如此一來，連太后也著了急，一日數次趕來探望，卻被齊魯攔在了皇帝的寢殿外。齊魯憂心忡忡道：「皇上的病起於疥瘡，原是春夏最易發的病症，卻不知為何在初春便開始發作起來了。」
太后扶著皇后的手，急道：「到底是什麼癥候，要不要緊？」
齊魯忙道：「皇上怕是接觸了疥蟲，感濕熱之邪，舌紅、苔黃膩、脈數滑為濕熱毒聚之象。濕熱毒聚則見膿皰疊起，破流脂水。微臣已經協同太醫院同僚一同擬了方子，但之前皇上諱疾忌醫，一直隱忍不言，到了今時今日，這病卻是有些重了。」
太后遽然變色，嚴厲道：「這些日子都是誰侍寢的？取敬事房的檔來！」
皇后忙恭聲回答：「太后，臣妾已經看過記檔，除了純貴妃和舒嬪各伴駕一次，但純貴妃剛有身孕，之後都是嫻貴妃了。」
太后鼻息微重，疾言厲色道：「嫻貴妃呢？」
李玉察言觀色，忙道：「皇上之前不肯請太醫察看，都是嫻貴妃在旁照顧，貴妃小主日夜辛勞，如今得了和皇上一樣的癥候，正在養心殿後殿養著呢。」
太后這才稍稍消氣：「算她還伺候周全。只是嫻貴妃怎得了和皇上一樣的病，莫不是她傳給皇上的吧？」
李玉忙道：「皇上發病半個月後嫻貴妃才起的癥狀，應該不像。」
皇后看著齊魯道：「你方才說皇上的病是由疥蟲引起的，疥蟲是什麼？是不是翊坤宮不大幹凈，才讓皇上得上了這種病？」
齊魯躬身道：「疥蟲是會傳染疥瘡，也可能是得了疥瘡的人用過的東西被皇上接觸過，或是皇上直接碰過得了疥瘡的人才會得這種癥候。至於翊坤宮中是否有這樣的東西，按理說只有皇上和嫻貴妃得病，那翊坤宮應該是乾淨的。」
太后沉聲道：「好了。既然其他人無事，皇后，咱們先去看皇帝要緊。」
齊魯忙道：「太后、皇后當心。太后與皇后是萬金之體，這病原是會傳染的，萬萬得小心。」說罷提醒小太監給太后和皇后戴上紗制的手套，在口鼻處蒙上紗巾，方由李玉引了進去，又道：「太后娘娘，皇后娘娘，千萬別碰皇上碰過的東西，一切奴才來動手即可。」
太后見李玉和太醫這般鄭重其事，也知道皇帝的病不大好，便沉著臉由著李玉帶進去。
寢殿內，一重重通天落地的明黃色赤龍祥雲帷帳低低地垂著，將白日籠得如黃昏一般。皇帝睡榻前的紫銅獸爐口中緩緩地吐出白色的裊裊香煙，越發加重了殿內沉鬱至靜的氛圍。偶爾，皇帝發出一兩聲呻吟，又沉默了下去。
兩個侍女跪在皇帝榻前，戴著重重白綃手套，替皇帝輕輕地撓著癢處。太后見皇帝昏睡，示意李玉掀開被子，撩起皇帝的手臂和腿上的衣物，觸目所及之處，皆是大片的紅色水皰，在昏暗的天光下閃爍著幽異的光澤，更有甚者，一起成了大片紅色飽滿的突起的癤狀物。皇帝含糊不清地呻吟著：「癢……癢……」
皇后情難自禁，淚便落了下來。太后到底有些心疼，輕輕喚了幾句：「皇帝，皇帝！」
皇帝並沒有清醒地回應，只是昏昏沉沉地呢喃：「額娘，額娘，癢……」
太后的面色略沉了沉：「皇后，你聽見皇帝說什麼？」
皇后知道皇帝的呼喚犯了太后的大忌，這「額娘」二字，指的未必是在慈寧宮頤養天年的皇太后。然而她也知道這話說不得，勉強笑道：「皇上一直尊稱您為皇額娘，如今病中虛弱，感念太后親來看望，所以格外親熱，只稱呼為額娘了。」
太后唇邊的笑意淡薄得如同遠處縹緲的山嵐：「難為皇帝的孝心了。」她的口氣再不如方才熱切，「齊魯，給皇上和嫻貴妃用的是什麼葯？可有起色？」
齊魯忙道：「回太后，微臣每日用清熱化濕的黃連解毒湯給皇上服用，另用芫花、馬齒莧、蒲公英、如意草和白礬熬好的藥水擦拭全身。飲食上多用新鮮蔬果，再輔以白鴿煲綠豆、北芪生地煲瘦肉兩味湯羹給皇上調治。嫻貴妃得的病症晚，雖然發熱較多，但不比皇上這樣嚴重，這些葯外敷內服，已然見效了。」
太后扶了扶鬢邊的瑤池清供鬢花，頷首道：「你是太醫院之首，用藥謹慎妥當，哀家很放心，就好好為皇上治著吧。一應湯藥，你必得親自看著。」齊魯答應出去了。太后迴轉頭，見皇后只是無聲落淚，不覺皺眉道：「皇后，你是六宮之主，很該知道這時候掉眼淚是沒有用處的。若是你哭皇上便能痊癒，哀家便坐下來和你一起哭。」
皇后忙忍了淚道：「是。」
太后皺眉道：「皇上的病不是什麼大癥候，眼淚珠子這麼不值錢地掉下來，晦氣不晦氣？若是嫻貴妃也跟你一樣，她還能伺候皇帝伺候到自己也病了？早哭昏過去了。」
皇后見太后這般說，少不得硬生生擦了眼淚：「兒臣但憑皇額娘吩咐。」
太后嘆口氣道：「你這樣溫溫柔柔的性子，也只得哀家來吩咐了。既然嫻貴妃已經病著，宮中其他妃嬪可以輪侍，純貴妃剛有了身孕，嘉妃要撫養皇子，都不必過來。余者玫嬪、舒嬪是皇帝最愛，可以多多侍奉，愉妃、慶常在、秀答應也可隨侍。你是皇后，調度上用心些便是。」
太后一一吩咐完，皇后跪下道：「皇額娘聖明，臣妾原本不該駁皇額娘的話，但是皇上的病會傳染，若是六宮輪侍，萬一都染上了病症，恐怕一發不可收拾。若是皇額娘覺得兒臣還妥當，兒臣自請照顧皇上，必定日夜侍奉，不離半步。」
太后雙眸微睜，眸底清亮：「是么？皇后與皇帝如此恩愛之心，哀家怎忍心分離。便由著皇后吧。只是皇后，你也是人，若到支撐不住時，哀家自會許人來幫你。」說罷，太后便又囑咐了李玉幾句，才往殿外去。
因皇帝病著，寢殿內本就窒悶，太后坐了一路的輦轎，一直到了慈寧宮前，才深吸一口氣，揉著額頭道：「福珈，哀家覺得心口悶悶的，回頭叫太醫來瞧瞧。」
福珈正答應著，轉頭見齊魯正站在廊下抱柱之後，不覺笑道：「正說著太醫呢，可不齊太醫就跟來這兒了呢。」
太后聞聲望去，見齊魯依禮請安，卻是一臉惶惶之色，不由得皺眉道：「怎麼了？皇帝病著，你這一臉慌張不安，也不怕犯了忌諱？」
齊魯這才回過神來，忙不迭拿袖子擦了臉道：「微臣有罪。微臣有罪。」
這告罪甚是沒有來由，太后與福珈對視一眼，旋即明白，便道：「起來吧。哀家正要再細問你皇帝的病情。」
齊魯上前幾步，跟著太后進了暖閣，見左右再無外人伺候，方才緩和些神色。太后扶了福珈的手坐下，穩穩一笑，睨著他道：「三魂丟了兩魄，是知道了慧賢皇貴妃臨死前狠狠告了你一狀吧？」
齊魯趕緊跪下：「回太后的話，微臣在宮裡當差，主子的吩咐無一不盡心儘力做到，實在不敢得罪了誰啊！」
福珈替太后斟了茶擺上，看著齊魯抿嘴笑道：「齊太醫久在宮中，左右逢源，不是不敢得罪了誰，是實在太能分清誰能得罪誰不能得罪了。您怕慧賢皇貴妃知道了您對她做的那些事，教皇上怪您做事不謹慎？那可真真是沒有的事。您是皇上最得力的人，皇上有的是要用您的地方，有什麼可怕的，您前途無量呢。」
齊魯慌不迭擺手道：「姑姑的誇獎，微臣愧不敢當。」
太后輕輕一嗤，取過手邊一卷佛經信手翻閱，漫不經心道：「你要仔細些，皇帝來日若要怪罪你，不會是因為你替他做的那些事，只會是知道了你也在為哀家做事。」
齊魯嚇得面無人色，叩首道：「太后、皇上、皇后都是微臣的主子，微臣不敢，微臣不敢啊！」
四下里靜悄悄的，唯有紫檀小几上的博山爐里緩緩吐出裊裊的輕煙如縷，那種淺淺的乳白色，映得太后的面容慈和無比：「皇后只求生子，皇上看重你的才幹，哀家也只取你一點往日的孝心，借你的手讓後宮安寧些罷了。皇帝娶的這些人，擺明了就是倚重她們的母族。烏拉那拉氏便罷了，早就是一盤散沙，高氏能由格格而至側福晉，又一躍而成貴妃，寵擅椒房，也是借了她父親高斌的力。」太后眼裡銜著一絲恨意，「當初哀家的端淑遠嫁，一則是為了朝廷安寧不得不嫁，二則何曾少了高斌的極力促成。身為太后，哀家不能不為朝廷考慮，但身為人母，哀家卻不能不記得這件事。皇后出身貴重，有張廷玉和馬齊在前朝遙相呼應，便是馬齊死後，她弟弟傅恆也入朝為官，平步青雲。哀家要制衡皇后，原就費些力氣。若再有高氏這般對皇后死心塌地之人有了子嗣倚仗，豈不更加費力。」
齊魯諾諾道：「是是。太后的原意也不想傷了誰的性命，也是慧賢皇貴妃命該如此。」
太后笑得優雅而和藹，閑閑道：「她的命或許不該如此，只是她父親送走了哀家的女兒，哀家也不容她女兒這般快活罷了。只不過，這件事哀家才吩咐你去做，便發覺原來皇帝也知她氣虛血淤不易有孕，哀家不過是讓你順水推舟，告訴皇帝她已不易有孕，若治癒後再