第二天早上，等楊紅奮力從昏睡中掙扎著醒來時，張老師早已打扮停當，等在那裡了。楊紅看看錶，已經八點了，說好八點半在樓下聚齊的，現在只剩下半個小時，還能幹什麼？
「你起得早，也不叫我一下？」楊紅有點責怪地說。
「睡不著，就起來了。看你睡得挺好的，就沒叫你。」張老師彷彿很隨意地問，「那個陳老師結婚了沒有？」
楊紅遲疑了一下，如實說:「我也不知道他結婚了沒有。」
「你們不是朋友嗎？」
「朋友也不好打聽這些事，再說他現在又不在H大了，」楊紅問，「要不要我幫你打聽一下？」心想這倒是一個借口，待會兒可以問問陳大齡，就說張老師想知道你結婚沒有。
張老師有點不好意思地說:「算了吧，別問了，我看他還沒結婚，」然後小聲解釋說，「他昨晚講話的時候，一直盯著我看，搞得我怪不好意思的。」
楊紅覺得心一沉，原來張老師也有這種感覺？張老師不說這話，楊紅還覺得陳大齡大多數時候是在看自己，現在經張老師一說，自己也鬧不清是不是兩個人都在自作多情了。也許陳大齡誰也沒看，只是做老師做習慣了，知道怎樣讓所有的學生都感到老師在對著他講話。自己不也是這樣的嗎？上課的時候記得不要老朝著一個地方講，要照顧到方方面面，各個角落。
等兩個人飛也似的跑下樓去的時候，陳大齡和他的兩個女研究生已經等在那裡了。楊紅看了那兩個女孩一眼，就覺得心灰意冷。不要以為會讀書的女孩就一定相貌平庸，現在有才有貌的比比皆是。
兩個女孩看上去都很年輕，打扮上都是竭力向高中生靠攏，清湯掛麵的披肩發，顯得又淳樸又優雅，可能上海女孩就是洋氣一些。楊紅覺得自己還燙著個發，梳成馬尾，要多土氣有多土氣。但是當老師的人，總不能也打扮得像個高中生吧？再看看張老師，有點替她難過，到底是大幾歲，看上去就是不一樣。
女人的每一年都是像里程碑一樣寫在身上臉上的，尤其抹不掉蓋不住的是女人的心態。過一個生日，就自覺不自覺地對自己說幾遍：我又老了一歲。然後這個感嘆就像刀子一樣地在她心上劃痕，也在她臉上劃痕。女人背著年齡這個包袱，就不由自主地把它抖開在人前；女人不背這個包袱，如果別人看出你的年齡，說你裝天真，你更無地自容。
大家互相介紹一通，楊紅覺得每個女人都在以敵意的目光打量其他三個女人。楊紅是第一眼就從外貌上把自己徹底否定了，再加上自己的已婚身份，早已萬念俱灰。
等介紹完畢，那兩個女研究生同大家再見，說要去市裡購物。有一個女生一語雙關地對陳大齡說一句:「三點鐘，別忘了我們在火車站等你。」
另一個就開個玩笑:「今天我們等在這裡，就是想看看陳老師不肯跟我們去逛街，捨命陪的是哪兩位君子。」
可能是看到陳老師陪的是這樣兩個沒有競爭力的「君子」，知道陳老師是不會捨命的了，兩個人就毫不擔心地跑去購物了。
楊紅覺得張老師明顯地舒了一口氣，心想，張老師真是天真。那兩個研究生天天可以跟陳大齡在一起，近水樓台先得月，你離得遠遠的，就算今天能在一起待半天，又能怎麼樣？
楊紅一路想著心事，坐的什麼車，走的什麼路，都沒在意。一直到張老師驚呼一聲:「好美啊！」楊紅才知道到了棧橋了。
棧橋在楊紅眼裡也不像別人誇耀的那麼美，也許是心情問題，反正覺得也就是一個橋，一直伸到水中去，有點霧蒙蒙的，不少人在橋欄杆邊搔首弄姿地照相，越看越做作。
這一路都是說些不關痛癢的話，楊紅基本不知道三個人到底在說什麼，感覺像在夢中一樣，一切都是模模糊糊的，話與話之間沒有什麼邏輯聯繫，問與答之間也沒有什麼邏輯聯繫，好像說話只是為了不冷場。張老師談鋒更健一些，所以一般都是她在跟陳大齡說話。楊紅不知道陳大齡是在應付，還是真心享受跟張老師的對話。他永遠都是禮貌周全的，他對誰都是禮貌周全的。楊紅想到這一點，就有點想鬧出個什麼亂子，逼著陳大齡放下這種禮貌周全，顯露一回他的真面目。
走到一個像橋頭堡一樣的建筑前，楊紅就想，如果他們提議上去，我就不上去，說頭疼，看看陳大齡會不會為了我，也不上去。但她很快否定了這個方案。有什麼用呢？陳大齡不上去，是因為我說頭疼，誰頭疼他都不會上去，而會留在下面照顧她的。如果陳大齡不管我頭疼不頭疼，一意孤行地上去了，我又能怎麼樣？一頭扎到海里去？
這樣想著，楊紅覺得心裡有一種絕望的感覺。陳大齡對我的愛，可能也是他的一種禮貌周全。在當時那樣的情況下，他那樣的人，除了那樣說，那樣做，又還能說什麼，做什麼？他實際上一直都處在一個被動的狀態。如果周寧不去找他談，他可能永遠不會說他對我動了心。如果周寧不去找他鬧，他也不會擔心我，跑來保護我。
既然他從周寧口中知道了我對他的愛，而且又因為這愛引起了周寧的爆發，讓我處在危險之中，他只能走上前來保護我，為了我的面子，他只好作那番表白，讓我感到我的愛是有回報的。可能換了毛姐，他也會這樣做的。
這樣就比較好理解為什麼他下鄉之後，沒有用任何方式跟我聯繫。舞會一別，就是四年。這四年中，他只在新年和我的生日的時候寫一個明信片來，內容也是非常嚴肅、非常公事公辦的。我以前都把那理解為他擔心周寧會看見，現在想來，那才是真正的他。那一段急風暴雨中的他，只是一個英雄救美的騎士。路過某地，見一個女人因為愛他而陷入絕境，就挺身相救。既然被救的女人選擇跟那個丈夫生活在一起，那騎士當然是再高興不過了，樂得全身而退。
楊紅機械地、慢慢地走著，只顧想自己的心思：實際上我當年放開的，只是他的人。在我心裡，我一直都沒有放開他，我一直在相信、在期待他是愛著我的，就像他說過的那樣，超越了情慾與婚姻地愛著我。我這些年之所以能夠活得平平靜靜的，是因為我有他的愛，所以我不孤獨，所以我不在乎周寧有多愛我、怎樣愛我、愛不愛我。一旦我知道我並未擁有陳大齡的愛，我還能不能這樣平靜地活下去？
楊紅覺得心裡真的是如刀割一樣的痛，見這一面，真不如不見。不見，還可以閉著眼睛相信他是愛我的，見了這一面，心裡所有的憧憬都坍塌了。
楊紅想，不論是為了什麼，我都應該讓他知道我是真正放開了他的。這樣他可以毫無牽掛地走自己的路。但她自己都能看到這個美好理由掩蓋下的一個醜惡的事實，就是她想通過這樣做來向自己證明，也向他證明：是我離你而去，而不是你離我而去。
楊紅還來不及想通想透為什麼自己這麼虛榮，就有了一個單獨與陳大齡待一會兒的機會。張老師上廁所去了，楊紅本來也可以跟著去方便一下，但她不願放棄這個機會，於是忍著沒去。
陳大齡很關心地問:「碩士快讀完了吧？」
「快了，明年就畢業了。」
「還準不準備讀博士？」
「還沒想過。」
「能讀還是讀一個好，你待在高校教書，以後沒有博士學位是行不通了的。」
楊紅見他有了這個單獨待一會兒的機會，仍然沒有重提往日的戀情，心裡徹底絕望了。她知道張老師很快就會回來，於是直統統地說:「其實張老師很不錯的，她挺喜歡你的。要不要我幫你傳個話？」說了這話，楊紅又很擔心，怕陳大齡流露出極大興趣，那自己只好真的幫這個忙了。再說，這樣做，陳大齡會不會認為我很庸俗？
陳大齡照舊是帶著那種楊紅摸不透的微笑，看著她，然後說:「你接了毛姐的班了？她沒告訴過你，我不喜歡別人撮合？」
楊紅期盼著他會說:「你怎麼給我介紹別人？你還不知道我愛誰？」現在聽了這個回答，有點難受。但又覺得總比「不用你介紹，我已經結婚了」要容易承受多了，看來他還沒結婚，也沒對張老師動心。
楊紅有點激動，一時竟不知說什麼好，很想走過去，靠在他胸前，但她不敢，怕他會推開她，告訴她現在太晚了。她希望他能像在那次舞會上那樣，不由分說地伸出雙臂，把她拉到懷裡。那她會毫不猶豫地跟他走，現在就走，再也不回H市。經過了這幾年，楊紅可以很有把握地說，周寧是不會像他說的那樣，從樓頂跳下去的。
但是兩個人都沒有動，相顧無言，也沒有淚。楊紅覺得陳大齡看她的眼神，是一種父親式的憐愛，彷彿在說：孩子，我知道你心裡在想什麼，我知道你有多難受，我也想幫你，可是我幫不了你。
兩點多鐘，陳大齡要去火車站了。他叫了一輛的士，對她們倆揮揮手，就鑽了進去。楊紅站在街邊，心裡很凄涼，淚眼朦朧地看那輛的士擠在人流車流里，漸行漸遠，漸行漸遠……