皇帝這一病，纏綿足有百日，待到完全好轉，已是六月風荷輕舉的時節。而皇后，也因悉心侍疾，復又承恩如初。如懿侍疾致病，皇帝更是疼惜，又偶然聽如懿說起意歡日夜在寶華殿祈福的心意，對二人寵愛更甚。咋看之下，六宮中無不和睦，自然是圓滿至極了。
到了九月金桂飄香之時，更好的消息便從長春宮中傳出，已然三十五歲的皇后，終於再度有娠。這一喜非同小可，自端慧太子早夭之後，帝後盼望嫡子多年，如今驟然有孕，自然喜出望外，宮中連著數日歌舞宴飲不斷，遍請王公貴族，舉杯相賀。
如此，連承恩最深的如懿與意歡亦是感嘆。意歡羨慕不已：「原本就知道借著這次為皇上侍疾，皇后一定會再次得寵，卻不想這麼快她連孩子都有了。」
如懿撫著平坦的小腹，傷感之中亦銜了一絲深濃如鋒刃的恨意，只是不肯露了聲色：「想來我已二十八歲了，居然從未有孕，當真是福薄。」她停一停，嘆道：「皇后有孕，皇上這麼高興，咱們總要去賀一賀的。」
意歡揚了揚細長清媚的鳳眼，冷淡道：「何必去趕這個熱鬧？皇后有孕與我何干，我既不是真心高興，自然不必假意去道賀！」
如懿笑語嫣然：「賀的是情面，不是真心。若不去，總落了個嫉妒皇后有孕的嫌疑。」
意歡曲起眉心，嫌道：「姐姐從不在意這些虛情假意的，如今也慎重了。」
如懿的笑容被細雨打濕，生了微涼之意：「浮沉多年，自然懂得隨波逐流也是有好處的。」
意歡沉鬱片刻：「姐姐也如此，可見是為難了。」
如懿婉聲道：「在宮裡，不喜歡的人多了，可是總還要相處下去，彼此總得留幾分餘地。」
意歡沉吟著道：「我是真不喜歡她們……」
如懿忙掩住她口，警覺地看了看四周，鄭重搖頭道：「含情慾說宮中事，鸚鵡前頭不敢言。妹妹心直口快是好性子，但也會傷了自己。慎言，慎言！」
意歡的唇際掛下如天明前虛浮的彎月，半晌才低低道：「知道了。」
如懿含笑看著她道：「幸好皇上是喜歡妹妹這性子的，但再喜歡，宮中也不是只有皇上一個。」她略停了停道：「皇后有孕是喜事，妹妹你終究還年輕，不必著急。只要皇上的恩眷在，一定很快會有自己的孩子的。」
意歡玉白面容泛起一絲紅暈，含笑低低道：「承姐姐吉言了。皇上待我情深義重，自從齊太醫請脈說我身體虛寒不易有孕，每回侍寢之後皇上總是囑咐太醫院送坐胎葯給我，只是吃了這幾年，卻是半點動靜也沒有，大概真是我身子孱弱的緣故。」
如懿到底沒有生養過，臉皮子薄，如何肯在光天化日下說這些，便也只是含笑：「皇后為了再度得子，吃了多少坐胎葯，不也到了今時今日才有好消息么？你且耐心等一等吧。也就是你得皇上恩寵，咱們侍奉皇上這些年，也從沒有侍寢後喝坐胎葯的恩典呢。」
意歡面上更紅，二人笑語幾句,也就罷了。偏生這個時候伺候皇帝的進保進來，笑吟吟道：「給嫻貴妃娘娘請安，給舒嬪娘娘請安。皇上說了，昨夜是舒嬪娘娘侍寢，為綿延帝裔，特賜舒嬪娘娘坐胎葯一碗，請舒嬪娘娘趁熱即刻喝了吧。」
如懿「哎喲」一聲，忍不住臉紅笑道：「一大清早的便喝上這個了。罷了罷了，怕你害臊，我便先走了。」
珊瑚色的紅暈迅疾蔓延上意歡的如玉雙頰，她趕緊端過葯喝得一點兒不剩，才交還到進保手中，拉著如懿道：「好姐姐，你也取笑我做什麼，咱們再說說話吧。」
如懿見宮人們都出去了，方笑道：「那有什麼難的，宮裡誰不盼望孩子，只不知哪種坐胎葯更好罷了。你若有心，便把皇上賞你的坐胎葯給我留半碗，我若得了孩子，好好謝你便是。」
意歡聽得這話，暈紅了臉掩袖笑道：「那有什麼難的。等下回進保不留心，我偷留出半碗給你便是了。」
如懿奇道：「怎麼？皇上還非得讓進保看著你喝完？」
意歡嬌羞不已：「可不是么？實在是不好意思。」如懿見她如此，笑著打趣幾聲，便也含糊過去了。
然而那邊廂，皇后中年有孕，格外當心，除了飲食一律在小廚房中單做，亦是請了齊魯並太醫院中幾個最德高望重的太醫一日三次輪流伺候。而此外，為皇后搭脈的齊魯臉色並不十分好看，只是一味拈鬚不語。
皇后的心一分一分沉下去，忍不住問道：「齊太醫有什麼話，不妨直說。」
齊魯面色凝重，道：「皇后娘娘此次有孕，本是大喜，從脈象來看，十有八九是個皇子。」
皇后大喜過望：「如此，可要多謝齊太醫了。素心，看賞。」
素心捧出一匣銀子來，齊魯慌不迭起身避讓道：「微臣不敢，微臣不敢。只是皇后娘娘，您的脈象雖好，可是您的脈象……」他遲疑片刻道：「虛滑無力，脈細如絲，怕是……」
皇后一驚，連忙道：「太醫有話，不妨直說。」
齊魯磕了個頭道：「微臣該死。恕微臣直言，皇后娘娘已不是有孕的最佳年紀，又因端慧太子之死憂思過度，這些年神思操勞，導致體質虛弱。雖然微臣一直用藥為您催孕，但您有孕之前一直日夜侍疾，以致勞累過度，便是有孕的時機不太對，所以……」
皇后心中一陣陣發緊，面色也越發不好看：「所以如何？你只告訴本宮，能不能保住皇子？」
齊魯猶豫片刻，遲疑著道：「能是能。但皇后娘娘如今懷孕四個月，按微臣的意思，未免母體孱弱以致胎兒不保，微臣……」他咬了咬牙，似下定決心一般，「微臣打算燒艾替娘娘保胎。」
皇后周身一陣陣發冷，只覺得眼前暈眩不已。她是生育過的人，自然知道要燒艾保胎，必是有滑胎之象了。皇后的手心裡全是濕膩膩的冷汗，勉強扶著素心的手撐著身體，極力自持道：「既然能保住胎兒，那一切有勞齊太醫了。至於皇上那裡……」
齊魯久待宮闈，何等圓滑曉事：「微臣會替娘娘隱瞞，請皇上放心。」
皇后決然搖頭道：「不！本宮不是要皇上放心，你一定要讓皇上知道，本宮替皇上懷著嫡子有多辛苦多艱難。即便你要燒艾，也必須皇上在側陪伴本宮。一定要親眼讓皇上看著本宮的辛苦，皇上才會對本宮倍加憐惜。」
這一年的新年，之前有綠筠為皇帝生下和嘉公主璟妍的喜事，更因為皇后的身孕而格外熱鬧。而皇后自己則避居長春宮中，甚少再參與內延盛事，嬪妃們去探望是，亦每每見到皇后靜卧榻上，服用各色安胎湯藥，而太醫們神色緊張而恭謹，侍立一旁。
這一日太后探望皇后歸來，便在慈寧宮焚香靜坐。福珈捧了一本《法華經》來供太后誦讀，太后讀了幾段便笑道：「方才看皇后謹慎的樣子，看來這個孩子對她而言真的很要緊。」
福珈穿著一身藍緞地圓紋如意襟坎肩，配著一身象牙色長袍，用銅鎏金素紋扁方挽著頭髮，清談得如太后宮中的一抹香煙。她眉目恭順地道：「中宮無子，等於是無依無靠。皇后已經三十五歲了，能再有身孕，真的很不容易。」
太后頷首道：「當然不容易。哀家私下問過齊魯，如此燒艾，能否保孩子到足月。齊魯告訴哀家，能保到九個月都算萬幸了。到底比不得純妃，一看就是個好生養的身段。」
福珈有些擔心：「皇后年歲偏長，若孩子再不足月，那便胎里弱了。」
太后凝神片刻，自嘲地笑笑：「說到底皇帝也不是哀家親生的，皇后更是名義上的兒媳，自有她娘家人疼愛。哀家要關心，也不過是臉面上的情分。你沒聽皇帝病著的那時候，昏昏沉沉地叫『額娘』，你相信皇帝叫的是哀家么？」
福珈猶豫片刻，替太后添上一壺香片道：「再怎麼著，皇上的生母都已經死了。皇上這些年都不提這個人，哪怕夢裡軟弱些，想著一點半點，也不算要緊事。」
太后一下一下撥著鎏金琺琅花鳥手爐上的小蒂子，輕噓了口氣道：「不是自己肚子里出來的孩子，到底不一樣，所以哀家也懶得去提點皇后什麼。其實她既然要燒艾保胎，又防著旁人，大可不露聲色，臨到早產時動些手腳，便可除去想除去的人了。只是她一心借著嫡子博皇上憐愛，到底嫩些。」
福珈含笑道：「太后深謀遠慮，皇后哪能和太后您比。何況太后不喜歡任何一方獨大，那麼皇后也好嫻貴妃也罷，您都睜一隻眼閉一隻眼吧。到底咱們將來的指望，是在玫嬪，舒嬪和慶常在身上了。」
太后見桌上有切好的雪梨，便取了一片慢慢吃了：「慶常在和玫嬪也罷了，舒嬪倒真的是很得皇帝的恩寵。」
「太后千挑萬選的人，能不好么？」福珈微微遲疑，「可是這幾年齊太醫每每暗示，奴婢也留意下來，皇上每次讓舒嬪侍寢之後都服用坐胎葯，說是盼望早得子嗣，可是奴婢覺得那葯不大對頭啊。」
太后微微一笑：「對頭不對頭都不要緊，頂多便是皇帝防著她