他統計的捕魚產量在緩慢但不可逆轉地下滑。他的睡眠至今沒有回來。他很久沒收到婉喻的信。老幾自首之後，給婉喻寫過好幾封信，甚至帶點炫耀地告訴她，自己在西北各個勞改農場、勞教農場，以及各個教養犯罪青少年的工讀學校的巡迴講演經過，講政府對自己多麼寬大，他用寬大暗示婉喻，實際這是政府多麼另眼看待他。有一封信里，他還夾了一張剪報，上面穿著嶄新勞改囚服，胸前口袋插著自來水筆，又讓理髮師打扮得油頭粉面的老犯人就是自己。照片和他的報道登在全國勞改系統發行的《自新日報》上，佔了那份報紙整整一個版面。可是他沒有收到婉喻一個字的回覆。他斷定自己做了幾個月逃犯，讓婉喻和兒子、女兒，甚至孫子、孫女的處境變得極其為難。
這天鄧指把正在造統計表格的老幾從捕魚中隊辦公室叫出來，一臉煩躁。他問老幾給的那塊歐米茄在搞什麼鬼，又亂走起來了！他對老幾擺一擺頭，叫他跟他走。現在鄧指的家離捕魚中隊有二十多里，鄧指讓老幾和他合騎一匹馬。鄧指坐馬鞍的前一半，老幾發現所剩的後一半其實只是馬鞍的一個小小局部。他爬上去，馬鞍的邊正硌在他屁股上，十分受罪。隨著馬的奔跑，他索性從馬鞍上往馬屁股上出溜，跟鄧指拉開了距離，就靠他兩隻長臂拉住鄧指的腰帶。腰帶扎在鄧指破舊的軍裝外面，順著腰帶往前的四五寸，就在鄧指左邊肋骨下，別著一把手槍。假如此刻去抽那把手槍，老幾會比鄧指方便。
鄧指問他，歐米茄是什麼時候買的。老幾回答說是妻子婉喻送給他的，一直走得規規矩矩。鄧指火了，問他啥意思，是不是怪他媳婦兒笨，表到了她手裡就不規矩了？老幾說沒有這個意思；只不過在推測是不是鄧指的媳婦兒去過海拔高的地方。因為多年前老幾去過一個海拔四千多米的小煤窯拉煤，歐米茄就表現得比較差，亂走了一陣子。鄧指叫他拉倒吧，他媳婦兒怎麼會跑到海拔四千多米的地方？去拾鬼下的蛋嗎？不怪別的，就怪表太老了！老幾立刻替歐米茄認錯，說它確實老糊塗了。
到了鄧指家，老幾發現這回鄧指的生活環境大有改善，三間平房一個小院，院里跑著一群雞蹦著幾隻兔子。屋內的牆刷得雪白，石灰味還沒有散盡。鄧指的大閨女直接從小學三年級出嫁，當年鄧指沒讓老幾給她補課的決定是正確的。
鄧指的媳婦悶聲不響地把手腕的表抬起，給老幾看那根秒針怎麼了，順時針走幾步，又逆時針走一步，就像女人們織的某種毛線針法：往前織兩針，往後織退一針。老幾注意到鄧指媳婦變了個人似的，臉蛋白里透粉，原先顴骨上的兩團高原紅不見了。頭髮也變了，燙出綿羊般的細小卷子，鬢上插了一把翠綠色孔雀開屏的塑料梳子，攏起一大撮頭髮，於是把一側額頭亮出來。老幾觀察了一會兒錶針的行走規律，一面問鄧指的媳婦，表是不是常犯這毛病。她說一個月犯一次，不過都是在幾小時之後自己恢複，就是這次，一兩天了還在胡亂走。
這時鄧指對媳婦說，湊合吧，要真是好東西人家捨得給咱？鄧指很生氣。也難怪他生氣。老幾打開錶殼，一面想著，最終不是自己的過失，而是歐米茄的過失使鄧指那股恨的激情達到飽和的。倔強任性的歐米茄這麼多年來就是不從它的新主人。這個老狗一樣忠實的老表惡作劇地前進幾步，撤退一步。沒什麼可修理的，老幾隻能還是照原來的方式把它清洗一遍，給零件們上上油，把每個螺絲都擰緊，再把它裝回原樣。歐米茄得到了老主人的關照，使性子就使到了這裡，恢複了正常走動。他把表交回給鄧指媳婦的時候，安徽女人一笑。她的笑容讓老幾想起1949年到處唱的一首歌：「解放區的天是明朗的天！」
鄧指卻把歐米茄拿過來，揣到了自己口袋裡。
回監號的路上，一匹馬仍然由鄧指和老幾合騎，不過這回是鄧指騎在後面。老幾想，也許鄧指對他老幾在來的路上的一些危險閃念都有所意識。老幾假如真從他身後奪了槍，把馬奪走，他的再次逃跑就已經成功了一半。了無人煙的草地上，鄧指追不上馬，也喊不來人，只能眼睜睜看著老囚犯逃走。老囚犯也可以把手腳做得更乾淨一些，乾脆一槍幹掉鄧指，省得留下個報警的人。現在騎在後面的鄧指掌握了動手的主動權。還有事後所有的話語權、解釋權。
鄧指帶著老幾來到場部，拴好馬，讓車把式拉出馬車。鄧指讓老幾坐到前面，自己坐在後面，說是要在後面躺一會兒。老幾看看車把式，還是上回從醫院把他接出來的那個小夥子。老幾看他，是想知道鄧指讓他把車子趕到哪裡去，但他的臉上比空白紙張還要缺乏內容。
馬車跑得很快，漸漸爬上山坡。隔一陣，路邊就出現一塊標誌海拔高度的石頭。海拔已經到達四千五了。山上和山下是兩個天空，山上的天空灰一塊、白一塊、蔚藍一塊。山坡上扎著一片片的氂牛毛的帳篷，住著一個放牧的勞改中隊，放養了兩百多頭綿羊和一百多頭氂牛。夏天只有地勢高的地方草還沒被牲畜吃完，並且更乾燥，不生寄生蟲，所以放牧中隊就把帳篷扎到了山上。經過了大饑荒，勞改系統的領導重視起漁業和牧業來，因為教訓告訴他們，魚和肉對於賑救饑荒效果可以事半功倍。
老幾聽鄧指在後面叫停車。車把式不聲響地把車停了下來。鄧指讓老幾跟著他下車，到山上轉轉。山上的草又厚又密，草尖達到鄧指的大腿。雲像活的一樣從天的一邊往另一邊飛，於是它們明一塊暗一塊的影子就在草地上飛跑。鄧指一聲不吭地往前走，總是跟老幾離開半步。
老幾發現自己嗓子乾澀，怎麼也吞咽不下唾沫。他認定這座起伏不大的山就是自己的葬身之地。風景還不壞，只是八方來風，草也就被吹得八方倒伏，每一倒伏，便露出莖稈很矮的野花。野花的顏色魔幻，一會黃色，一會紫色，一會金紅色，這取決於草往哪一邊倒伏。他回過頭，頭後面是東南方向，婉喻的方向。
就在老幾辨認方向，以便中彈倒下能面朝婉喻的時候，他瞥見鄧指的手伸進舊軍裝下面。他的生命從現在起要以秒計算。鄧指似乎猶豫了，把手又拿出來。向老幾抬抬下巴，叫他繼續向上坡走。老幾的腿已經軟了，就像梁葫蘆被架起向警車去的時候那樣，腿成了抽去骨頭的肉棍子。山上的溫度比山下低，他的脖子和小臂上起了一片片的雞皮疙瘩。走到近山頂的地方，鄧指停下來。放牧中隊的中隊長是個姓畢的山東大漢，說話總是在努力克服山東口音，因此聽上去羞答答的，並帶一點女氣。鄧指的視察顯然讓他十分驚訝，從上坡跑下來迎接的時候，一跤摔倒，順坡勢滑到了鄧指面前。
鄧指跟他握手的時候介紹老幾是場里的大知識分子，博士級的反革命。他跟姓畢的中隊開玩笑，說假如畢隊長這輩子沒見識過從美國回來的、說四種外國話的博士，趁現在趕緊見識見識。
畢隊長一聽便向老幾伸出手來。老幾糊塗了，心裡想畢隊長不會是要跟一個老「無期」（也許在鄧指的不成文檔案里是個「老死緩」）握手吧？他剛剛把手伸出，但畢隊長已經收回了手，意識到這一握手還成什麼話？敵我都亂套了。他趕緊對鄧指說，鄧副政委晚飯不準走，就在中隊部吃，手抓肥羊肉管夠！
鄧指接受了邀請。畢隊長去吩咐宰羊的時候，把鄧指和老幾單獨剩在隊部帳篷里。帳篷的一角放了張摺疊床，一床軍被一件軍大衣疊得方正僵硬，像一摞草綠豆腐乾，一點溫暖都沒有似的。中央有一個方形的鐵皮爐灶，煙囪從帳篷頂伸出去，爐台上放了一把鐵皮壺，壺蓋過一兩秒鐘掀動一下，溢出一些水在爐台上發出一聲「噓」。
鄧指讓老幾到外面去搬點牛糞餅來，氣溫猛降，必須把火燒大些。
老幾齣了帳篷，沒有找到牛糞餅的儲藏處。他圍著帳篷打轉，眼睛遠近地搜索。這是鄧指的陷阱嗎？附近明明沒有牛糞餅，可只要老幾往遠處走一點，鄧指朝他開槍的理由馬上成立。
老幾在帳篷外大聲報告，帳篷外沒有牛糞餅。鄧指在帳篷里大聲回敬他：難道不會往遠處找找？！
看看，這就是陷阱的邊緣了。
帳篷一共有四個小窗，兩個開在後面，兩側各開一個。老幾從後窗看進去，見鄧指披著軍大衣背對後窗站在那裡，兩手似乎插在腰上。也許一隻手摸在手槍把上。這是一個矮小的充滿恨的激情的鄧指。老幾試著往遠處走，不斷大聲彙報：還是沒找到牛糞餅。鄧指不再回答他。鄧指的槍口可以從任何一個窗口瞄準他老幾。因此老幾不走直線了；他開始走之字形，並且兩步一個彎腰，三步一個蹲身，裝作撿沙柳根或沙柳樹枝。他認為這樣會給鄧指的瞄準造成一點麻煩。鄧指為什麼無緣無故地帶他到山上來？並且把歐米茄一塊帶來？歐米茄是那根最終壓垮房子的稻草。
他撿了不多的幾根沙柳枝和根子，開始慢慢往帳篷迂迴。他瞟進帳篷側邊的窗口，看見鄧指弓著腰，似乎在翻弄什麼。似乎在畢隊長的行軍床周圍翻弄，似乎還揭起了褥子、被子。鄧指自己的手槍出了故障，在找畢隊長的手槍？老幾繼續往