海蘭候了永琪從太醫院回來，便領著他往養心殿去。才到了階下，李玉便先迎上來，含笑道：「愉妃娘娘怎麼帶五阿哥來了？下雨天路滑，您小心腳下。」
海蘭含了極謙和的笑，那笑意是溫柔的，含了兩份怯怯，如被細雨敲打得低垂下花枝的文心蘭，柔弱得不盈一握：「永琪有兩聲咳嗽，但還惦記著皇上，一定要過來請安。本宮拗不過，只好帶他來了。」
李玉向著永琪陪了個笑：「五阿哥真是孝心！」他有些為難道：「愉妃娘娘，皇上這幾日痛心大行皇后之死，除了純貴妃和嫻貴妃，還有大阿哥和三阿哥，幾乎未見其他嬪妃和阿哥。恐怕……」他垂下眼睛不敢說話。
海蘭會意，幽然嘆道：「皇后仙逝，本宮也傷心。但皇上總得當心龍體才是啊，否則咱們還哪裡有主心骨呢。」她摸了摸永琪的頭，「罷了，你皇阿瑪正忙著，咱們也不便打擾。你去殿外叩個頭，把額娘燉的參湯留下便是了。」
永琪乖巧地點了點頭，快步走上台階，在廊下跪倒，磕了頭，朗聲道：「皇阿瑪，兒臣永琪來給皇阿瑪磕頭。皇額娘仙逝，兒臣和皇阿瑪一樣傷心，但請皇阿瑪顧念龍體，不要讓皇額娘在九泉之下擔心不安。請皇阿瑪喝一點兒臣燉的參湯，養養神吧。兒臣告退。」永琪說完，認認真真地磕了三個頭，直磕得砰砰作響，方恭恭敬敬退開了。他才轉身走下台階，只見身後緊閉的朱漆雕花門豁然洞開，皇帝消瘦的身影出現在眼前，伸出手道：「永琪，過來。」
海蘭低首，一雙翠綠梅花珍珠耳環碧瑩瑩地掃過雪白的面頰。她露出一絲淡而淺的笑意，恭謹而溫順。永琪趕緊跑到皇帝身邊，牽住皇帝的手，甜甜喚了一句：「皇阿瑪。」
皇帝連日來見著兩個皇子，說的都是規矩之中的話，連安慰都是成人式的，早就不勝其煩。聽了這一句呼喚，心中不覺一軟，俯下身來道：「你怎麼來了？」
永琪垂下臉，似乎有些不安，很快伸出手擦了擦皇帝的臉，道：「皇阿瑪，您別傷心了。你要傷心，永琪也會跟著傷心的。」
皇帝臉上閃過一絲溫柔與心酸交織的神色，慈愛地攬過永琪的肩膀：「永琪，帶了你的參湯進來。」他看了站在廊下微雨獨立的海蘭，穿著一襲玉白色素緞衫，領口處綉著最簡單不過的綠色波紋，下面是墨綠灑銀點的百褶長裙，十分素凈淡雅，髮髻上只戴了一枚銀絲盤曲而就的點翠步搖，一根通體瑩綠的孔雀石簪配上鬢側素白菊花，單薄得如同煙雨蒙蒙中一枝隨風欲折的花。皇帝雖久未寵幸海蘭，也不免動了幾分垂憐之意：「愉妃，你來伺候朕用參湯。」
海蘭溫順得沒有任何多餘的表情，走到皇帝身邊，掩上殿門。殿中十分幽暗，更兼掛滿了素白的布縵，好像一個個服喪的沒有表情的面孔，看起來更是有一種難以言喻的死氣沉沉。皇帝臉上的胡楂多日未颳了，一張臉瘦削如刀，十分憔悴。
永琪與海蘭跟著皇帝進了暖閣，見桌上鋪著一幅字，墨汁淋漓，想來是新寫的。海蘭柔聲道：「皇上，殿中這樣暗，你要寫字，臣妾替你點著燈吧。」
皇帝啞聲道：「不必了。大行皇后在時十分節儉，這樣的天氣，她是斷不會點燈費燭火的。」
海蘭道了「是」便安靜守在一旁：「皇上寫的這幅字是給大行皇后的么？」
皇帝頷首：「是給大行皇后的《述悲賦》，一盡朕哀思。」皇帝看著永琪，「你說這參湯是你給朕燉的，那你告訴朕，裡頭有什麼？」
永琪掰著手指頭，認真道：「這道參湯叫四參湯。四參者，紫丹參、南沙參、北沙參、玄參也。配黃芪、玉竹、大麥冬、知母、川連、大棗、生甘草，入口甜苦醇厚，有降火寧神、益氣補中之效。」
皇帝奇道：「入口甜苦醇厚？你替皇阿瑪喝過？」
永琪仰著天真的臉，拚命點頭道：「是啊。《二十四孝》中說漢文帝侍奉生母薄太后至孝，湯藥非口親嘗弗進。兒臣不敢自比漢文帝，只是敬慕文帝孝心，所以兒臣準備給皇阿瑪的參湯，也嘗了嘗，怕太苦了皇阿瑪不願意喝。」
皇帝頗為欣慰：「好孩子，朕果然沒有白疼你。」皇帝由著海蘭伺候著盛了一碗參湯出來略喝了兩口，「《二十四孝》的故事你已經讀得很通了，是個有孝心的孩子。」
永琪坐在皇帝身邊，懵懵懂懂道：「皇阿瑪，《二十四孝》兒子都明白了，可今天大哥說了一個什麼典故，兒子還不大懂，正要打算明天去書房問師傅呢。」
皇帝漫不經心，隨口道：「你大哥都忙成這樣了，還有心思給你講典故？說給朕聽聽。」
海蘭忙道：「是啊，有什麼不懂的，儘管問你皇阿瑪。你皇阿瑪學貫古今，有什麼不知道的，哪裡像額娘，一問三不知的。」
永琪便道：「今日兒臣在長春宮向皇額娘盡哀禮，後來咳嗽了想找水喝，誰知經過偏殿，聽見大哥很傷心地說什麼明神宗寵愛鄭貴妃的兒子朱常洵，不喜歡恭妃的兒子朱常洛，還說什麼明朝有忠臣，所以才有國本之爭，自己卻連朱常洛都不如。兒臣不知道大哥為什麼這樣傷心，朱常洛又是誰，大哥怎麼拿他和自己比呢？不過兒臣還聽見大哥跟大嫂說話呢，不敢多聽就走了。」
皇帝軒眉一皺：「既是在給你皇額娘盡哀禮，他們夫妻倆又竊竊私語什麼？」
永琪掰著手指頭，稚聲稚氣道：「不是竊竊私語。大哥說：皇額娘薨逝，弟兄之中唯我居長，自然要多擔當些。兒臣覺得大哥說得沒錯呀！」
皇帝緘默不語，面孔漸漸發青下去，如青瓦冷霜，望之生寒。永琪有些害怕起來，看了看愉妃，又看了看皇帝，搖了搖皇帝的手道：「皇阿瑪，您怎麼了？是不是兒臣說錯了什麼？」
海蘭愈發惶恐，忙跪下道：「皇上，永琪年幼無知，若說錯了什麼，您別怪他。臣妾替永琪向您請罪了。」
皇帝瞟了海蘭一眼，口氣淡漠如雲煙靄靄：「你起身吧。朕知道你不看書，不懂得這些。便是如懿，詩文雖通，這些前明的史書也是不會去看的。永琪還小，這些話只能是聽來的。」
海蘭誠惶誠恐地起身，拉過永琪在身邊。皇帝的手緊緊地握成拳，臉上含了一絲冷漠的笑意，顯得格外古怪而可怖：「呵，永璜果然是朕的好兒子，可以自比朱常洛了。那麼永璋，是不是也有朱常洵的樣子，敢有他不該有的心思了，也是仗著生母的緣故么？」
海蘭一臉憂懼，小心翼翼道：「皇上說什麼仗著生母？臣妾只知道，純貴妃是要繼立為皇后的呀！」
皇帝意外，不覺瞬目道：「什麼？」
海蘭睜著無辜而驚惶的眼眸：「皇上還不知么？宮中人人傳言，大行皇后臨死前向皇上舉薦純貴妃為繼後啊！」
皇帝臉色更寒，沉思片刻，含著笑意看著永琪：「原來如此啊。永琪，參湯朕會喝完的，你和愉妃先退下吧。」
海蘭忙帶著永琪告退了，直到走得很遠，永琪才低低道：「額娘，兒子沒說漏什麼吧？」
「說得很好。真是額娘和嫻額娘的好孩子，不枉額娘翻了這些天的書教你。」她仰起臉，一任冰涼的雨絲拂上面頰，露出傷感而隱忍的笑意，「姐姐，我終究沒聽你的。」
京城三月的風頗有涼意，夾雜著雨後的潮濕，膩膩地纏在身上。永璜只帶了一個小太監小樂子，瞅著人不防，悄悄轉到寶華殿偏殿來。
小樂子殷勤道：「奴才一應都安排好了，阿哥上了香行了祭禮就好，保准一點兒也不點眼。」
永璜嘆口氣：「每年都是你安排的，我很放心。只是今年委屈了額娘，正逢孝賢皇后喪禮，也不能好好祭拜。總有一天，我一定會為額娘爭氣，讓她和孝賢皇后一樣享有身後榮光。」
二人正說著，便進了院落。偏殿外頭靜悄悄的，一應侍奉的僧人也散了。永璜正要邁步進去，忽聽得裡頭似有人聲，不覺站住了腳細聽。
裡頭一個女子的聲音凄惶惶道：「諸瑛姐姐，自你去後妹妹日夜不安，逢你生辰死忌，便是不能親來拜祭，也必在房內焚香禱告。姐姐走得糊塗，妹妹有口難言，所以夜夜魂夢不安。可如今那人追隨姐姐到地下，姐姐再有什麼冤屈，問她便是。」
永璜聽得這些言語，恍如晴天一道霹靂直貫而下，震得他有些發矇，他哪裡忍得住，直直闖進去道：「你的話不明不白，必得說個清楚。」
那女子嚇得一抖，轉過臉來卻是玉妍失色蒼白的面容。身邊的貞淑更是花容失色，緊緊依偎著玉妍，顫聲道：「大阿哥。」
玉妍勉強笑道：「大阿哥怎麼來了？哦哦，今日是你額娘生辰，你又是孝子……」
永璜定下神來：「就是孝子，才聽不得嘉娘娘這種糊裡糊塗的話。今日既然老天爺要教兒臣得個明白，那兒臣不得不問嘉娘娘了。」
玉妍慌裡慌張，連連擺手：「沒什麼糊塗的，你額娘和孝賢皇后同為富察氏一族……」
「我額娘死得不明不白！方才嘉娘娘說兒臣的額娘走得糊塗。嘉娘娘的意思