青島之行，徹底改變了楊紅的生活。她清楚地意識到，四年前的那個舞會，在她心底跳了這些年，跳到青島，終於曲終人散了。也使楊紅把自己跟周寧再一次緊緊地拴在了一起。除了周寧，她又能把自己跟誰拴在一起？自從跟周寧戀愛，楊紅就算從男人的視線里退下來了，大家公認她是周寧的女人了，沒有別的男人追她愛她了。楊紅不知道陳大齡到底有沒有追她愛她，充其量也就是被動地承受了一下，所以她這一生就只有周寧這一個男人可以算得上追了一下，愛了一下。
當了老師，後來又成了幹部，楊紅在男人眼裡，就更不是一個可以追的女人了，沒有男人以純男人的眼光看她，也沒有男人把她當純女人來看。她是楊老師，楊副書記，楊副院長。男人跟她說話的時候，都把位置擺得很正，該恭敬的恭敬，該害怕的害怕，有禮有節，不越雷池。
在楊紅那個圈子裡，人們對婚姻還是很尊重的，已婚的男女，都是已經上了銅板冊了，沒人再來惹麻煩了。楊紅很感謝中國人這種涇渭分明的態度。結了婚的人，不論他或她多麼出色，你也不要多看一眼，更不要多想一下。他或她再好，也是別人的人了，想他或她，追他或她都是沒有好下場的。既然沒有人對已婚的人感興趣，已婚的人也就不必在那裡翻什麼花花腸子了。你嫌配偶不好，你也找不到更好的了。
沒人可花，是湊合婚姻最大的安全係數。湊合婚姻之所以能湊合下去，不是因為湊合的兩個人有多少可以留戀對方的，而是兩個人都知道，對方固然不理想，但自己也沒有更好的選擇了。如果有一個更好的選擇等在那裡，湊合的婚姻大半是要宣告破產的。
周寧似乎從沒動過離婚或者婚外戀的念頭。追女人對於周寧來說，就好比是農民起義軍攻打一座城池，打得千辛萬苦，是為了進城享受，攻打本身只是一個過程，越短越好，越快越好。誰個沒事幹，一天到晚去攻城？現在已經攻下一個城池，就該享受了，還攻個什麼？所以這些年，周寧基本上是在用城、享受城。如果能打了麻將，回來又有飯吃，晚上還有愛做，就很滿足了。建城的事他懶得管，攻別的城，他嫌麻煩。
周寧對楊紅這座城還是比較滿意的，女人該有的她都有，胸高腰細屁股大，看上去舒服，摸上去也舒服。難得的是又做得一手好菜，上下兩張嘴都喂得飽。從結婚起，就是楊紅做飯，搬出集體宿舍後，周寧連洗碗的差事也自我罷免了，所以基本上是抄著個手，吃現成的。這樣的老婆到哪裡去討？當然，既然是女人，就免不了有女人的毛病，比如不讓打麻將啦，不讓看黃帶啦，對婆婆不叫「媽」啦，女婿岳母發生爭執不站在自己丈夫這一邊啦，等等等等。但周寧知道，女人個個都是這樣啦，說不定胸沒楊紅高，眼光還比她高；腰沒楊紅細，心眼還比她細；屁股沒楊紅大，脾氣還比她大。
尤其難能可貴的是，廣大人民群眾都說他這個老婆找得合算，要才有才，要貌有貌，事業上工作上沒得說，又能掙錢，又會管家。周寧這個人還是很聽得進群眾意見的，別人都說合算，肯定是不會虧了。楊紅這個老婆，帶到鄉下老家去，也十分風光，極大地滿足了周寧的自尊心。
不過有一段時間，周寧心下很有點想換個老婆，因為楊紅在床上太死板。剛到E市中專上班的那段時間，周寧跟那些單身漢老師一起，看了不少黃帶，長了不少知識，回來後也想如法炮製。但每次都不得其法，最終兩人都累得氣喘吁吁，卻毫無快感。
楊紅也聽別人說過什麼「七年之癢」，但到了結婚後的第七年，正好是周寧調回H市的那一年，他在牌桌上認識的一個哥們，通過另外幾個牌桌上認識的哥們打通了關節，把周寧從E市的中專調到了H市一家挺不錯的研究所。
為這，周寧把自己的麻將救國論對楊紅大侃特侃了好幾回:「你不讓我打麻將，那是你沒戰略眼光。我不打，能認識老萬？不是老萬，我能調到H市來？現在很多生意是在麻將桌上成交的，很多人事調動是在麻將桌上談成的。你為我搞調動這些年，你認識的那些人有沒有為你搞成？還是靠我在麻將桌上認的人。」
所以第七年，周寧是在楊紅的眼皮子底下度過的，天天早去晚歸地上班，下了班不是被楊紅人盯人地鎖在家，就是溜出去打牌，然後被楊紅髮現，抓了回來。吵架也吵，鬥氣也斗，但出軌還沒出。
有人講起誰誰誰有了婚外戀，周寧總是不屑地說:「這個×人真是有毛病。一個聯邦調查局監視他，還嫌不夠，還要找個中央情報局？跟哪個女人上床不是一樣？」說完，還樂呵呵地加一句，「女人三十如狼，四十如虎，只怕他自己的老婆都應付不了，再找一個女人，他那根棍子就那麼經搗？一滴精，十滴血，多應付一個女人，不知要少活多少年。」
楊紅覺得自己的婚姻大概就是這樣了，不浪漫，吵鬧不斷，但不會有什麼大的變化。她沒想到，到結婚的第十年，卻發現了周寧一件風花雪月的浪漫情事。