需要的時候，滿大街跑的都是計程車，真正需要的時候，卻連一輛都看不到。」
看起來，他依舊還在為昨天沒能打到車的事耿耿於懷。
「對了，您剛才說討論會上的討論毫無意義？這話可不能當我沒聽到啊。當時大伙兒不是都討論得很激烈的嗎？」
「那根本就不叫討論。現在，DESMEC的人可以四處宣揚，說他們已經跟你們開過討論會了，而你們卻一直在找他們的碴兒。這種討論毫無意義。」
「要求對環境進行保護，這也叫找茬兒嗎？」
「你們要求的是完美的環保。這個世界上，就沒有任何事情是完美的。向他人要求那些根本不存在的事物，就只能說是在找茬兒。」湯川的言辭開始變得尖銳，同時，他的步幅也變大了。成實小跑了起來。
「我們可沒要求他們做什麼。我們只是說，讓他們什麼也別做。只要人不去瞎搞些名堂，那麼這片大海就能守護住的。」
「有誰作出過判斷，告訴你說他們是在瞎搞？你自己嗎？」
聽到湯川這麼說，成實停下了腳步。湯川毫無反應，依舊大步流星地向前走著。
成實瞪了一眼湯川的背影，跨上了自行車。她使勁兒一蹬踏板，加快了車速。追到湯川的身旁，她捏起了剎車。
物理學者停下腳步，冷冷地回望著她：「還要繼續和我討論嗎？討論會已經結束了哦。」
成實瞪了湯川一眼，輕輕舒了口氣，笑了笑。
「湯川先生，您還準備在這裡繼續待一段時間的吧？」
「在沒有結束調查船上的工作之前，我不會離開的。」
「既然如此，那我想帶您去一個地方。湯川先生，您會潛水嗎？」
「潛水？」
「自攜氧氣潛水。之前您做過這種事嗎？」
湯川挺直了背脊，目光之中顯露著一絲警戒。之後，他猛地一點頭：「別小看人，我可是有執照的哦。」
「太好了。」成實睜大了眼睛，「那，最近咱找個時間，一起去潛水吧。」
「你要帶我去的那地方，是在海里嗎？」
「當然是。剛才咱聊的話題，不是一直都圍繞著大海的嗎？」
「的確。那麼，有機會的話，就一起去吧。」
「我會找機會的。說好了哦。」成實把腳放到踏板上，使勁兒蹬下了踏板。潛入玻璃浦的大海之後，那位物理學者臉上會是怎樣的一副表情？光是想像一下，成實都會覺得激動不已。