如懿回到宮中，便見皇帝坐在窗下，一盞清茶，一卷書帖，一本奏摺，候著她回來。她解下披風，坐到皇帝跟前道：「讓皇上久等了。」
皇帝淡淡道：「去看慧貴妃而已，怎麼去了這麼久？」
窗外微明的光線為如懿如花樹堆雪般的面容鍍上了更為溫婉的輪廓，她徐徐替皇帝添上茶，緩聲道：「原是想略坐坐就回來的，但是看著咸福宮炭火供應不足，貴妃又病得可憐，所以多說了兩句。」
皇帝蹙眉，不以為然道：「何必與她多費口舌？」
如懿露出幾分憐憫之意：「貴妃也沒有別的什麼話好說，昏昏沉沉的，只反反覆復惦記著要見皇上一面。」
皇帝眉心擰得越發緊，凝視著茶盞中幽幽熱氣，冷淡道：「朕不去。」他頓一頓，「你來勸朕，高斌也上書進言，牽掛貴妃，言多年來朕對貴妃的眷顧。唉……」
皇帝的嘆息幽幽地鑽進心底去，她明白他的不忍、他的為難：「皇上不肯去，是因為人事已變，面目全非么？」
皇帝斜倚窗下，仰面閉目：「如懿，朕一直記得，貴妃在朕面前，是多麼溫柔靦腆。朕真的不想看見，那麼多人讓朕看見的、她背著朕的模樣。」
如懿深深攢起的眉心有自然的悲愴：「皇上不去，自是因為心疼臣妾，也心疼從前的貴妃。臣妾雖然也恨她，可見她病得只剩下一口氣的樣子，也真是可憐。臣妾想，這些年皇上到底還顧著慧貴妃在外頭的顏面，對她還是眷顧，也是安慰她母族高佳氏。如今她只想再見皇上一次，皇上成全了她，也當是成全了高氏一族吧。」
皇帝的眼底漸漸有紛碎的柔情慢慢積蓄，沉吟良久，他終究長嘆：「晞月，她伺候朕也有十多年了。罷了，朕便去瞧瞧她吧。」
皇帝去時，晞月已換上最得寵的年月時心愛的櫻桃紅灑金蝴蝶牡丹紋氅衣，戴著一色的鎏金翠羽首飾並金鑲玉明珠蝶翅步搖。她正襟端坐，臉上以濃厚的脂粉極力掩蓋著病色，守候在窗下，引頸企盼皇帝的到來。
皇帝步入寢殿時，她竟先聽見了，由侍女們攙扶著，吃力地請下安去，仰起臉對著皇帝露出一個極明媚的笑容。她原是病透了的人，只剩下了一副虛架子，皮肉都鬆鬆地垂著，這一笑更顯得胭脂虛浮在臉上，如套了一張面具一般。皇帝看著她這樣的笑意，想起多年來她嬌艷絕倫寵冠六宮的日子，亦有些心酸，便虛扶了她一把：「你既病著，便別勞碌了。」
這話原是尋常，可落在晞月耳中，卻是深深刺痛了心肺。她不自覺便落下淚來：「皇上厭棄臣妾至此，多年不肯來見臣妾一次，臣妾原以為自己要抱憾終生而死了。」晞月一落淚，臉上的脂粉便淡了一層，她很快意識到這樣流淚會沖刷去臉上的脂粉，匆匆拭去淚痕道，「臣妾深悔當年過失，本不該厚顏求見皇上。但臣妾自知命不久矣，許多話還來不及對皇上說，所以無論如何也要見一見皇上。」
皇帝嘆息：「你都病成這個樣子了，朕來瞧瞧你也是應該的。你何必還這樣費力打扮，穿著這麼單薄的衣裳，仔細凍壞了身子。」他囑咐，「還不趕緊扶貴妃去床上躺著。」
晞月如何肯躺著，掙扎著跪下道：「皇上。臣妾自知是不能了，這件衣裳，是皇上當年賞賜給臣妾的，臣妾很想穿著它再和皇上說說話。」她吃力道，「茉心，你帶著人出去，這裡有本宮伺候皇上就是了。」
茉心含著眼淚，依依不捨地帶著眾人退下，緊緊掩上了殿門。晞月跪在皇帝身前，指著桌上的茶點道：「這茶是皇上喜歡的龍井，點心是皇上喜愛的玫瑰酥。皇上都嘗一嘗，就當是臣妾盡了伺候皇上的心意了。」
皇帝略略嘗了嘗，容色慢慢淡下來道：「你一定要見朕，有什麼話不妨直說吧，也免得自己勞累。」
晞月點點頭，從供著茶點的小桌底下的屜子里取出用手絹包著的一樣物事，攤開道：「皇上，您還記得這串翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲么？」
皇帝頷首道：「這是你和如懿嫁入潛邸不久，皇后賜給你們倆的，一人一串。朕記得。只是，怎麼碎了？」
「是啊，這麼珍貴的東西，皇后娘娘自己不用，賞賜給了臣妾和嫻妃，臣妾真是感恩戴德。這些年，皇后娘娘對臣妾眷顧有加，臣妾也真心敬畏。真是想不到啊，娘娘在這裡頭藏了這樣好的東西。」晞月從碎玉片里揀出一枚黑色丸藥狀的珠子，慘然道，「這翡翠珠子裡面塞了有破孕、墮胎之效的零陵香，長久佩戴聞嗅，有娠者可斷胎氣，無娠者久難成孕。臣妾與嫻妃一戴就是十數年，連自己怎麼沒有孩子的都不知道。當真是個糊塗人啊！」
皇帝只瞥了一眼，冷冷道：「朕不相信皇后會做這樣的事。」
晞月戚然道：「皇上不信，臣妾也不願相信。可事實在眼前，東西是皇后親自賞賜，臣妾也不能不信。」
皇帝的臉瞬時凍住如冷峻冰峰，眉心有幽藍怒火隱隱竄起：「難怪嫻妃與你多年未孕，朕只當時機未到，原來如此！」
晞月緩緩、緩緩笑道：「是啊。臣妾自知榮華富貴來之不易，所以一心侍奉皇上，依附皇后。原以為這樣的事一輩子都不會落到臣妾身上，卻做夢也想不到，竟被人這樣算計了大半生！臣妾自知出身不如嫻妃，承蒙皇上厚愛後，一顆心糊塗了，自以為可以凌駕於眾人之上，才事事與嫻妃不睦。」
皇帝並不看她，別過臉道：「你說的這些，朕都知道。」
晞月雪白的牙齒咬在塗抹得鮮紅的唇上，眼中閃過一絲戾色：「這些是皇上知道的，皇上不知道的還多著呢。臣妾自知不保，病中這些年，一直被皇后反覆提點不許多言，以保高氏家族。臣妾知道，皇后出身富察氏，她阿瑪是察哈爾總管，伯父馬齊是三朝重臣。臣妾雖然蒙皇上抬舉，但畢竟不如皇后，所以處處以皇后唯命是從，但求保全自身，保全母族榮耀。」
皇帝看著她，眼眸如封鏡，不帶任何悸動之色：「朕明白你的意思。前朝是前朝，後宮是後宮，朕不會因為你說了什麼做了什麼牽連你的母族。哪怕有一日你不在了，你的父親高斌還會是朕的股肱之臣。」
晞月緊繃的面容漸漸有些鬆動，她大概是累極了，吃力地跪坐在自己的腿上，用手支撐著道：「臣妾所作所為，罪孽深重。所以到了今日，並不敢祈求皇上原諒，有皇上這句話，便是大恩大德了。」她磕了個頭，緩緩道，「若有來生，臣妾再不願被愛恨執著，也不願再被旁人指使挑唆了。臣妾要從大阿哥生母哲妃之死說起。」
皇帝聽得「哲妃」二字，眼中閃過一絲精寒，只是隱忍不發，淡淡道：「你說吧。」
晞月含了一縷快意：「哲妃的死從來不是意外，而是有人嫉妒她比自己先生下了阿哥，又得皇上寵愛。哲妃喜好美食，卻不知有些食物本都無毒，但放在一起卻是相剋，毒性多年累積，哲妃終於一朝暴斃。」
皇帝冷冷掃視著她：「你怎這般清楚？怎麼皇后事事都對你說么？」
晞月恨恨道：「皇后娘娘自然不會對臣妾說這個，更不會認。然而哲妃暴斃時皇上正按先帝旨意出巡在外，根本趕不及回來見哲妃最後一面。臣妾也是一時疑心，才讓父親查出此事。皇上且想，這件事誰得益最多，自然是誰做的！當時潛邸之中與哲妃最面合心不合的，唯有皇后而已。長子非嫡子，一直是皇后最尷尬處。臣妾想不出，除了皇后還會有誰要哲妃死呢！這一點皇上您不也疑心么？否則您一直對皇后還算不錯，怎的哲妃死後便漸漸疏遠了她？」她笑得凄厲，「哲妃死後，皇后也察覺您的疏遠，她最怕不知您心意，終日惴惴，所以買通皇上您身邊的太監王欽窺探消息，又把蓮心嫁給王欽加以籠絡。至於阿箬，也是皇后安撫許諾，才要她為我們做事。嫻妃入冷宮之後，皇后猶不死心，在嫻妃飲食中加入寒涼之物，使得嫻妃風濕嚴重。現在想來，只怕為的就是在重陽節冷宮失火時嫻妃逃脫不便，想燒死嫻妃。至於嫻妃砒霜中毒之事、蛇禍之事，臣妾雖然不知，但多半也是皇后所為了。」她仰起面，「皇上，臣妾所知，大致如此。若還有其他嬪妃皇嗣受害之事，臣妾雖未親眼所見親耳所聞，但多半與皇后脫不了干係。所以上天報應，皇后也保不住端慧太子的性命！」
晞月說到最後一句時，語氣已是極為凄厲可怖，幾近瘋魔。皇帝臉色鐵青：「你倒是說得清楚細緻，可是朕卻不信。皇后出身門庭顯赫，怎會懂這些下作手段？」
晞月怔了一怔，彷彿也不曾想到這一層。然而轉瞬，她便笑得不可遏止：「皇上，一個人想要作惡，有什麼手段是學不來懂不得的！」
太陽穴上青筋突突跳起，皇帝的鼻息越來越重，神色間卻分明是有些信了，他的手緊緊抓著紫檀木的桌角，鎮聲道：「你雖然病得快死了，但若有半句虛言，朕還是會讓你生不如死。你要明白，皇后是中宮之主，污衊皇后是什麼罪名！」
「臣妾知道。皇后在您心中是一位最合適不過的皇后，她克勤克儉，整肅六宮。她高貴雍容，不爭寵奪利。她有高貴的家世