趁著祭酒禮歇的一刻，綠筠與如懿聽著各宮各處的太監宮人們來報上瑣事。海蘭跪得久了，只覺得膝頭酸麻不已，見別的嬪妃們並無進偏殿歇息的樣子，便招了招手示意葉心帶上藥酒，跟著自己往偏殿去。
葉心扶著她出來，低聲道：「小主的膝蓋不好，經不得這樣長跪呢。」
兩人正說話，如懿恰好扶了惢心出來，打算往偏殿更衣，見了海蘭便道：「是不是膝蓋受不住了。你先去偏殿歇一歇，我叫人端碗八寶甜湯來給你，再塗點藥酒。」
海蘭擺手道：「生了孩子之後到底是不如從前了。姐姐悄聲些，別讓人拿住了話柄說我不敬大行皇后。」
海蘭這樣的話不是沒有道理，孝賢皇后死後，皇帝很是哀痛，脾氣也喜怒無常，前兩日便因指責前朝的幾位大臣在喪禮上不夠悲痛，便立刻施廷杖打死。如果旁人知道海蘭因為跪在孝賢皇后靈前而犯了膝頭酸痛，不知又有多少是非呢。
如懿知她言下之意，嘆道：「皇上如今的脾氣……罷了，大行皇后過世，皇上失了結髮妻子，到底是傷心的。」
海蘭冷笑一聲：「生前不見得怎樣，如今倒成了恩愛夫妻了。大行皇后若地下有知，會不會嫌自己棄世太晚，不能早些得到這樣的尊重恩情？」
如懿看了看四下，比起手指輕噓一聲：「說話越發任性了。」
海蘭一臉通透：「我這樣的人還怕什麼呢？不過是看穿了姐姐看不穿的寵愛罷了。」
如懿正挽著海蘭的手要進偏殿，忽然聽得裡頭有窸窣的低語聲。二人見有人在，一時也不便進去，正轉身要走，卻聽得依稀是永璜和福晉伊拉里氏在說話。
伊拉里氏溫聲軟語勸道：「爺累了這麼幾天，喝點參湯提提精神吧，妾身已經準備了熱水，爺敷敷臉，精神些。」
永璜似乎很不耐煩：「弄這些勞什子做什麼？我得趕緊去皇額娘靈前守著。皇額娘薨逝，弟兄之中唯我居長，這一時半會兒，缺了旁人尚可，我這個長子不在，像什麼樣子。」
伊拉里氏很是心疼：「爺這輩子就是被長子兩個字困住了。您不是鐵打的人，但凡多歇一歇又怎麼了？一得空還得往嫻娘娘那裡跑，她只是您曾經的養母，您好歹得顧著純貴妃的面子啊！」
永璜冷笑道：「純娘娘的面子我要顧著，母親那裡也不能不走動。說到底，純娘娘有她親生的兒子，哪怕撫養了我幾年，又算什麼？歷來皇子所娶的正室福晉多出自滿洲八大姓氏，而你只出身伊拉里氏，小姓小族，論起來純娘娘要是真疼我，怎麼會聽憑皇阿瑪指了我這麼個小姓的福晉也不說話？皇子聯姻，說來終究是門第姓氏最重要了。」
伊拉里氏赧然道：「都是妾身的不是，幫不上爺什麼忙。」
永璜道：「你幫不上忙也罷了，凡事終究是要靠自己的。皇額娘死了，左右我小時候她也不疼我，差點把我害死在阿哥所。她死了也清凈，否則她在，我終究沒有爬上去的一天。」
伊拉里氏思忖著小心道：「只是皇額娘死了，後位左不過是落在純貴妃、嫻貴妃或者嘉妃身上，爺可要看準了是誰。」
永璜道：「純娘娘要是當了皇后，我還能有指望么？她的兒子永璋和永瑢就成了嫡子了。嘉妃來路太野，也沒什麼指望。嫻娘娘……母親她到底是吃虧了家世，又沒兒子。但我看準的就是她沒兒子，沒有兒子，才會疼我這個養子。我便不信了，我多多提著與她當年的撫養之情，會比不上永琪那個乳臭未乾的小子。即便嫻貴妃當不上皇后，只要她多向皇阿瑪提著我是長子的事，我也多些勝算了。」
伊拉里氏道：「說來，到底是嫻貴妃更疼爺些。」
有片刻靜寂，彷彿昔日的溫情再度流轉其間，然而這樣的幻象亦如天際輝麗的彩虹，轉瞬消失不見。永璜似是在冷笑：「疼不疼的，誰知道呢？不過是彼此看著還用得上，多多利用罷了。我在這宮裡長到這個歲數，難道還不懂這些？什麼親情孝義，都是假的！只有當上太子，大權在握，才是最真的。」
似乎是伊拉里氏唯唯諾諾的應答聲，永璜長長地嘆了口氣：「手頭事多，傍晚得閑，我得去寶華殿上香祝禱，今兒是額娘的生辰。」他似是有些哽咽，「我額娘，死得冤屈！」
伊拉里氏道：「爺且忍耐些，別提這個話了。額娘人雖不在，生辰忌日，妾身也該盡孝。聽說一早嫻娘娘與嘉娘娘都讓人送了祭禮去了。」
永璜道：「你我同去太過點眼，免得被人拿住話柄說不敬嫡母。我自己去一遭便好。」
他說完，裡頭再無聲音。片刻，有腳步聲逐漸迫近，繼而開門聲響起。如懿與海蘭站在階下，指著遠處的宮殿似乎說著什麼。永璜見了她們，便是一臉孝和謙恭的樣子，拱手道：「母親好，愉娘娘好。」他似乎有些緊張，「兩位娘娘怎麼在這裡？」
如懿從容笑道：「本宮正和愉妃說，從長春宮這裡望出去對面的琉璃瓦顏色特別亮，在喪儀期間似乎不太合適，得蒙上白布才好。」
永璜鬆了口氣：「那兒子立刻去辦。」
他說罷，匆匆離去。
檐外有細雨蒙蒙，三月的紫禁城彷彿融在了暗灰色的煙雨之中，一片哀色凄凄。如懿輕聲呢喃，似是問海蘭，亦是自問：「海蘭，我真心疼過的孩子，怎麼會變成了這樣？」
海蘭對如懿的傷心全然不以為意：「皇家的孩子，以後都會長成這個樣子。我倒覺得，這樣的永璜更像一個皇子。」她看著如懿，伸手替她擋住被風撲進的蒙蒙銀絲，「姐姐很傷心么？」
如懿伸出手，接住細細的雨絲，那種濕潤，好像是淚，落於掌心：「永璜，畢竟是我真心疼愛過的孩子。在我沒有孩子的日子裡。我一直把他當成自己的孩子。」
海蘭的聲線薄而細韌，彷彿一條拉長的細線，截斷細雨如絲的傷感：「姐姐疼愛永琪么？或許有朝一日，永琪也會變成永璜這個樣子，不如我們預期中長大。兄友弟恭，父慈子孝，在這宮中不過是個笑話，不過是寫進死後功德里的溢美之詞。來日永琪會有自己的心思自己的想法，甚至有更多想得到的東西。這世間多的是母子失和，夫妻離心，所以，母子也好，夫妻也罷，這種到頭來或許都會疏遠的感情，比不上我們姐妹彼此風雨多年的情感。姐姐，或許哪一日，永琪有了自己的親人，皇上也徹底不再寵愛，那麼只有我和你，繼續相伴深宮歲月，一如從前。」
海蘭的語氣里有深深的依賴，然而如懿的心思卻在細雨綿綿中飄搖著疑惑不定：「海蘭，我從未問過你，為何你對世間的情愛，這麼不能相信？」
海蘭的眼角閃過一點晶亮的淚光：「姐姐，你知道我的阿瑪和額娘是怎麼死的么？我額娘與阿瑪年輕時也算是恩愛親密，可有一日我額娘紅顏不再，阿瑪喜歡上別的女子，我額娘不能忍受，彼此爭執之時失手刺死了阿瑪，然後悲憤自盡。我自小被寄養在伯父家長大，所以一直認為，再相愛又如何，到最後因愛生恨的太多太多，與其如此，還不如不曾恩愛如許。世間的男歡女愛，不過是皮肉交合，實在是不可依靠的。」
如懿默然，只是輕嘆一聲：「只是海蘭，什麼都不相信，會不會太空虛，像找不到依靠？」
海蘭輕笑，眼中有深深的依賴：「姐姐，我相信你啊。」她緊緊靠著如懿身側，「所以姐姐，無論我做什麼，你也要相信我。」
如懿溫然頷首，一任雨絲凄凄拂上身來：「是，我都相信。」
海蘭輕聲道：「姐姐，我知道其實你是有些不一樣了。從冷宮出來後，你一直很想勸自己不要去多想，只要相信皇上就好。可一個人這樣勸自己，她本身就是已經是開始在不相信了。對么？」
如懿閉上眼晴，以此來拒絕眼前的虛空：「海蘭，不要再說。」
海蘭懂得地點點頭：「那我說另一件事。姐姐，純貴妃志在後位，她的勝算不小，如今又和慈寧宮走得近。姐姐，咱們得想想辦法了。」
有冰冷的感覺蜿蜒心上，如懿霍然睜開眼：「她最大的勝算，就是子嗣。」
海蘭揚起唇角優美的弧度：「這個我明白。純貴妃最有利的是什麼，我得把她最有利的東西除掉，咱們就安心了。」
如懿頷首，然而微有遲疑：「但，永璜不是她的勝算。哪怕他再不好，別動他。」
海蘭笑了笑，伸手仔細拂去她仙鶴銜梅素白銀線錦袍上沾上的晶亮雨絲：「姐姐到底還是心疼永璜。」她輕舒一口氣，「眼下姐姐在風口浪尖上，凡事不動為妙，一切有我。」
如懿看著簾外細雨闌珊，拂去鬢角雨絲，恍若無心：「如今，皇上最忌諱的可是舉喪不哀。咱們去偏殿上了葯，趕緊就回去吧。」
如懿回到殿中，綠筠正與玉妍著人派發午後歇息時喝的銀耳蓮子羹，福晉命婦們彷彿預知綠筠日後可能會有的榮華錦光，亦格外奉承，直如眾星捧月一般。相形之下，緩步入內的如懿則顯得冷清許多，除了意歡、嬿婉和婉茵，便少有人笑臉相迎了。如懿