篁佇立於及膝的草叢中。
夜裡的原野上。
柔和的草香味瀰漫在夜氣中,令人心蕩神馳。
月光朝篁的頭頂撒落下來。
葉尖上的露珠,在篁的四周宛如星點般閃閃發光。
篁的正前方,則是闇黑的山峰聳立於夜空中。
山谷之中,有一片小小的原野。
山的那一頭,森林樹木沿著山坡一路延綿下來。
道摩法師把篁帶到這裡來。
篁估計這裡應該是離嵯峨野不遠的山裡,卻無法具體說出究竟身在何處。
篁孤身一人。
「可以嗎?」
帶篁來此的道摩法師說道。
「你就站在這裡,可能會有什麼東西從那座山上跑過來吧!」
「會有什麼跑過來呢?」
「不知道。」
「不知道?」
「不知道,應該是很可怕的東西。也許是大蛇,也許是鬼,也許是餓狼——」
「——」
「總而言之,無論是什麼,無論多麼可怕,你一定得傾出全力,抓住最早跑到這兒來的東西。」
「抓住?」
「你我的談話到此為止。如果辦不到,小姐的魂魄就無法留置於中有。你肯做嗎?」
「肯。」
篁毫不猶豫地說。
「那麼我要走了。」
話一說完,道摩法師便即離去。
只留下篁孤身一人。
留下他獨自等待從山上跑下來的某種東西。
篁佇立於月光下。
過了半刻。
過了一刻,山上依舊沒有任何動靜。
這樣做好嗎?每當腦海里湧現這種不安時,他就告訴自己,除此之外別無選擇。
等待之間,夜露沾濕了衣服,變得愈來愈沉重。
感覺又過了半刻——
突然間,有個聲音傳到篁的耳里。
那是——
「呼、呼……」
好像是野獸的呼氣聲。
而且愈來愈大聲。
「呼、呼、呼……」
確實是野獸的呼氣聲。
聲音逐漸逼近過來。
視線轉到山那一頭,只見前方一片黑暗的山腰附近,有個時隱時現的火焰正在晃動。
黑暗中的火焰之所以時隱時現,是因為被途中的樹叢給遮住。
那——
「呼、呼、呼」的聲音以及火焰,的確是從山坡朝篁的方向衝過來。
到底是什麼東西?
篁定睛望去,火焰漸大,呼吸聲也漸大。
「呼、呼」的聲音,現在已經變成「咯、咯、咯」的急促喘息聲。
終於從樹林里衝下來,現身在原野上。
原來是一頭巨大的野豬。
如針一般的鬃毛長滿全身,身軀環繞著紅色的火焰。
而且,每當野豬發出呼氣聲時,它的口、鼻還會噴出「咻、咻」的大火來。
原來就是這頭野豬嗎?
自己非得抓住它才行。
猶豫僅一瞬間而已。
篁一個箭步向前,擋住那頭巨大野豬的去路。
野豬的速度絲毫不減,往前直衝。
近距離一看,它所吐出的氣息愈來愈大,體型也大得如同一頭小牛。
赤紅色的眸子閃閃發亮。
野豬已經挨近了。
當它逼近眼前時——
「哇!」
篁大叫一聲,奮力抓住野豬。