楊紅生日那天，系裡為她搞了一個小小的慶祝。卡森教授，他的博士生，實驗室的技術員等都送了點小玩意兒，雖然只是幾美元的小東西，但別人打聽到了自己的生日並且記住了，還是讓楊紅非常高興的，這些年來，她還是第一次這麼風光。
大姑媽發了個電郵，說丈夫和女兒都辦好籤證了，你也放心地讓丈夫兒子一起去簽吧，咱們J省簽證好辦。今天是你的生日，這就算是我的一份賀禮吧。又說，我在D大工作網頁上看到一個很適合你的工作，你先看看，如果合適，就把簡歷電郵給我，我幫你交到人事處去。
周寧也破天荒地寄了一張電子生日卡祝楊紅生日快樂，選的是一束紅玫瑰，「我愛你」三個詞溫柔體貼地慢慢從背景中鑽出來，音樂也深情款款的。不過楊紅不感動，這完全是那個「故鄉的雲」培養出來的，不是跟她搞那段十年之癢，周寧哪知道這份酸？況且電子卡一分錢不花，想送多少張送多少張。節日生日不為楊紅花錢是周寧的一貫風格，日子他還是記得，但每次都說「就把我送給你了」，那意思就是本來不做愛的，做一次就算禮物；本來就做的，就再做一次算是禮物。
彼得自己沒送楊紅什麼，但當楊紅跟班上課的時候，全班師生為她用漢語唱了生日快樂的歌，又集體送給她一張生日卡，上面有每個學生的中文簽名，有的態度認真，但寫得歪歪扭扭；有的還沒學會走，就在想飛，思謀著寫得龍飛鳳舞，結果寫得鬼畫桃符。彼得也在上面留了言，說「感謝你對我的幫助」，楊紅知道他在引用她的語言，因為在口語班的時候，楊紅在全班同學送給他的卡上就寫了這句，而別人寫的都是諸如「嘴黃心不黃，好色不好淫」、「忘記你我做不到」之類的，結果楊紅的留言被全班評為「最搞笑留言」。
海燕送了楊紅一套化妝品，說以後找工作面談什麼的用得上。海燕是帶著楊紅到購物中心裡去買的，因為她認識那家永恆之美美容店的老闆薩拉，說薩拉以前是北大哲學系美學專業的碩士，研究馬克思主義美學。到美國一二十年了，早已不搞美學，搞美容去了，開了連鎖美容店，每周只有一天在購物中心裡露面。薩拉快五十歲了，但保養加健身，看上去也就三十多歲，是自家店裡的活招牌。她不光做生意，還宣傳她的美容理論，算得上馬克思主義美學與資本主義美容的有機結合。
薩拉為楊紅化妝，也教楊紅怎麼化，邊化就邊講解楊紅臉型皮膚的特徵，應該如何揚長避短等等。薩拉說楊紅的臉型輪廓都很不錯，高鼻樑、深眼窩，有西方人味道，但皮膚不似西方人那麼細膩易皺，不足之處是眼睛不夠有神，加上戴眼鏡，把靈魂的兩扇窗戶半遮半掩了，最好是改戴隱形眼鏡。化完後，楊紅看看鏡子，都有點不敢相信那裡面的女人是自己了，感嘆地說:「化不化妝真是不一樣啊。」
等海燕把買化妝品的錢付了，薩拉才推心置腹地說，其實不化妝最好，因為化妝品多少都是對皮膚有害的，長年累月地化妝，就把皮膚搞壞了。護膚品用一用倒沒什麼，但也不是多多益善，特別是不要把自己的臉當作一塊試驗田，今天塗這，明天塗那。一個人看上去年輕不年輕，主要是她的心境年輕不年輕。一個心境蒼老的人，不論怎麼化妝，心態還是會顯露出來的。人們總以為化妝使人年輕，其實這是化果為因，應該說如果一個女人還有心思化妝，就說明她還在意自己的外貌，心境就不算太老；相反，即使你化得年輕，即使你真的年輕，如果你悲觀失望，滿腹牢騷，仍然會顯老。
楊紅知道今年是不會收到陳大齡的生日卡了，因為她還沒來得及把自己的新地址告訴他，估計他還會寄到系裡去。但生日那天下午，海燕拿著一張明信片，送到了楊紅的卧室來。
「嗨，情書一封，剛到的。」
楊紅笑起來:「什麼人到了你嘴裡就變成情人了。哪寄來的？」
海燕看了一下手中的明信片，笑著說:「先找個柱子把自己靠穩了我再告訴你。」
楊紅笑著，也不找柱子，徑直上來搶過明信片，看了一眼，真的快暈倒了，是陳大齡寄來的！上面比平時多幾句話，除了祝她生日快樂，還恭喜她到了美國。楊紅讀了好幾遍，仍然不敢相信真的是陳大齡寄來的，他怎麼會知道我在美國的地址呢？
吃飯的時候，楊紅就忍不住對海燕說:「這是我以前的一個老朋友。真奇怪，我還沒告訴他我在美國，他怎麼就知道了我的地址？」
海燕聳聳肩說:「可能從網上找到的。」
楊紅想到自己曾在網上查找彼得，查來查去查不到，覺得陳大齡肯定花了不少功夫，到處查找，才得到自己的地址，心裡一激動，就一股腦兒地把她跟陳大齡以及周寧三個人之間的故事都講了出來。末了，又自言自語地問:「不知他現在結婚了沒有。」
海燕說:「十幾年了，肯定結婚了，而且快五十了，老掉牙了，不管他了，多顆衛星而已。不是說女人都有行星情結，男人都有帝王情結嗎？」見楊紅不解的樣子，就解釋說，「男人呢，都想跟帝王一樣，有三宮六院七十二嬪妃，天天換女人；而女人呢，就想做顆行星，有一個恆星供她繞著轉，又有無數的衛星繞著她轉。恆星是她的中心，衛星只是壯壯聲勢而已。對男人來說，哪個嬪妃都一樣，但對女人來說，如果沒那顆恆星，再多的衛星也沒用。」
楊紅不由想起陳大齡的星系理論，跟海燕剛才說的完全不同，於是說:「可是我覺得他好像沒結婚呢，不然怎麼會一直給我寄明信片？」
「你不也一直給他寄嗎？這沒什麼嘛，兩個人，相愛過，即使最終沒在一起，也不用搞得老死不相往來嘛。」海燕看了楊紅一會兒，說，「這麼多年了，還沒忘懷？」
「可能永遠也不會忘懷。」
「你中他的毒太深了，沒解藥靠你自己是不行了，想給你上副解藥，就怕解毒沒解好，反而中了新毒。解藥都是劇毒的，不毒解不了別的毒。」海燕想了一會兒，問，「你知不知道彼得的妻子叫什麼？」
楊紅見她把話題扯到一邊，知道她對陳大齡的故事不感興趣，覺得自己有點太忘乎所以，只顧自己陶醉了，便收了思緒，說:「不是叫梅拉蒂嗎？」
海燕沉吟片刻，點點頭:「對，那是她的英語名字，她的漢語名字叫陳韻。」
「陳韻？」楊紅在記憶里搜尋這個名字，雖然有一個最直接的答案，但她不敢相信。
「也就是說……」
「也就是說她是陳智的妹妹，陳大齡的妹妹。」
楊紅張著嘴，望著海燕，不敢相信這一切，原來自己的第一感覺是對的，「可陳韻是拉大提琴的，而梅拉蒂是拉小提琴的，我在陳大齡那裡看過照片的。」
「我聽彼得說他們陳家三兄妹都是拉小提琴的，照片沒什麼嘛，我還有開飛機的照片呢。」
「你認識陳大齡？」楊紅問。
「你不要把故事想複雜了，我不認識陳大齡，但我跟彼得是好朋友，所以知道一些。你剛來時，他覺得你已經忘了這事了，就沒有提起。不過我看你仍然是念念不忘，所以告訴你。你可以找彼得談談，他是陳大齡妹夫，肯定對陳大齡很了解。」
楊紅想，這就真叫山不轉水轉，石頭不轉磨子轉了，你說世界太小也可以，你說命運安排也可以，總之，除了自己蒙在鼓裡，別人都知道。楊紅馬上給彼得打了個電話，直截了當地說想跟他打聽陳大齡的事。
彼得沉默了一會兒，問:「海燕都告訴你了？既然她告訴你，肯定有她的理由。這樣吧，我晚上六點開車過來接你，別吃晚飯，我請你。」
晚上，彼得好像招待家人一般，做了好些個菜，弄得滿屋飄香。他把楊紅接過去，又紮上圍裙，忙開了，說還有一兩個炒菜，要等楊紅來了現炒才好吃。
楊紅要幫忙，但彼得不讓，說今天我請客，你是客人，我來忙。楊紅想問他有關陳大齡的事，他一迭聲地說:「不慌，不慌，你不見我現在忙得『藉手不及』？等我忙完吧。」楊紅要借給他一隻手，他又叫，「不忙，不忙，你不知道我做菜的程序，還是別幫倒忙。」
彼得終於忙完了，端上菜，很豐盛的一桌，但楊紅一點胃口也沒有。等彼得一落座，楊紅就迫不及待地問:「他現在結婚了嗎？」
彼得夾了一筷子菜，放進楊紅碗里，看了她一會兒，彷彿在估量她能不能承受得住一樣，楊紅見他沒有很快地否定，知道陳大齡已經結婚了。
「他結婚了。」彼得靜靜地說。
「什麼時候結的？」
「什麼時候結的重要嗎？」
「可是我想知道。」楊紅固執地說，感覺到自己已經有了哽咽的感覺。
彼得靜靜地看著她，那種眼光越發使楊紅想到陳大齡。他們兩人都有那種眼神，就那麼一直望著你，不躲避你的目光，但又不是緊盯著你，那眼神就像一個慈愛的父親，又像一個溫情脈脈的情人，知道你心裡難受，也想開解你，但又找不出開