大明人馬四路並進，最先登場的是西路軍，山海關總兵杜松部。
那杜松又是何許人也？
後人有一首詩，單道杜松的好處：
腦子不正常，
張嘴就罵娘，
盔甲摔稀爛，
要去當和尚。
……話說那杜松之人，生於武學世家，有著一身驚人的武藝，只是有勇無謀，性情端的暴燥，只要遇到點不順心的事情，就把自己的盔甲呱呱呱摔稀爛，聲言不幹了，要削髮為僧，遁入空門。
明軍倒是非常欣賞這種烈性漢子，可是努爾哈赤巨討厭這種莽夫，稱之為杜瘋子。
瘋子就瘋子，杜松才不跟你一般見識，出發。
出發是出發了，但是有一樁事，杜松不是太清楚。
他不清楚自己到底帶了多少人。
事實上，歷史已經過去300多年了，當時都有多少人參加了這場會戰，至今仍然是一個天大的懸疑。
後人弄不明白，可以理解，怎麼杜松自己也不知道呢？
這是因為大明王朝的罪犯軍人體制所決定的。
大明王朝把刑事犯罪分子統統弄到軍隊中去，拿軍隊當監獄，只是想用殘酷的軍事行動懲罰這些罪犯。但這麼個搞法，同時也把軍人弄得聲名狼藉，這在當時，一個人如果想著保護祖國，報效邊關，那麼此人不是殺人重犯，就是強姦在逃犯，准沒跑！總之就是好鐵不打釘，好男不當兵。
但搞這麼一堆刑事犯罪分子弄到軍隊之中，指望著他們「為國獻身」，煥發出人性的光輝，這多半有點緣木求魚，鑽冰取火，這些人若是有這麼高的道德品質，這麼完美的人格，至於淪為罪犯嗎？
總之一句話，大明軍隊的軍人都是由品質最惡劣，道德最敗壞的動物所組成，這些人遇到老百姓的時候特別的驍勇善戰，上了戰場，跑得最快，投降得也最快，所以大明軍隊，戰鬥力基本上為零。
那麼大明的將軍們，又是如何來指揮這些一群人呢？
正如吳襄老頭論兵所言：靠的是家將！
家將是有宋以來中國的一大軍事風景，因為士兵都是隨時準備逃跑或投降的烏合之眾，壓根指望不上，所以北宋有楊家將，南宋有岳家將，說明白了，到了戰場上，將軍們靠的就是自己的骨血親侄，三親六故，一旦這些人取到了上風，由流氓地痞組成的士兵們就會乘勝前進，奮勇追擊。
如果家將們打輸了，那麼將軍就必須要依靠自己的家將們，將已方突然掩殺上來的士兵們打退，千萬別叫這幫天殺的摘下自己的腦袋，去對方陣營里報功。有宋而明，一個將軍上了前線，能夠避免讓自己的「戰友」把自己當禮物送給了敵方，那多半就成為史上留名的名將了，至於談到打羸這種事，真的沒什麼指望。
現在的杜松就是這樣，他帶著自己的家將，雄糾糾氣昂昂的出發了，至於正規部隊的士兵有多少人，拜託，這事跟他老人家有什麼關係？反正到了戰場上又指望不上這些人。
就這樣雄糾糾，氣昂昂的到了鐵背山。
鐵背山在什麼地方？
鐵背山位於渾河與蘇子河匯流的上游，山勢雄偉，懸崖峭壁。過渾河向南，便是薩爾滸了，那一帶溝深林密，最天然的戰場。
當杜松的西路軍逼向薩爾滸的時候，野豬皮正躲在營帳中，拼了老命的翻一本書。
什麼書呢？
《三國演義》。