九點差幾分的時候，成實和澤村一起離開了町集會所。
「一起去喝一杯吧。」澤村提議。
「好啊。」
「我也去。」
兩名年輕男女齊聲贊同。
「川畑你呢？」澤村向成實問道。
「那，我也一起去稍微喝一杯好了。」成實回答說。
在車站前和那些趕著回家的同伴們道過別之後，成實幾人向著經常光顧的那家居酒屋走去。在這附近，那家酒館打烊的時間是最晚的。
走到居酒屋門前，成實便看到節子正站在對面的堤壩旁，怔怔地望著眼前那漆黑一片的大海。「媽。」成實沖著她叫了一聲。
節子回過神來，扭頭看到成實，臉上浮現出一絲曖昧的微笑，之後便走過了馬路。
「晚上好。」跟澤村等人打過招呼之後，節子扭頭沖著成實問道，「集會結束了？」
「嗯。媽你跑這裡來幹嗎？」
節子仰起頭，用下巴指了指面前的居酒屋。
「我是帶客人來的。那位湯川先生說他還想再來兩杯。」
「媽你也喝酒了？」
「就喝了一點點。」節子用拇指和食指比了一下，意思說她喝得確實不多。
「又喝酒。每次帶客人來，你都會陪人家喝。」
自打患病之後，重治就再也沒有沾過半點酒精了，但節子卻很好酒。就算不上居酒屋來，每天睡覺前，她都必定會來上一杯調製的威士忌。
「我知道了。你跑出來，是想讓海風吹一下，醒醒酒吧？」
「嗯，差不多吧。你也別喝太多了哦。」
「媽你可沒資格說我哦。」
「那，我就先回去了——眾位，我先失陪了。」節子沖著澤村等人低了下頭。
「等一下。我送您回去吧。」說完，澤村看了看成實，「我今天是開著店裡的輕卡來的。之前我把車停在車站附近，正不知道該怎麼辦才好呢。我把伯母送回去，順道就把車停到您家去吧？」
「不不，這可不敢當。」節子感覺有些受寵若驚，連連擺手。
「您就別客氣啦。路上光線挺暗的，而且還是上坡。開車過去的話，就兩三分鐘時間罷了。」
「這行嗎？那我就恭敬不如從命了。」
「當然行。那我就先離開一會兒啦。」澤村對成實說道。
「不好意思，那就麻煩你了。」成實道謝說。
目送著澤村和節子離去之後，成實和另外兩個人一起走進居酒屋，在店裡張望了一番。湯川坐在角落上的桌子旁，一邊看雜誌，一邊喝著加冰的燒酒。
「那不是白天的那個學者嗎？」同伴中的那位女大學生在成實耳邊低聲說了一句。是他。另外一名年輕人也嘟囔了一句。
成實告訴兩人，說湯川現在正住在自己家開的旅店裡。兩人這才明白了事情的究竟。他們都知道，成實家裡是開旅店的。
三個人在離湯川稍遠處的桌旁坐了下來。湯川依舊還在看著他手上的雜誌。
喝著啤酒，三個人聊了半小時左右，成實站起身來說了聲「我失陪一下」。之後，她走到湯川的桌旁，說道：「您好。」
湯川抬起頭看了看成實，眨了眨眼，說道：「啊，你好。」
看到成實，湯川並沒有表現出太多的驚訝。估計其實他早就已經發現成實他們了。
「聽說剛才您還在和我母親一起喝酒？」
「嗯，我看她似乎挺喜歡喝酒的，所以就請她陪我喝了幾杯。我冒昧了嗎？」
「倒也沒什麼……那個，我可以在這裡坐會兒嗎？」成實指了指對面的椅子。
「當然可以。不過，我看你似乎是和朋友一起來的？」
「沒事。」成實看了看自己的兩個同伴。兩人正面對著面，開心地聊著些什麼。「反正我也不想總當電燈泡。」見湯川一臉的不解，成實又小聲地補充了一句，「他們倆正在交往。」
「哦，原來如此。」
成實叫來了店員，也要了一杯加冰的燒酒。
「我聽你母親說，你今天也參加出席了說明會？」
「當時不是有人提出了有關保護深海生物的問題嗎？那個人其實和我們是一起的。」
「你和那人是一起的啊？」湯川點點頭，「既然如此，那還請你幫我道個歉。告訴他說當時我不該插嘴的，真是抱歉。」
「您還是自己親口向他說吧。反正他過會兒就會來的。不過我倒是覺得您的意見提得很直率，沒必要道什麼歉的。」
「我直率過頭了。我這人，一旦聽到那種毫無依據的發言，就沒法再忍著不說話的。」
店員端來了裝滿燒酒的玻璃杯。湯川端起了自己的酒杯，如此一來，也就算是乾杯了。
「聽你母親說，你似乎還是位激進派的活動家啊？」
「沒這回事。我就不過是做了些自己該做的事罷了。」
「照這麼說，參與反對海底資源開發的運動，就是你該做的事咯？」
「我反對的並不是開發，我只是想保守護自然罷了。尤其是大海。」
湯川晃動了一下酒杯，弄得杯子里的冰塊咔咔直響。之後，他就像是在玩味成實的話一樣，緩緩地喝了一口燒酒。
「守護大海？此話怎講？大海莫非已經脆弱到了需要人類來保護的地步？」
「在人類的科學文明面前，它已經變得很脆弱了。」
湯川放下酒杯，說：「你這是話裡有話啊。」
「您應該知道，所有的生命都是起源於大海的。經歷了幾億年的時間，生命衍化出了許許多多的種類，進化到了今天。可是，在最近的三十年里，海洋動物卻已經減少了百分之三十以上。其中最大的代表例，就是珊瑚礁。」成實之所以能夠如此出口成章，全都是多虧了之前她無數次的演說經歷。
「你覺得，這都該怪罪於科學？」
「在太平洋上進行核試驗的人，難道不是科學家嗎？」
湯川端起了酒杯。可還沒喝，他便再次抬起頭來看著成實。
「你們覺得，在這次的海底熱水礦床開發計畫中，我們這些科學家還會犯下同樣的錯誤，是吧？也就是說，我們會不顧對環境的破壞，將海底徹底搞得一塌糊塗？」
「我並不否認，你們也曾為環境設想過。可是，你們根本就不了解今後到底會出現些怎樣的情況。在開始使用石油的時候，那些科學家不也一樣沒有預料到如今這樣的全球性氣候變暖嗎？」
「正因為如此，所以才必須展開調查和研究。DESMEC也沒有說他們打算立刻動手挖掘海底，將其商業化吧？正如你剛才所說的，現在沒人能夠說清開發到底會對海底造成怎樣的影響，所以我們才在儘可能地設法搞清楚這個問題。」
「可這種事，卻是根本就無法做到面面俱到的啊。今天的說明會上，老師您自己不是這麼說的嗎？」
「我當時也說過，這是選擇的問題。如果其實根本沒必要為了稀有金屬而去挖掘海底的話，那這個計畫也就徹底沒有任何的意義了。」
討論終於觸及到了最本質的部分。那就是海底礦物資源開發的必要性問題。這個問題，在明天的討論會上，將會成為中心議題。
「之後的話，」成實說，「我想留到明天的公民館再說。」
湯川撇了撇嘴。
「還不願攤牌嗎？也罷。」追加了一杯燒酒之後，湯川回頭望著成實，「我把話先說明了。其實我並非開發的推進派。」
「是嗎？」成實稍稍感覺有些意外。她回望著湯川那張端正的面龐：「那，您當時又為何要坐到台上去呢？」
「那是DESMEC的人來懇求我，我才去的。他們當時跟我說，或許會需要我來講解一下有關電磁探測的事情。」
「電磁探測？」之前成實還從來都沒有聽說過這個詞。
「就是用線圈來測定海底的電磁場，進行分析。通過這樣的檢測，可以了解到海底底下百米左右深度的地質構造。簡而言之，就是在不實際動手挖掘的前提下，用這種方法來搞清楚金屬資源的分布情況。」
「您想說，這種辦法比較有利於環保嗎？」
「當然，這就是這辦法的最大好處。」
服務生端來了加冰燒酒。湯川看了看菜單，要了份腌魚乾作下酒菜。
「您搞這方面的研究，還不足以說明您是一位開發的推進派嗎？」
「這兩件事之間有什麼必然聯繫嗎？的確，我確實向DESMEC的那些推進派提議，說可以採用這種新式的電磁探測法。但如果開發計畫最終實施，這種辦法既經濟又環保。而如果開發計畫最終停止，那就更沒有任何害處了。」
「可這樣一來的話，您的研究成果不就毫無意義了嗎？」
「這個世界上，是不存在沒有意義的研究成果的。」