自從趕走了夏都殺手，有窮商隊一路再沒遇到人為的阻滯。
那次交鋒後，眾人會合。有莘不破聽說巫山巫女峰下那個神秘男子，就是大名鼎鼎的季丹洛明，興奮得手舞足蹈。而羿令符聽說季丹洛明當時很可能就埋伏在正南方的道路上，不由痛惜失之交臂。最不爽的當然是羋（mi）壓，眼見出去的三人各遇強敵高人，偏偏自己這個「居中策應，任重道遠」的中軍大帳風平浪靜，不由連呼上當，口噴烈火，追得「大騙子」有莘不破遍地逃跑。
這一路打打鬧鬧，倒也開心，但越往南，地段越荒涼，路也越難走。到了蜀國南端的猨（yuan）翼山（《山海經》中的古山），終於連山野小路也沒有了。
有莘不破召集了四長老、六使者，進入江離在車陣中央結下的隔音幻木境界，十五人依次列坐，商議對策。這一十五人，乃是有窮商隊的最高領導層。羋壓見這陣勢，知道是一個很正式的會議，讓自己參加，那是把自己當做成人看待了，當下壓住內心的新鮮感和興奮，挺出一副大大方方的成熟模樣。
蒼長老是會議主持，他扼要講了將議之事：「……簡言之：一、前路車隊難行，或有寶可覓，但無商可通；二、幾位首領有意到毒火雀池一行。此二事如何取捨，或有何兩全其美之策，請諸位共議。」
有莘不破執掌有窮商隊以來，滅窫窳（yayu），越臷（zhi）國，抗禮祝融，開通西南，有窮商隊聲威更勝以前，而商隊隊眾所得財物，更遠非以往可比，上上下下無不歸心，甘於同歡樂、共患難。因此幾個首領到底為什麼一定要到毒火雀池去，眾人並不了了，卻無反對之聲。當下商議兩全之策，議論良久，終於決定兵分兩路：幾位首領前往雀池，商隊本部返回蜀國腹地等候。
江離道：「往毒火雀池，人數宜少不宜多。但商隊本部仍必須有一人主持。我們五人必須留下一個。」
在這個正式的會議上，羋壓一直不敢說話，怕說錯了丟臉，但這時一聽江離的話急得跳了起來：「誰都行，但決不能是我！這次我說什麼也不幹坐鎮中央的蠢事了！」
江離笑道：「放心，不是你。」
羋壓舒了一口氣。
江離望向羿令符，羿令符也剛好望了過來，兩人交換了一下眼神，羿令符道：「我吧。」
有莘不破知道這次前往毒火雀池危機重重，極需羿令符這樣的臂膀，但無論能耐、威望、資歷、身份以及獨當一面的氣魄，羿令符都是留下主持的首選，當下點了點頭。
蒼長老發令，眾人端坐，聽有莘不破發布正式決定：「有窮商隊代理台首有莘不破與大首領江離、雒靈、羋壓前往毒火雀池；商隊暫由羿大首領全權統攝，即日回蜀國腹地安頓。」
蒼長老高聲道：「散會。」
葉斂木收，隔音幻木境界化為烏有。
離開巴國首都孟塗以後，道路越走越荒涼。
由於道路難走，祝融城一路跟來的五大富商在孟塗就已經止步。對於他們而言，只要能夠保持孟塗到祝融之間的商道暢通，他們就有源源不絕的財富。直到現在還跟著有窮商隊的，人數不及到達孟塗以前的十分之一。其中商人少而武士多，此外還有一些奇奇怪怪的人物，比如靖歆（xin）之流，原本就混跡在這群人裡面。
馬蹄又漸漸找回了當初的雄心壯志，同時意識到當初定居孟塗這個想法的危險性。雖說祝融附屬於昆吾，川外的律法管不到川內，但隨著兩地交流的頻密，自己的僱主沒有回到祝融城一定會被揭穿。之後就有復仇、打壓和謀奪財產等危險接踵而來。
跟著有窮商隊是一個危險的選擇，但危險越大，可能回報就越大。
近來，馬蹄已漸漸能察覺到體內氣流遊走了，而且漸漸能體悟到大自然種種元氣的存在。雖然離「內固本元，外控諸物」的境界還很遠，但對這個年輕人來說，已經很不簡單了。應該說，馬蹄在這方面實在是一個天才。
「小子，你在修鍊先天真氣，是不是？」
馬蹄嚇了一跳，一抬頭，看見一個風采如神的方士。
「你本是一塊大好材料，可惜可惜。」
馬蹄忍不住問：「可惜什麼？」
「可惜你沒有一個明師。」方士說著，手一揚，馬蹄明顯感覺到他的掌心凝聚著一團十分強大的真氣。
「你真厲害！」馬蹄由衷地贊道。
「想學么？」
馬蹄大喜，知道對方有意收自己為徒，趕緊跪下，咚咚連磕響頭。
「不錯，你總算知禮！」方士笑道，「你既拜我為師，不可不知為師的門派和法諱。為師法諱上靖下歆，乃小招搖山小招搖宗這一代的掌門人。」
「靖歆、小招搖山……」馬蹄心中默念著。他並不知道這個門派有多大的來頭，卻知道自己以後再也不是一個尋常混混了。「師父！弟子一定認真修鍊，不負我小招搖山的威名。」
「好，好。」靖歆點頭道，「為師下山是為雲遊四方，但為了你便先在你車上暫住些日子，待你紮好了根基，我再帶你返回小招搖山。」
有窮商隊回頭以後，靖歆令馬蹄把車牛輜重都舍了，丟在一個荒僻的地方。馬蹄馬尾各背一個背簍，收拾一些食用之物，繼續跨山南行。這一路受的罪可就大了。道路難行不說，沿途還得服侍靖歆這個架子大過天的師父。
馬蹄開始懷疑自己這個師父是不是拜得太倉促了。自從做了靖歆的徒弟以後，他再一次過起下人的生活。上次伺候的是僱主，圖他的錢；這次伺候的是師父，圖他的本事。
馬尾逆來順受，倒不覺什麼，但一點東西都沒學到，整天在靖歆淫威下低三下四的馬蹄卻開始後悔了。
「咦！那是什麼東西，是一頭大鳥嗎？」
馬蹄順著哥哥的手指望去，只見極高處飛著只怪鳥，隱隱可以見到鳥上坐著一個人。
「大概是什麼人在施展神通吧。」自從遇到有窮商隊以後，什麼怪事都有。這些跟著有窮商隊的人早就見怪不怪了。「總有一天，我也要學到這樣的神通，上天入地，無所不能！」
馬蹄正在意淫，只聽背後一個冷冷的聲音道：「這神通你是一輩子也學不來的。」
馬蹄不用回頭，就知道是那個什麼也沒教過他卻把他當奴才用的師父。聽了他這句話，什麼壯志都沒了，但他也只消沉了一會兒，便又重新收拾心情，傻不拉嘰地問道：「師父，那是什麼鳥啊，這麼大？」
「鳥？」靖歆冷笑道，「那是蝴蝶！」
「蝴蝶？」馬蹄吃了一驚，「有能飛得這麼高的蝴蝶嗎？」
「你懂什麼？天下你沒聽過的事情多了去！」
馬蹄忙說：「徒兒無知，還請師父指點。」
「哼。」靖歆沉吟道，「我雖能估摸出這人的來歷，但此事非同小可，你現在知道了沒什麼好處，以後有機會再跟你說。咦！」
在靖歆的訝異聲中，馬蹄發現那蝴蝶翩翩降下，竟然沖著他們三人而來，心中不由有些惴惴不安：「這蝴蝶上的人到底是個什麼怪物，別是來找麻煩的吧？」
桑谷秀從沒出過門，認不得路，只知道驅使幻蝶一路南飛，和回程中的有窮商隊錯過了也不知道。正在蒼茫的群山間不知如何是好，突然發現窮山惡水間竟有三個人影攀山越嶺，心想這三人能走到這個地方，必是非常之人，當即降下問路。
那三人為首的是個方士，數縷黑須，神態瀟洒，桑谷秀見了心中已有七分好感。當下在幻蝶上施禮問路。雙方通了姓名，桑谷秀對外界所知不多，靖歆雖到過她家，桑鏖（ao）望也沒將這事跟她提過；靖歆見了那三丈見方的大幻蝶，已經隱隱猜到這女孩和桑家關係不淺，再聽到桑谷秀自稱姓桑，心中更加瞭然，想道：「人道桑家有個二小姐，美貌多病，看她這個樣子十有八九便是了，不過看起來她並不知道我在她家做過客。」當下並不點破，再聽桑谷秀問起毒火雀池的去路，靖歆不由微微吃了一驚：「毒火雀池？」
「先生知道？」
靖歆點了點頭。桑谷秀大喜，忙問方向。靖歆道：「三言兩語難以說清，我雖識得，本可為姑娘引路，可惜沒有駕物飛行的神通。」
桑谷秀微微一笑，道：「先生若肯引路，那是最好的了，小女子先行謝過。至於飛行，倒也容易。」她自幼多病，體力甚差，禁不得風，走不得路，自那九尾融進體內，借它的狐力，才能千里跋涉，否則雖能召來幻蝶，也禁不起高空飛行時的罡風。
馬蹄、馬尾在靖歆淫威之下，一直不敢開口說話。馬尾只惦記著什麼時候吃東西，馬蹄雖也好色，但喜歡的是騷勁十足的娘們，桑谷秀雖然溫婉，但在他眼中只是個病懨懨的大家小姐，他一點興趣也沒有。
「這女人有什麼了不起？師父要這麼慎重，不就養了一隻大蝴蝶嘛！」馬蹄正在不屑，卻見桑谷秀伸出了手，掌中托著兩片桑葉，桑葉上卧著三條小蟲。馬蹄知道那就是能