入關很順利，問的問題沒超過朱彼得講的範圍，所以楊紅也沒覺得交流有困難。出國這種事，一旦語言沒問題，感覺就慢慢良好起來。
楊紅小心翼翼地把護照等文件收好，又隨著大家站進另一個隊伍，聽說這裡是美國農業部檢查違禁農副產品什麼的。聽朱彼得講，過這一關就有點靠運氣了。大多數人什麼事都沒有，箱子都不用打開，問兩句就過去了。但也有運氣不好的，帶了形狀特殊的東西，孤陋寡聞的老美沒見過，一驚一乍，先沒收再說。
特別是「9.11」之後，美國是草木皆兵，覺得男女老少都像是本.拉登派來的人肉炸彈，頗有寧可錯殺三千，絕不放過一個的蠻橫。海關的工作人員，也並非個個都是精英，有些甚至是做兼職的，朱彼得說他就遇到過一個，是家中學的物理教師，平日里教他物理，周末就來海關把守國門，看見他帶的香菇，像牛頓看見墜落的蘋果一樣研究了半天。
楊紅有一點擔心，不知道自己箱子里放的那些佐料啊、調味品什麼的，算不算形狀怪異。朱彼得在班上講過，說你一出國，就會發現，就算是天涯海角，也改變不了你的一個中國胃。你的胃呀，那真叫愛國，吃什麼東西，都比不上吃中國東西讓它受用。
朱彼得說很多人剛到美國時，都是窮得吃不起青菜，只能吃雞腿。吃多了，一聽到「雞腿」兩個字就犯噁心。在國外什麼都不懷念，就是懷念中國的早點。順著那個長街，一溜地擺著各種各樣的小吃攤，一天吃一樣，可以吃一個月不重複。想中國的早點想成了瘋，想起那些小吃攤上飛來飛去的蒼蠅，都有了親切的感覺。如果早點不好吃，哪來的蒼蠅？所以美國的早點可以說是糟到了連蒼蠅都不喜歡的地步！
但朱彼得的另一句話卻引起了楊紅的反感。他說他在美國每天早上牛奶麵包地吃了一年，對移情別戀都能理解了：不管什麼東西，你吃久了，就吃厭了。
楊紅記得自己反駁他說，「你天天吃米飯沒吃厭呢。」
朱彼得強詞奪理地說:「那不同，吃米飯是為了飽肚子，沒菜也吃不下去的。人們的注意力都是在菜上面的。天天吃米飯，不是吃味道，而是吃習慣，餓了拿來飽肚子而已。菜還是要經常換一換的，不然就吃膩了。」
楊紅是順著他那個移情別戀的路子聽的，所以很生氣，心想，這話真實地反映了你們男人的心理。男人吃一個女人吃膩了，就想著換個口味。女人有什麼膩不膩的？女人大概就如被吃的飯，根本不關她胃口的事。你膩，丈夫也是要吃的；你不膩，丈夫還是要吃的。他有問過你膩不膩嗎？
楊紅雖然不喜歡那個比喻，但關於中國胃的話還是聽進去了的。她知道自己肯定是有一個中國胃的，天天啃麵包喝牛奶肯定是不行的。她的胃恐怕還不是一個普通中國胃，差不多是一個方言中國胃，因為川菜、粵菜什麼的，她都不愛吃，就愛吃自己家鄉的菜，所以她帶了很多家鄉食品。經過一番精打細算，她帶的大多是佐料、調味品之類，這樣分量不重，但用的時間長，可以說是帶著家鄉菜的精華和味道，其他原材料到時候就地取材，像榨菜、辣醬、酸菜魚底料等等，帶了不計其數，不像是到美國做研究的，倒像是來開餐館的。
還隔著兩三個人，楊紅這一隊的那個官員就在向她招手，嘴裡說著些什麼，但楊紅一緊張，就一句也聽不懂了。她身後有幾個人指著前邊，大概在告訴她官員在叫她。楊紅覺得頭腦發暈，為什麼叫我上前？他有透視眼，看見我箱子里形狀怪異的東西了？她搬著沉重的腿，挪向那個官員，心裡頭惶惑不安，難道我臉上寫著「危險分子」幾個字？或者我的表情告訴他我帶了違禁品？那根本不是什麼違禁品啊，看來是遇到一個業餘打工的官員了。
楊紅先入為主地想著待會兒要怎麼告訴官員那只是香菇，英語應該是dried mushroom。但是酸菜魚底料用英語怎麼說呢？她半天沒弄明白官員究竟為什麼叫她上前。又被身後的人重複了幾遍，楊紅才聽出官員是請她幫忙，先問她會不會講中文。
這個問題楊紅曾在心裡反覆自問自答了無數遍。
現在被問到你會講漢語嗎？反而不知怎樣回答了。我會講漢語嗎？楊紅問自己一句，又順水推舟一般地回答：「會講。」
官員聽到這一句，很高興地笑了，沾沾自喜地說：「我知道你會講。」然後指著桌上一盒東西問楊紅：「這是什麼？」
楊紅恍恍惚惚地覺得又回到了中學英語課堂上了，老師指著一些再明白不過的東西，比如她自己的眼睛鼻子耳朵什麼的，嘴角掛著竊笑，一本正經地問學生這是什麼？
「這是什麼？」官員又問一遍。
楊紅回過神來，認真看了看那個盒子和盒子里盛著的東西。這回可不是中學英語老師慣常指著發問的那些東西了，楊紅看了一會兒，覺得用中文都答不上來。盒子里裝的是一些貌似香腸、又勝似香腸的東西。形狀像香腸，但顏色泛灰泛黑，不知是什麼東西，只好說：「我不知道。」
「請你問問他。」官員指指站在楊紅身邊的一個男人。
楊紅現在才注意到這個男人，原來自己的這一場虛驚，都是因為這個男人。這完全是個扔到人海里沒法認出來的那種人，現在能榮幸地引起美國海關重視，也是因為他帶的那盒東西。那人現在當然是急得手足無措，滿臉冒汗。楊紅還沒開口，那人就像見到救命恩人一般，沖著她就嘰里呱啦地講了一通。
楊紅一句也聽不懂，肯定不是普通話，肯定不是周寧的家鄉話，好像連廣東話也不是。楊紅甚至懷疑那是不是中國話，說不定是越南話、柬埔寨話、泰國話什麼的，因為那個男人生著一張馬來人的臉，眉骨突出，嘴唇外翻，膚色偏黑，應該是那一帶的。
「他說什麼？」官員問道。
「我不知道。」楊紅說完這句，覺得四周一片安靜，不知道哪裡出了問題，反而靈魂出竅般地想起朱彼得說過的笑話。他曾問口語班的人，說如果你只能學三個英語單詞，你應該學哪三個詞？那些年輕的女孩就嬌憨地說要學「我愛你」，結果朱彼得說答錯了，你們應該學「我不知道」這三個詞。真是顛撲不破的真理，現在你能對這個官員說「我愛你」？
楊紅又說一遍：「我不知道。」
官員狐疑地看了楊紅一眼，又把她的護照拿起來仔細檢查了一番，軟中帶硬地問：「你是中國人嗎？你是從中國來的嗎？」
楊紅恨不得回敬他一句：那護照上不是寫著嗎？但自己的英語還沒純熟到可以吵架的地步，只好簡單地回答：「是的。」
官員彷彿找到了楊紅邏輯中的一個大漏洞一般，舉起她和那個男人的護照，一字一頓地說：「你是中國人，他也是中國人。他說話你不懂？」
可能因為他講得慢，楊紅不費力地就聽懂了這幾句，但她張張嘴，說不出一句話。只在心裡責怪朱彼得百密一疏，口語班裡沒有講到這一個場景，所以自己沒有操練過這方面的回答。
如果不是語言障礙，楊紅差不多要給那個傢伙上一堂政治課了，不扯遠了，就從中國有五十六個民族說起，這些民族大多都有自己的語言文字，中國還有數不清的方言，中國人聽不懂中國人的話是很正常的，不要說這個從未謀面的漢子，就是我自己的公公婆婆，我也是聽不懂的。
楊紅在心裡試圖將這些話翻譯成英語，然後一氣呵成地說出來，好說服這個官員，但已經有另兩個官員走過來，很客氣又很堅決地把她和那個男人帶到一間辦公室里去了。