時序已入犀月（譯註：陰曆五月）。
空氣中溶著一股光潤的新綠芳香。
那天傍晚時分——
紀長谷雄做好了進宮準備。
束帶（譯註：官員進宮的正式禮服）的正式裝扮。
身著黑袍，白色表袴（譯註：日本和服的一種褶褲，後成為男性傳統禮服的下裳）之下，穿著大紅寬口袴。足下為白色絹襪，從黑袍的袖口可以看到裡面穿有紅色單衣。
門口已準備好長谷雄要乘坐的八葉車（譯註：平安時代代步的牛車之一）。
正打算動身出門時，下人進來通報：
「外面有位客人求見長谷雄大人，請示該如何處理？」
「來者大名呢？」
「小的問過，客人並未回答，只說一見面就曉得——」
「一見面？」
「客人說梅花盛開時，曾一同吟詩作對。」
如此說來，能夠想到的只有那件事。
「請客人進來。」
乍見面，看不出那男子的年齡。
從三十多歲到五十來歲，看起來都像。
頭戴折烏帽，身著柿色狩衣（譯註：平安時代男性貴族的家居服），下穿黑白分染的袴。眼神帶有一股涼意，留著鬍鬚。
相貌堂堂，紅唇邊泛起高雅的微笑。
若說他是某地身分高貴之人，也不奇怪。
坐在簀子（譯註：指廂房周邊面積約一間的空間，地板高度比廂房略低，四周有勾欄環繞，最初作為通道用，後逐漸演變為游宴、儀式的觀禮席）面對面時，男子恭敬問候：
「許久未見。」
聽其聲，果然是那晚的聲音。
當時認為也許是鬼，見了面才發現跟一般人沒兩樣。
長谷雄心想，這個人物該不會是裝神弄鬼，故意來試探自己的功力吧？
「是的。自從那晚後，就沒再見過您了。」
長谷雄也恭敬地回答。
不知此人登門來訪，所為何來。
他想，鬼化為人形也不無可能。但是，對方怎麼看都像是普通人，不像是鬼。
此時，招呼的下人已經退下，只剩長谷雄和男子單獨面對面。
男子往四周一瞥，確認只有自己和長谷雄兩人時，突然一改口氣，說道：
「喂！之後我想了又想，吟詩作對到底還是無法勝過你。」
男子對長谷雄所言之意，就是說作詩你比較在行！無論男子的口氣如何，長谷雄聽來並無惡意。
「怎麼樣？我們以雙六來一決勝負吧——」
怎麼又要決勝負呢？長谷雄心想。
作詩是你比較有才華——說到這裡也就可以了，卻又說不比作詩而來比雙六，明顯是在挑戰，長谷雄為之氣結。
詩，不是用來決勝負的。
雙六，卻可以決勝負。
這就是博弈。
所謂雙六，後來稱為「道中雙六」，是一種廣為人知、非常有趣的遊戲。
說是雙六，不如說是類似象棋的遊戲。
原本發源於古代印度——天竺，後經中國才傳入本朝的一種遊戲。
雙方隔著遊戲盤對戰。
盤上縱十二、橫十二——全部劃分為一百四十四格。
對戰者以白、黑兩種棋子決勝負。白、黑各持十五顆——同數的棋子並排為自軍，交互擲骰子，以開出的點數移動自己的棋子。
率先攻入對營者為勝。但在過程中，運使棋子也可見高下。擲出好的骰子數，卻沒有運籌帷幄的本領，亦可能吃敗仗。
這應該是日本最早流行的博弈吧！擲骰子時，將兩顆骰子放進一個筒子內，筒子翻過後拿起來，依照兩顆骰子開出的總數，作為移動棋子的基準。
如同博弈般，玩雙六時也是說「吃」。
這種雙六，在奈良朝以前已傳入本朝。
有一有二，還有五六三，連四都有，雙六的骰子。
這是《萬葉集》（譯註：現存最早的日本詩歌集，收錄四千多首詩歌，分為雜歌、相聞、輓歌等）里記載的〈雙六骰子詠歌〉。
其意為：不只有一和二，五、六、三、四都有喲！雙六骰子數有很多種啊！——這是一首樸實無華的詩歌。
然而，這些都另當別論——
由於博弈積弊過深，持統天皇三年十二月開始，多次發出雙六的禁令。
不過，賭博人口絲毫不見減少，今昔皆同。
順道一提，比《古事記》、《萬葉集》還要久遠的年代——紀元前一二〇〇年左右，天竺的古籍《梨俱吠陀》（譯註：Rig Veda，約成書於公元前一二〇〇年前後的印度讚美歌集，現存十卷）中，就有一首告誡賭徒之歌。
我們繼續談雙六吧！
其實，長谷雄也玩過好幾次雙六。
表面上是在玩遊戲。但只是為了消磨時間罷了，結果當然有贏也有輸，長谷雄心想。
由於這不全以實力決勝負，而是依照擲出的骰子數目移動棋子，所以輸贏也得加入偶然因素。這種玩法，讓長谷雄感覺很好。
儘管如此，一開始就說要決勝負，那就不能不在意。
「不要。」長谷雄說道。
「不要這樣說。還是跟我下一盤雙六吧！」
「我不想玩。」
玩與不玩的爭辯持續不久後。
「那我就吃掉你！」
男子突然以一種可怕的聲音說道。
長谷雄的心臟怦怦而跳。
男子的模樣猛然一變。
眼睛從前方直直盯著長谷雄看。
眼神中潛藏著方才所沒有的一股威懾感。
「你、你……」
長谷雄的話聲帶著顫抖。
「還是不願意跟我用雙六來決勝負嗎？」男子說道。
「但……但是，我現在必須進宮啊！」
「派下人去說臨時有急事無法進宮，不就好了嗎？」
男子盡說些毫無道理的話。
「來吧！」
男子的語氣一變又近乎哀求。
「倘若答應了，我就不吃掉你。只要你願意和我下雙六，無論勝負，你都可以平安無事地回到這裡。」
說這話時，男子的嘴裡突然長出兩顆獠牙，從嘴唇外頭可以看到尖尖的齒端。
「你、你……」
長谷雄目瞪口呆。
「你是鬼嗎？」
「一開始不就告訴你了嗎？」男子說道。「來吧！相信我。作詩輸給你時，我就可以吃掉你了呀！但我不是沒吃嗎？」
仍盡說些任性的話。
長谷雄很想「哇」地大叫一聲，趕緊逃離現場。
然而，身體瑟縮得動彈不得。
若是一般人，恐懼的臉上可能會嚇得痙攣，長谷雄卻仍是面無表情。
「好啦！」
「知、知道了。」
長谷雄終於首肯。