如懿扶著惢心的手進了咸福宮的院中，只見和敬公主跟著雙喜和彩玥正在玩鬧。和敬跑著跑著便有些累了，賭氣道：「不玩了不玩了！什麼老鷹捉小雞，還不如上回雙喜玩那些蛇給我看呢。」
如懿正跨進院中，不覺怔了一怔，與惢心對視一眼，便立住了腳。和敬回過頭來，正見如懿，便止了笑，淡淡施了個禮，「嫻娘娘萬福。」
如懿含笑回禮道：「公主有禮了，本宮看你和雙喜玩得正得趣呢。」
和敬撇撇嘴，矜持道：「什麼玩不玩的，我是公主，得守著規矩，哪裡能整天玩呢。」
如懿見她硬要做出一副大人的樣子，也不覺好笑，「可不是，跟這些太監宮女有什麼好玩的。昨日本宮還聽三寶說呢，外頭棋盤街上來了個波斯的玩蛇人，一手蟒蛇玩得可好了。聽說那蛇比柱子還粗，可是到了玩蛇人的手裡，十分乖巧呢。」
和敬不以為然一笑，「嫻娘娘就是見識的少，棋盤街上的東西也能當件事兒來說？要說玩蛇，現成雙喜就是個厲害的，何必去說棋盤街上那些不入眼的東西。」
雙喜聽公主這般說，不覺嚇得一噤，連忙擺手道：「奴才那些哪裡能看呢？公主是抬舉奴才罷了。」
和敬聽雙喜推辭，有些掛不住臉面，「這會兒倒謙虛了，從前慧娘娘與嘉娘娘都誇你呢。你在火場外頭養了好些蛇呢，能引得它們乖乖地游過來游過去，它們可不聽你的話？哪天給嫻娘娘瞧瞧，也讓她不必羨慕外頭去了。」說罷，她便走到乳母身邊，獨自玩去了。
雙喜聽了這話，恨不得縮到彩玥身後去。如懿渾不在意，「好了。如今貴妃病著，別再說這些怕人的話了。本宮看貴妃病著，也無心顧得到你們呢。對了。貴妃呢？」
彩玥忙道：「小主在裡頭歇著呢。皇后娘娘正和小主說話。」
如懿便道：「那也罷了，原以為貴妃和本宮得的是一樣的病，想過來看看她。彩玥，本宮這裡有一本寶華殿大師親手抄錄的佛經，每天念一念倒是很安神。你便替本宮轉贈給貴妃吧。」
彩玥忙不迭謝過，「嫻妃娘娘真是雪中送炭了，咱們小主得了這個，或許能安心些。」如懿嫣然一笑，深深看了雙喜一眼，轉身便離去了。
到了夜間，晞月服了安神湯睡了，卻眉頭緊鎖，滿口胡亂呢喃，額上冒著豆大的汗珠。茉心守在一旁，著急喚道：「小主，您醒醒，您醒醒！」
晞月自驚夢中醒來，一摸身上，素色寢衣都汗透了。茉心道：「小主，皇后走了之後您便睡得不好，奴婢看您這麼辛苦，只得叫醒您了。」
茉心說罷，便遞了一碗銀耳湯過來，「銀耳湯寧神，小主喝一些吧。」
晞月嘴唇上都起了焦皮，勉強喝了一口，抬首見香球照舊掛上了，不覺驚道：「皇后不是說裡頭的安息香有古怪么？怎麼又用上了？」
茉心忙安慰道：「方才是替小主您診脈的太醫送回來的，說安息香無事，可以繼續用著。」
晞月點點頭，惶恐地抓住茉心道：「我又夢到阿箬了！茉心！我又夢到她了！」
茉心慌兮兮道：「小主，您別說了！奴婢伺候您沐浴更衣吧。身上這麼濕著，怕不好受呢。」
晞月吃力地頷首，揚聲道：「雙喜！叫人備熱水！」
進來的卻是彩珠，她福了福道：「小主，您有什麼吩咐？」
晞月詫異道：「雙喜呢？去了哪裡？」
彩珠有些為難，不知說還是不說，猶豫了片刻還是道：「雙喜被皇上身邊的李公公叫走了。說他手腳不幹凈，趁著去養心殿送東西的時候不知摸走了什麼，到現在還沒回來呢。」
晞月動氣，「雙喜被李玉帶走了？本宮怎麼不知道？」
彩珠道：「小主方才睡著了。李公公說了，不許驚動小主。」
茉心著緊道：「雙喜伺候小主這麼久了，就算有什麼，小主能不能求求皇上，饒了他這次。他可知道咱們不少事情呢。」
晞月一張臉本就熬得乾瘦，顴骨高高凸起，此刻更是煞白可怖，她背靠著床喘息著道：「快扶我起來，我去養心殿瞧瞧。」
茉心忙勸道：「可是小主，外頭天都黑了呢。怕是……怕是……」她的話雖未出口，神色卻已提醒了晞月。
晞月嚇得渾身一顫，眼珠子骨碌碌望著四周，也顧不得雙喜了，忙縮在了床腳，顫聲道：「那我，我便明天去吧。」
次日趁著日色明亮，晞月顧不得身子，一早便趕到了養心殿。李玉在滴水檐下迎候著，十分恭謹，「貴妃娘娘且先回去吧。雙喜的事，怕是求也不中用了。」晞月如何碰過這樣的軟釘子，當下不悅道：「雙喜犯了什麼事？連本宮的話也不中用了？」
李玉笑吟吟的，「回貴妃娘娘的話，雙喜手腳不幹凈，趁著您吩咐來養心殿送東西時，順走了一塊先帝爺用過的玉佩，昨兒奴才一拉他進了慎刑司，才受了十二道刑罰，他便都招了。按著皇上的旨意，已經叫亂棍打死了。」
晞月氣得嘴唇哆嗦，「什麼玉佩，怎地本宮都不知道？」李玉彎腰陪著笑道：「貴妃娘娘病著，精神不濟，自然什麼都不用知道，免得傷身。皇上還說了，一切與您不相干，你且回去歇著就是。皇上得空，自然會來看您的。」李玉彎腰陪著笑道：「貴妃娘娘病著，精神不濟，自然什麼都不用知道，免得傷身。皇上還說了，一切與您不相干，你且回去歇著就是。皇上得空，自然會來看您的。」
晞月迫近兩步，急道：「那雙喜死前，招了些什麼？」李玉皮笑肉不笑，揚了揚拂塵道：「能招什麼？做了什麼便招了什麼罷了。貴妃娘娘，這裡風大，您且回去吧。」他定一定神，又笑：「奴才們的事再大也入不得主子的眼，貴妃娘娘不必揪心，再挑好的來伺候就是。就好比……」他一頓，笑得燦爛，「皇上跟前伺候的小張和小林子，今兒一大早也被亂棍打死了。不為別的，就為立個規矩，叫他們不許亂遞消息。自然了，這都是奴才的不是，總怪不到皇上身上去。您哪，好自珍重就是。」
晞月聽著這話明是勸慰，裡頭卻夾雜著不少自家隱事，一時心神大亂，臉上青一陣白一陣，眼前金星亂冒，勉強扶了宮女的手走了幾步，身子一晃，徑自暈了過去。如懿聽著養心殿外的動靜，捧了一盞杏露蓮子羹到皇帝跟前，婉聲道：「既然貴妃突然暈厥，皇上不妨先讓人挪到偏殿休息吧。」
皇帝定定道：「朕不想見她。」他接過杏露蓮子羹，看了一眼道：「是杏露蓮子羹？好端端的，怎麼給朕備了這個。」如懿脈脈睇他一眼，溫然含笑，「蓮心苦寒，過於傷身，臣妾已經剔乾淨了，只剩下清火的功效。杏露入口清甜，正好潤燥安神。臣妾想，皇上此時的心情，喝這個最好不過。」
皇帝的臉色冷得如一塊化不開的寒冰，「該吐的雙喜都吐乾淨了。和高氏有關的，朕都聽進去了。再和旁人相關的，雙喜語焉不詳，也知道的不甚清楚。朕無謂再查下去。」
如懿沉默片刻，輕聲道：「宮中傳言四起，臣妾重罰過阿箬，固然不能不怕。但高氏也被謠言驚動，畏懼至病，皇上已經覺得她有疑，所以一直不曾好好去看過她。」皇帝冷哼一聲，「高氏怕成那樣子，朕便知道她和阿箬有見不得人的事。」
如懿立在皇帝身邊，似乎這樣的切近才能讓她安心說出心底的疑慮，「臣妾身在冷宮時被群蛇圍伺之事，雙喜已然招了是高氏主使的。火場那窩蛇也找了出來。只是臣妾不明白，為什麼怡嬪有孕時被蝮蛇驚動胎氣之事雙喜卻至死不招？認了一件難道便不肯認第二件么？」
皇帝嗤之以鼻，「那些奴才素來姦猾，能少認一樁怕也是好的，還以為能少些責罰呢！既然都是蛇，即便不是他做的，哪裡能脫得了干係！左右也是一死！」
如懿只得默然不提，又道：「至於硃砂水銀毒害龍胎之事，雙喜只知道是高氏拉攏了阿箬，參與其中，至於是不是拿主意的人，他也不甚清楚。皇上與臣妾一樣，隱隱知道高氏雖然做事狠了些，但未必有這樣周全的智謀。」
皇帝靜靜聽著如懿說完，牽了她的手在榻上坐下，溫言安撫道：「朕知道事情不查得水落石出，便是委屈了你。可是你要知道，許多事盤根錯節，若弄得太清楚，便會到了連朕都無法收拾的地步。朕登基才這些年，不能有任何動搖國本的事出現，免得人心浮動，江山不安。」
如懿低低垂首，伏在皇帝肩上，眼波似綿，絲絲媚然，綿里卻藏針：「皇上的心胸里有江山萬代，臣妾的心胸里卻只有皇上。所以，臣妾聽皇上的。只是高氏殘害皇嗣，多次意圖殺害臣妾，臣妾實在是……」
皇帝的手搭在她肩上，有溫熱的氣息從他掌心隔著薄薄的春衫緩緩透進：「高氏在朕身邊多年，總是溫柔如水，卻不想背後竟是這個樣子。朕有生之年，不想再見到這樣的毒婦。可是如懿，她的父親高斌並無大錯，又是朕在朝堂上的可用之人。朕不能因為他女兒的過失遷怒於他。所以對著外頭，朕不會給高氏任何處罰，她也依