第二天早上，還沒等到楊紅問起有關彼得的事，海燕就問：「昨天你沒打電話來叫我接你們，是柯克送你們回來的吧？」
「是他送的。你知道柯克就是彼得吧？」
「那還能不知道？我是天上知一半，地上全知的嘛。」海燕笑著解釋說，「我跟柯克以前是同學，都在東亞中心做博士，我因為要養家糊口，中途轉了專業，他拿了博士學位才離開。我們一直是好朋友，這次他在東亞中心的這份工作，就是我為他聯繫的。怎麼啦？要指控我知情不報，還是要吃了我？」
「哪裡，只是很奇怪，為什麼我提到彼得的時候，你沒說他在A大。」
「我哪裡敢說？你一來就言必稱彼得，完全是彼得綜合症的典型癥狀，我還來加重你的病情？」海燕一本正經地說，「我這是為你好嘛，你是有丈夫的人，又是寧死不離婚的那種，不想搞得你恨不相逢未嫁時嘛。」
楊紅被「恨不相逢未嫁時」弄得一驚，不過馬上想到這句也算名言，人人引用得，就淡淡地說:「你說什麼呀？我跟他絕對沒那個可能。不過我有個朋友，倒是對他感興趣，正在打聽他的下落呢。」
「那我不管，反正我沒把你跟彼得兩個湊到一塊，是你自己撞上門去的。」
楊紅知道她在開玩笑，就一笑置之，抽空給特蕾西發了個電郵，告訴她彼得在A大。
只一會兒，特蕾西就回了一個電郵，只有很簡單的幾句：
「謝謝你與我分享彼得，我他媽太忙了，以後再談。」
大姑媽又寫來一封電郵，說她已經把探親表用快件寄出去了，估計再過幾天丈夫女兒就可以去簽證了。大姑媽現在正在找工作，已經向兩個地方申請過了。然後又問楊紅探親的事辦得怎麼樣了。
楊紅想把丈夫兒子一起辦來，但周寧說兩個人一起辦，簽證官會認為有移民傾向，會搞得一個也簽不到。再說兒子簽出來，如果沒幼兒園上，就得有個人在家看著他，那不是明擺著該我待在家裡看小孩？不如放在國內，要麼晚點辦出去，要麼就在國內待半年。很多人都是這樣的，誰誰誰母子倆一起去簽，到現在沒簽出，而誰誰誰先簽老婆再簽女兒，兩個都簽到了。
問題是兒子留在國內誰帶呢？楊紅想把兒子送到老家讓媽媽帶，周寧不同意，說那還不讓你媽把他慣壞了？周寧要把兒子送回自己的老家，楊紅又不放心，說你媽帶小孩像餵豬一樣的，兒子放那裡不是活受罪？為這事打了幾次電話了，每次兩個人都弄得氣鼓鼓的。有幾次楊紅聽見周寧那邊把電話都摔了，本來也想把電話摔了，舉起電話又忍了，因為電話是海燕的。
打完電話，楊紅就覺得很煩悶，兩個人都不喜歡對方的母親，也不喜歡對方家裡的其他人。夫妻是同林鳥，夫妻與對方家裡的人，同林鳥都算不上。看來「血濃於水」這話不錯，夫妻不是血親，而是姻親，跟對方和對方家裡人像油和水一樣，永遠都不可能融合在一塊。
楊紅記得哪本書上說的，幸福的婚姻都一樣，不幸福的婚姻各有各的不幸。她不知道幸福的婚姻到底什麼樣，但她看見的不幸福的婚姻，倒差不多是一樣的。她自己的婚姻一塌糊塗，但卻經常為別人的家庭矛盾做調解人，因為她是院黨委中為數不多的女幹部之一，遇到院里教職工有家庭矛盾的，很多時候都是叫她去做工作。
可能真是旁觀者清，楊紅看別人的家庭矛盾，倒是心明眼亮的，也許因為不是自己的事，看明沒看明都無所謂，糊塗官斷糊塗官司，因為夫妻吵嘴、婆媳不和這種事，常常是公說公有理，婆說婆有理，很少能分出個誰是誰非。楊紅的絕招就是絕不發表個人意見。丈夫說完，就叫他站在妻子的立場想一想；妻子說完，就叫她站在丈夫的立場想一想，說到夫妻兩個沒大事了，就腳底塗油——溜了，等他們到床上去解決餘下的矛盾。
俗話說，醫者不自醫，說人前，落人後。這些話應驗在楊紅身上了，她能調解別人的家庭矛盾，卻不能調解自己的家庭矛盾。懂道理不等於講道理，講道理不等於時時處處講道理。道理都是綁在刺刀上的——專對別人，不對自己。
做了這些年調解工作，也在自己的婚姻里趟了這些年混水，楊紅有一個體會，就是如果婚姻只有夫妻兩個人參與，還可以少吵幾架，吵了架也比較容易和好，像俗話說的，兩口子打架不記仇，晚上共個花枕頭。但一旦有雙方的家人蔘雜其中，事情就很麻煩了，夫妻兩人常常有個站什麼立場的問題。媳婦跟公婆不合，丈夫在中間難做人；女婿跟丈人丈母鬧矛盾，妻子在中間難做人。根據楊紅的觀察，如果夫妻兩個是同一條戰線的，小家庭還能飄飄搖搖地挺過去，如果妻子或丈夫是跟自己的父母一條戰線的，那小家庭就十分危險了。
楊紅知道系裡有個女老師，平時看上去溫文爾雅的，但一跟婆婆吵架的時候，就敢罵婆婆「老不死的」。好在她丈夫是向著她的，總說自己媽媽不對。老人忍得住，就跟兒子媳婦在一起待幾天，忍不住了，就逃到女兒那去，女老師跟她丈夫仍然是一個堅固的家庭。
但楊紅和周寧就不同了，兩個人都是向著自己父母的，周寧覺得婆媳矛盾都是楊紅不對，楊紅覺得翁婿矛盾都是周寧不對，所以每鬧一次矛盾，隔閡就加深一次，夫妻之間的距離就拉大一次。
楊紅跟周寧的父母語言不通，也不愛上他家去，去了想叫聲「媽」，總也叫不出口，就那麼支支吾吾地混過去。公公婆婆都覺得這個兒媳婦搭架子，沒有另外三個兒媳孝順懂禮。不過婆媳矛盾不那麼明顯，除了生小孩時公婆到H市住了幾天外，楊紅一年也就見公婆幾次，還沒發生過重大糾紛。
周寧跟岳父母呢，就比這糟一百倍。周寧的矛盾主要是跟岳母之間的，因為岳父修養好，道行深，對什麼都是睜一隻眼閉一隻眼，要得江湖深，給它個不吭聲，而且從來不插手家務活。不幹活的人一般只有一個毛病，就是不幹活。那些幹活的，毛病就多了，菜可能炒咸了，湯可能熬濃了，跟其他人之間的矛盾也就多了。
周寧跟岳母的矛盾很深，但起因卻是一件小得不能再小的事：吐痰。
周寧經常咳咳吐吐的，走到大街上，不管你是哪條街，哪條路，照吐不誤。楊紅一跟他上街就膽戰心驚，怕被人抓住了罰款，又丟錢，又丟面子，但你怎麼勸，他都不會聽，「你沒聽說不吐不快？你不讓我吐，讓我吞下去？」
周寧就真的可以咳一口痰在嘴裡，不吐也不吞，就那樣含在嘴裡跟楊紅說話，說得楊紅汗毛倒立，細胞跳舞，雞皮疙瘩亂冒，直犯噁心。
楊紅說你可以找個垃圾桶吐，或者吐在紙里。周寧就搶白她:「哪裡有垃圾桶？吐在紙上包回去？你別噁心我了。」
周寧因為吐痰，被罰過好幾次款，但那並沒有嚇倒他，只不過讓他在有人執勤的地方少吐幾口，在沒人執勤的地方多吐幾口罷了。
你總不能為這樣的事跟他離婚吧？填寫離婚理由的時候，你寫什麼，寫因為他隨地吐痰？你又不是居委會抓街道衛生的老奶奶。楊紅想，如果我院里哪對夫妻為吐痰的事鬧離婚，我肯定有一百條理由把他們兩個勸得不離了。
就為個吐痰的問題，周寧跟岳母就結下了不解之仇。周寧在家裡倒是不隨地吐痰，他比較愛護家裡的小環境，不太在意外面的大環境。大環境你怎麼愛護？你不吐，別人也會吐的。少你一口痰，大環境也不會就好了起來，何必把自己憋得難受？
但家裡地上鋪了地毯或者瓷磚，吐在上面連周寧都覺得實在是難看。在外面吐一口，沒人看見，就沒人知道是誰吐的，沒人知道是誰吐的，就等於你沒吐。但家裡其他人不會隨地吐痰的，如果地上有痰，肯定是周寧吐的。這不一下就查出來了嗎？所以周寧一般是吐在廁所里或者廚房的水池裡。楊紅為他吐痰在廚房的水池裡，不知跟他作過多少鬥爭，但都是吵起架來，他不吐，架吵完了，他又開始吐了。
後來楊紅的媽媽來看楊紅，在她那裡住了一段時間，見周寧隨口就把痰吐在廚房的水池裡，想到洗碗洗菜都是在同一個水池裡進行的，有些擔心，忍不住就批評了幾句，哪知這下卻傷了周寧的自尊心，覺得岳母在嫌棄他，馬上就把臉拉長了，再不跟岳母講話。這事在楊紅看來，完全是周寧不對，自己就算昧著良心，也沒法跟他站在一邊，所以忍不住要把周寧批評一通，但楊紅的介入只使得周寧與岳母的矛盾更深。
周寧雖然已經在H市扎了根，但心裡一直覺得別人是把自己當周家沖的人的，所以只要有人提到「鄉下人」「農村人」，他就像有人摸了他的老虎屁股一樣，要跳起來為鄉下人和農村人鳴冤叫屈:「鄉下人怎麼啦？鄉下人不是人哪？你們的祖先不都是從鄉下出來的？」
為這事，楊紅不知對他解釋了多少遍，陪了多少不是，說我自己也是從一個小鎮上來的，我媽媽現在還在小鎮上，大家都是所謂「鄉下人」，沒有誰在歧視你、看不起你。但周寧不信這種鬼話，他把楊紅和楊紅的