凌雲徹得知消息之時，一顆心幾乎都有迸裂了。他借著戌時三刻交班後的空閑，在長街候到了正扶著侍女春蟬與瀾翠預備前往養心殿侍寢的嬿婉。
嬿婉正低聲吩咐春蟬：「方才內務府送來的一些賞賜，你得空便挑些好的去打點了養心殿的進忠。我告訴過他，這件事若不成，我便寧可嫁了他做對食。若是成了，便拿一輩子的榮華謝他。這一遭，我總算是賭贏了。」
嬿婉猶有餘悸，春蟬一壁答應著，一壁道：「幸好小主贏了，否則可要怎麼好？宮裡跟太監對食的，有一個蓮心也夠怕人了。」
「若不這樣，進忠怎肯幫我？」嬿婉撫著心口，「萬幸！萬幸！若是不成，我便只有一頭撞死，省得受蓮心那般苦楚。」
春蟬忙安慰道：「不枉奴婢和瀾翠跟著小主。小主雖然在嘉妃那兒受苦，仍不忘記掛提攜花房的奴婢和瀾翠。奴婢一定忠心小主，至死不忘。如今小主的前程已經到了，只要今夜侍寢後皇上喜歡，封了答應，那便是真正的小主了。」
二人正密密說著，猶是驚喜交加。嬿婉忽一抬頭，見到雲徹痴立在長街轉角處，心中慄慄一顫，極力維持著沉靜的面容，囑咐侍女們退下稍候。嬿婉已經換了官女子的裝束，淺淺的淡橘色無紋錦袍，鑲著寸闊的深一色旋波紋緞邊，既是吉祥的意思，又是她雙十年華的秀美，映著髮髻間的星點銀飾與脆薄絹花，愈顯出塵之美。
嬿婉倒不意外，只坦然望著他：「我要去侍寢了，能與你說話的時間並不多。你想說什麼，便一併說了吧。」
雲徹一路疾奔而來，胸口塞了無數疑問，然而見了她如此淡然自若的神情，不知怎的，只化作了冰涼一片，寒著自己的心。
片刻，他才能從喉嚨里擠出聲音來：「是不是有人逼你？」
嬿婉一雙明眸清亮無波：「嘉妃與嫻貴妃當時都在場，她們都看見的，是我自願的。」
雲徹不信地搖頭：「為什麼？為什麼你要去做別人的妾室？」
嬿婉不可思議地看著他：「我為什麼不願意？做妾室與妻房，在乎嫁的是誰。做皇上的妾室，遠比做天下任何人的妻房都尊貴。你難道不明白么？」
雲徹如遭重擊，怔怔看著她：「你那時在花房受苦，回來說願意再和我在一起，那些話是不是都是騙我的？」
嬿婉搖頭，坦然而誠實：「當然不是。人在任何境遇中都想求得最好的出路。那時嫁與你，便是我最好的前途，自然是最真摯的想法，甚至一直被困在嘉妃宮裡當奴婢羞辱的時候，我都一直是想著的。」
雲徹鬱郁垂首，兩頰失去血色，自嘲道：「原來，你不過當我是一條出路！」
嬿婉揚起如繁星微點的眸，在漆黑夜裡有冷冽的光：「當然，難不成你會喜歡一塊絆腳石么？可惜啊，我如今才明白，我當時的願望是多麼微不足道。我被困在嘉妃宮中被她欺凌羞辱的那幾年，我沒有一天不盼望著可以被指婚給你，逃出這鬼地方。可我漸漸發現，原來除了我自己，沒有人可以救我，沒有人可以幫我。既然如此，我為什麼不能尋一條更好的出路幫一幫自己呢？」
雲徹看著地上她被拉得悠長的影子，惘然地搖頭：「嬿婉，你變了。」
「我是包衣內管領家的格格，可我阿瑪一朝失勢，我們便只能當奴才，只能做人下人。我連選秀的機會都被剝奪，只能做一個最卑賤的宮女，任人欺辱，遭人白眼。這樣的日子，我一天都不想過下去了。我只想過得好一點，也做一回人上人，這輩子讓我的家人也得些臉面，不用再活得那麼卑微。」她的眼底閃過晶亮的淚痕，很快擦了乾淨，「所以，我從未有錯！」
凌雲徹無力道：「可你跟我在一起，我也會努力上進，我……」
嬿婉不耐地打斷：「你再上進，也不過是個侍衛。咱們的兒孫也不過是個奴才。為什麼？我要靠著別人得到一點點微薄的榮耀，而不能憑我自己的力量得到更多。我還年輕，我尚有美貌，如果憑自己的一切能換回更多的榮耀，我為何不肯？上一次，我已經失去過機會，失去過接近皇上的最好機會。這一次已成定局，我再不能、也不會錯過了。」
凌雲徹看著她，只覺得自己滿腔悲傷，卻被這小小女子的一言一語，打得只剩下沉沉碎裂般的痛意。
嬿婉沉醉地撫摸著硃紅色的宮牆，低低道：「別人侍寢都是坐鳳鸞春恩車，你知道我為什麼要自己走過去么？」她見雲徹只是不語，越發低柔道，「我做了那麼多年奴婢，一直用腳用膝蓋在行走。我很想在我第一天侍寢的日子，用自己的腳去丈量一下，從永壽宮到養心殿有多遠，從一個卑賤的宮婢到來日的寵妃，這條路還有多遠。」
雲徹聽得出她口中的堅決之意，這樣美麗而嬌柔的嬿婉，是那樣熟悉，卻已然很陌生很陌生了。
雲徹苦苦勸道：「你只想著憑自己的年輕貌美得到一時寵眷，有沒有想過有一日失去時有多麼痛苦？便是聰慧如嫻貴妃，也有冷宮飽受折磨的一日，你便不怕自己的來日走得辛苦崎嶇，不能回頭？」
嬿婉挽起袖口的綢緞，愛惜地摩挲著道：「我在四執庫時，成日里看到那麼好的衣緞，卻只能辛苦熨燙，自知無福也不配穿在身上。如今你瞧，我穿著多好看。已經穿在身上的衣裳，我如何還能脫下來？便是要死，我也得穿著它們死。」
她的聲音極輕婉，仿如往日在他耳畔的呢喃低語，卻是如今划下楚河漢界的分明與犀利。他忍住喉頭的哽咽，沉聲道：「你自己選定的路，自己好好往前走吧。但願你一路順暢，永無後悔之日。」
嬿婉幽幽一笑：「只要你不來阻礙我的前路，我一定會走得很遠很好。自然了，你還是與我一同長大的雲徹哥哥，我永遠都會記得。」
她的笑容轉瞬即逝，喚過春蟬與瀾翠道：「我們去養心殿吧。」她的眸色中帶了一絲凜冽的威嚴，「凌侍衛，你可以退下了。」
雲徹茫然地目視於她，仍由痛楚至麻木的軀體半跪而下，一字一字緩緩吐出：「微臣，恭送魏小主。」
他跪在石板上，低頭看著石板上鏤刻的「春恩常在」的花紋，每一個都是吉祥如意的好口彩，每一個，都是送了嬿婉一路遠去的燦爛前程。
他的心口一陣陣絞痛，空得好像被蛀蝕著一般，無知無覺地落下淚來。夏夜的風帶著灼熱的暑氣，一點一點逼住了他，也裹得他失去了力氣，完全不能動彈。也不知過了多久，一方淡青色綉著雪白櫻花的絹子飄在他眼前。
他見過這方絹子，喃喃道：「嫻貴妃娘娘。」
如懿披著淡淡青色竹葉紋的雪絮絳紗披風，盈盈站在月光皎潔中。她的話語並無過多的安慰：「擦掉你的眼淚。你要記住，永遠不要為不會回頭的人流半滴眼淚，因為太不值得。」
他緊緊地攥著那方絹子，似要以此來發泄自己無可發泄的痛楚。如懿輕聲道：「我曾經給過嬿婉機會，希望她能給自己一條別的出路，可她沒有。既然這條路是她自己執意選擇的，那麼，就由著她走下去吧。」
雲徹深吸一口氣：「是。」
如懿笑容澹澹，帶著一分懂得的哀傷：「只是這一次，你不要再像上回一般整天喝酒意志消沉了。那樣的傻事，做過一次夠了。」
雲徹的神志彷彿清醒了許多：「是。為同一個人傷心兩次，是不值得。」
如懿讚賞地看他一眼：「這就對了。連嬿婉都知道要為自己爭氣，何況你一個大男人！你也該為自己好好打算了。」
雲徹猛地一凜：「但憑嫻貴妃娘娘吩咐。」
如懿輕輕一笑：「御前，如何？」
皇后用完早膳，便著緊去看永琮。永琮還是那樣瘦小，睡在乳母懷中，並不太安寧。皇后心疼不已，自己抱著哄了片刻，乳母春娘笑道：「到底七阿哥和額娘最親，皇后娘娘一抱，他就睡得香了。」
皇后娘娘笑道：「外頭給你備了一碗不加鹽的肘子，快去喝了。七阿哥喜歡喝你的奶水，這是你的福氣。」
春娘答應著下去了。皇后抱著懷中的兒子，怎麼都看不夠愛不夠。正巧素心進來道：「娘娘，方才李玉來傳旨，皇上說咱們七阿哥自幼多些病痛，所以打算九月初一與娘娘前往隆興寺西側的行宮小住，也好往隆興寺祈福保佑七阿哥平安。」
皇后喜道：「隆興寺是千年古剎，寺里供奉的正定大菩薩據說十分靈驗，康熙爺在世的時候也多次去參拜呢。皇上真是有心。」
素心亦高興：「可不是，皇上多疼愛咱們七阿哥，一日不見都捨不得呢。」她想了想，微微皺眉，「還有一事。皇上昨夜臨幸了魏官女子，就是嘉妃身邊的櫻兒，今早起來就晉了答應。」
皇后的笑容瞬間凝住：「櫻兒！怎麼嘉妃也不得力，一個小丫頭也料理不好。」
素心忙賠笑道：「那丫頭果然是狐媚東西！嘉妃又有兩個阿哥，一時疏忽了也是有的。不過話說回來，到底也只是個答應，能有什麼呢！」
皇后稍稍釋然：