小野篁，嵯峨天皇至仁明天皇時期的宮廷人物、官人。
他是早於菅原道真、紀長谷雄時代的文人，其文才在同時代里可說無人可匹敵。
他曾有幾次機會搭乘遣唐使船渡唐，卻因遭遇暴風雨而未果。
當時唐朝的詩人白樂天聞及小野篁的文才，也說：
「希望能與他會面。」
結果小野篁沒能入唐，兩位文人未能相會。
小野篁皮膚白皙，眉清目秀，沉默寡言，極少言笑。
必要的時候，只講必要的話。他給人的觀感——與其說不在乎別人如何評價自己，不如說對於俗世的事物不感興趣。
承和十三年秋，擢升為太政官左中弁。以周圍的眼光來看，他是被硬推上去，且硬著頭皮完成那職務的。
然而，工作上無可挑剔。
若要挑毛病，就是人與人之間的交往酬酢。
雖然此人不善於交際應酬，也沒人說他壞話。因為朝廷中居於上位者，對他盡皆敬而遠之。
謠傳小野篁和冥界有往來，有個年輕美貌的女子經常依偎在他身邊。這個謠言的奇特處，在於二十年來始終不變，身旁的女子一直都是十來歲的年輕姑娘。
值宿宮中時，理應獨自一人的小野篁，身旁卻坐著個女子，兩人不知在聊些什麼。看到這景象的，不是只有一兩人而已。
乍看小野篁，瞧不出他的年齡。
年輕時，看起來像是歷經歲月磨蝕的怪物般。
這個小野篁，在當上左中弁時——
因事參奏的高藤卿，和小野篁一道辭出宮來。
兩人同乘八葉牛車，牛拉著座車離宮。
夜裡。
西方的天空掛著如貓爪般的細細弦月。
當牛車來到約莫朱雀門附近時——
「且慢——」
小野篁突然對高藤卿說道。
外頭的隨從叫住牛童，牛車停步。
「你們暫且躲在門後方，不要出聲，也不許吵鬧。」
小野篁如此言道，要他們都到對面去。
「有什麼事嗎？」高藤卿問道。
「何不一起來觀看有趣的事？」
篁一說完，便掀起帘子，走出車外。
「請！」
高藤卿被篁牽著，也步下車子。
兩人並排站在停於朱雀門前的牛車旁。
「什麼有趣的事呢？」
「安靜！」篁低聲道：「走吧！」
高藤卿順著篁望出去的視線看去，朱雀大路的對面，只有一盞孤零零的燈。
那盞燈，竟然筆直地往這邊靠近。
感覺有不明物，正密密麻麻地往那盞燈周圍的黑暗中直逼過來。
愈來愈近了。
仔細一看，那些接近而來的不明物，竟然是一群怪物——鬼群。
最前頭的，是一隻以兩腳行走、雙手抱著骷髏的蟾蜍。
骷髏的眼睛裡，還閃爍著綠色火焰。
其後為牛頭鬼，手裡持著一隻人的手臂，邊走邊啃。
還有宛如蛇般的長身軀，無手無足地在地上爬行。
人面馬。
長著腳的琵琶。
抱著自己血淋淋的頭，無首的武士。
長著手腳的鍋、釜。
旗子。
彷彿內髒的東西。
雙頭狐。
這到底是——
「難不成是百鬼夜行（譯註：日本的民間傳說，夏夜裡各式各樣妖怪傾巢而出的大遊行，稱為百鬼夜行）嗎？」
高藤卿把這句話給吞回去。
因為群鬼很快地就要從自己眼前走過。
實在太恐怖，很想大叫一聲，逃之夭夭。
「安靜！擦身而過的這一群，不會危害我們。」篁說道。
此時的高藤卿，根本不覺得還能活命。
倘若那群怪物筆直前進，一定會遇上兩人站立的朱雀門。如此一來，篁與高藤卿就會擋住它們的去路。
該如何是好呢？
且說——
它們從朱雀大路由南往北行，一到兩人站著的朱雀門就左轉，從二條大路往西繼續前進。
但奇怪的是，群鬼中的一隻，還是該說一頭呢，都一個接著一個，朝篁低頭致意後才通過。
過了一會兒，其中一個鬼卻不向西行，走到了兩人跟前。
那是一個雞頭人身的鬼。鬼向篁深深一鞠躬後，看了高藤卿一眼。
高藤卿咽下一大口口水。
腥臭味撲面而來。
害怕得叫不出聲音來。
鬼將高藤卿仔細端詳一番後，嘟囔道：
「哦，尊勝陀羅尼在這裡。」
說完便往西走去。
群鬼一一通過，全部消失於西邊後，高藤卿已然癱坐在地。他的膝蓋直發抖，根本站不起來。
「剛、剛、那、那個鬼說些什麼啊——」
高藤卿坐在地上問道。
「你的衣服里，縫著寫有尊勝陀羅尼經的紙。」
篁氣定神閑地說。
因此群鬼才無法對高藤卿下手。
「篁大人，難不成您一開始就知道此事嗎？」
「是呀！」
篁點點頭，平靜地說道：
「所以才請您觀看啊！乘車來到此處，就知道那些東西已經來了。固然可讓他們就此通過，不過這機會千載難逢——」
後來一問，才知道尊勝陀羅尼是高藤卿的乳母縫上去的。
此外，有一次高藤卿生重病。
昏睡了三天後，第四天晚上死去。
家人們悲傷嗟嘆，豈知一到清晨，高藤卿突然蘇醒過來。
全家人欣喜若狂，只聽他說道：
「請小野篁大人來。」
篁一到，高藤卿撤下所有人。
只剩兩人時，高藤卿對篁鞠躬作揖道：
「感激不盡！」
雖只一句話，看來篁已心知肚明。
「不必言謝，此事不宜隨便對他人提起。」
他面不改色地說道。
兩人的交談僅止於此。
關於這件事，不論家人如何詢問，高藤卿卻什麼都不說。
過沒多久，宮中便流傳一則彷彿真有其事的傳聞。
據說死去的高藤卿被閻羅王的鬼差押走，要問生前之罪。
帶到了閻羅王殿，拖到閻羅王面前。
高藤卿猛然望去，只見閻羅王的臣子並列兩旁，其中站在閻羅王身旁的，不就是小野篁嗎？
篁看了高藤卿一眼，便附在閻羅王的耳邊，不知說了些什麼。
「你的陽壽本應盡於今日，經篁申述，暫給予緩期。」
閻羅王如此說道。
「速速返回！」
篁對著押來高藤卿的鬼差說道。
鬼差趕緊抓住高藤卿的雙臂，退出閻羅王殿。
等到高藤卿回神時，已經在自己家中醒來。
原本只是傳聞而已，可是聽聞此事的人當中，就有人說道：
「倘若是那個篁，這種事可是辦得到的！」
宮中曾傳出對篁的惡意讒言，百般替篁辯白的，就是高藤卿。
無論是讓他觀看百鬼夜行，還是在閻羅王殿搭救，這麼做正是高藤卿對篁的報恩吧！知道傳聞的人都如此說。
根據《三國傳記》（譯註：日本室町時代的說話集，因及於印度、中國及日本，故稱三國）書中記載，曾對篁如此描述：
「身仕於朝廷，魂通於冥途。」