二人靜靜地站著，風聲被兩旁聳立的深牆擠得虎虎亂竄，發出嗚嗚咽咽的鳴聲。如懿惻然轉首，但見嬿婉攜了侍女瀾翠緩緩走來，大約是從養心殿出來。
嬿婉見了她們，忙福了福身，剪水雙瞳清凌凌的，泛出由衷的歡喜殷切之情：「嫻貴妃娘娘萬福，愉妃娘娘萬福。」
海蘭見有人來，便欠身道：「姐姐，快到年下了，宮裡事多，我先回去了。」
如懿端正容色，微微頷首。嬿婉走到如懿身前，楚楚的臉龐越加蘊滿了自謙的神色：「大冷天的，嫻貴妃娘娘怎麼立在這兒，仔細著了風寒。」
如懿的客氣中帶著疏離：「有勞魏常在掛心，本宮正要回去。」說罷，她便徑自要離開。嬿婉側了側身，卻並無讓她過去的意思，只道：「嫻貴妃娘娘還是那麼討厭嬪妾么？」
如懿淡薄一笑：「常在這話，本宮卻不懂了。」
嬿婉揮手示意瀾翠走遠，道：「娘娘一直以為嬪妾是攀龍附鳳不念舊情之人，所以屢屢冷淡嬪妾，卻不知嬪妾也有不得已的苦衷。」
「苦衷？」如懿拂了拂被風吹亂的鬢髮，她揚起的唇角勾勒出不屑的弧線，長街獵獵的冷風冷不丁地掀起她玉色長袍，配著紐子上系的青碧流蘇金累絲綴明珠香囊，越發如雲後淡薄的日光，渺渺不可親近，「你如何一步一步走來，本宮都是親眼看著的，又何來苦衷二字？」
嬿婉銀紅色的袍角被風拂起，像一隻想飛卻飛不高的蝴蝶，顫動著翅膀：「嬪妾聽說嫻貴妃娘娘出身烏拉那拉氏家族，這個家族，既是榮耀，也是陰霾。想來娘娘當年在冷宮受苦的時候，一定不會忘卻自己的家人，所以才奮發而起。嬪妾也是如此，像嬪妾這種出身，所受的種種白眼辛苦，娘娘這樣的尊貴之人如何能夠體會。但嬪妾不忘家族之心，與娘娘卻是一樣的。」
如懿默然嘆息：「但是你終究辜負了一顆真心。」
嬿婉自嘲地笑笑：「像我們這種人，進了宮中之後，自身的榮耀便與家族的榮耀結為一體，一榮俱榮，一辱俱辱。尤其是嬪妾，既然父母族人不能為嬪妾帶來任何榮耀，嬪妾就一定要讓自己過得舒心適意。真心這樣私己的東西，不能割捨也是要割捨的了。」
如懿緊了緊披風，漠然以對：「你自己選擇的路，自己高興就好。聽說皇上打算封你為貴人了，恭喜！」
嬿婉欠了欠身：「但願以後娘娘不要再鄙夷嬪妾就好。這句恭喜，嬪妾感激不盡。」
如懿徑自離開，瀾翠走進嬿婉，低聲道：「小主何必要理會嫻貴妃對您的態度，咱們與她也不想干。」
嬿婉輕笑，明媚的眼睛如同天上細細地月牙兒：「怎麼不相干？皇后雖然生下了七阿哥，但身子壞了許多，很多時候都不能侍寢。而嫻貴妃有協理六宮之權，我自然得格外小心些。」她看瀾翠一眼，「對了，我讓你去看看舒嬪一直用的是什麼坐胎葯，你看了沒？」
「拿些舒嬪的坐胎葯出來，馬上送去太醫院，請太醫照樣子配出一個來給小主服用。」
嬿婉頷首道：「快去！我到現在都沒有身孕，哪怕皇上晉封，也不過是個小小貴人，何年何月才能熬到主位？宮裡的坐胎葯那麼多，人人都在喝，只有舒嬪的是皇上親自賞的，一定特別好！」
瀾翠猶豫道：「可舒嬪每次侍寢之後都喝，一直都沒懷孕啊。」
嬿婉有些不屑：「那是她福薄。葉赫那拉氏的族人本就不多，沒福氣延續下去也是有的。」她遲疑片刻，「不過你還是讓人看看，是不是上好的坐胎葯。」
瀾翠答應著去了，嬿婉撫了撫平坦的肚子，飽含希望地長舒了口氣。
三日後黃昏時分，李玉來傳召如懿前往養心殿一起用晚膳。如懿更衣過後，換上煙靄紫的如意雲紋錦袍，清雅的顏色，袖口不過是略深一色的折枝辛夷花紋樣，搭著金絲薄煙翠綠緞狐皮坎肩，越發襯得容色多了一分溫柔嬌艷。
她扶著惢心的手下了軟轎，才走到階下，見雲徹穿著養心殿最末等的侍衛服色，兩頰凍得通紅，一動不動守衛著。
在經過他時，如懿悄然低聲：「辛苦。」
雲徹微微一笑，甘之如飴：「微臣在御前做了這麼久的侍衛，奈何出身寒微，只能如此，辜負娘娘期望了。」
如懿眼中有溫情浮漾：「丈夫之志，用十年去實現也不算晚。忍得一時，才能一飛衝天。知道本宮為何一定要調你到御前么？」
「御前機會多，不必其他地方。」
如懿微笑，目光清和：「這只是其一。常常看著自己心愛的女人如何走到另一個男人跟前去，才能真正讓你斷了念頭，磨礪心志。她無情，你更無情，才能無所畏懼。」
雲徹懂得：「多些。雪後路滑，娘娘小心足下。」
如懿裹緊身上的孔雀紋大紅羽緞披風，緩步入殿。暖桌上已經布好了熱氣騰騰的金絲菊燉野雞鍋子，如懿聞得香氣，先笑道：「好香。」
皇帝起身拉住她手，一臉的親密無間：「今兒晚膳都是你愛吃的菜，這芝麻青魚脯製得極好，朕讓他們試著做了十來次，只有這一次做出來的一點腥味也沒有。菠菜和豆腐製成的金鑲白玉版十分清甜，入口即融。尤其這道醉蝦，融了蝦子本身的鮮嫩，配上醇酒調味的甘芳，所以朕急急催促你來。」
如懿兩靨盈盈，眉目澹澹含情：「今兒又不是什麼大日子，好好兒的怎麼備下了那麼多臣妾愛吃的菜？且都是冬日難得的。」
因著從外頭進來，她雙手冰冷，皇帝捧著她手，輕輕呵氣道：「外面可冷吧。今兒是臘月二十三，也算小年。朕想著快到年下了，你協理後宮忙碌了這些天，也給你松泛松泛，」他亦有幾分自得，「如今天下富足，庫倉串銅錢的草繩都爛了。你喜歡的東西即便難得，朕若想要取來，也不算難事。」
如懿心口暖洋洋的，握著皇帝的手，道：「那臣妾能謝皇上的，就是把這桌菜都吃了。」
如是，帝妃二人相對而坐，也不讓人服侍，便自自在在動起筷子來。
皇帝看她貪吃了幾口醉蝦，甚是喜歡的樣子，便高興道：「雖然貪吃也慢些，到底裡頭是有酒的。咦？你怎麼沒喝幾口酒就紅了？」
如懿笑著摸了摸臉：「新描的眼妝，皇上喜歡么？」她且說且笑，如玉雙頰上透出幾許紅暈，似初露的晚霞彌散，眉眼旁都化為淡淡的芙蓉淺紅，更顯得明眸燦若星子，顧盼蘊漾。
皇帝伸手輕輕撫摸：「如懿，朕希望你一直這樣高興。」
心跳得有點快，混著紅羅輕炭暖融融的氣息，將殿中沉水香的氣息烘暖出來，徐緩地在空氣裡面迷漫著。如懿低下頭，莞爾一笑，輕輕撓著他的手心，似小魚輕啄。這般溫存，直到有添酒的小太監步入，才稍稍中止。
李玉隨後進來道：「皇上，上回您說要在年前晉封魏常在為貴人，叫內務府擬了封號來看，內務府已經擬了三個送來，想請皇上過目。」
皇帝微一頷首，李玉一拍手，內務府的小太監捧著一個紅紋木盤子恭謹入內，上面放著灑金紙，分別寫著三個大字：令、恪、睦。
皇帝掃了一眼，隨口道：「後兩個都俗。令，令，美好為令，這個字前人也未用過，便是這個令字吧。」
「令貴人？《詩經》中說『如圭如璋，令聞令望』，是讚美如玉般美好之人。」如懿輕聲念過，笑盈盈
覷著皇帝，「皇上似乎很喜歡她。」
皇帝靜了須臾，眼底的笑意愈來愈濃，幾乎笑得眸如彎月，含了幾分促狹道：「如懿，你是吃醋么？」
如懿面上微微一紅，轉首不去看皇帝，故意有些怨懟：「皇上是取笑臣妾么？」
皇帝側身靠近她，咬著她的耳垂低低道：「『如圭如璋，令聞令望』的下一句便是『鳳凰于飛，翙翙其羽』，乃指兩情恩愛，共效于飛之樂。你是覺得朕過於寵愛魏氏了么？」
如懿嘟了一嘟嘴，面色愈紅，極力自持道：「臣妾沒有這樣想，是皇上最愛多心，胡思亂想。」
「好吧，那便是朕胡思亂想。但即便是胡思亂想，也不會是魏氏，而是你。」皇帝捉過她白皙如凝脂的手背輕輕一吻，笑著道：「嬿婉有幾分像年輕時的你，但青春雖好，卻還失了一段成熟風韻，或許年長些會更好。」
聽他娓娓說起那樣情長的語句，不是不曾有一分心旌動搖，牽起往日的少年恩愛。然而如懿聽完，輕輕啐了一口，便一笑置之：「皇上覺得合心意，那就囑咐內務府去辦吧。」她側首吩咐侍奉皇帝的毓瑚，「把那甜白釉玉壺春香爐挪遠些，裡頭點了龍涎香，香氣太重影響進食。」
毓瑚忙答應著做。二人正說著閑話，只聽聞外頭細細尖尖的太監的嗓音輕巧道：「皇上，魏常在求見。」
太監的聲音一貫尖細如絲，若非聽慣，必然覺得扎耳。如懿抿嘴笑道：「說曹操曹操就到，魏常在來得好巧。」
皇帝的眼笑得如彎起的新月牙，閃爍著明亮的璀璨，吩咐道：「喚她進來，正好也