暗柳啼鴉，單衣佇立，小簾朱戶。
「很久很久以前，當我還是一個小女孩的時候，是七歲，還是八歲？」桑谷秀挑了挑燈芯，彷彿回到了當年，「我第一次見到他，那個叫若木的美少年。那時候，他身邊似乎還有一個人吧，我已經不記得了，為什麼只記得他？也許因為他長得很好看吧。他把我抱起來，我用手去摸他的臉，他也不生氣。
「已經過去很多年了，但這段記憶為什麼還這麼清晰？我想我是把當初的記憶和後來的想像混錯了，那時候那麼小，我不可能記得清楚的，是吧？要不然那段記憶里，為什麼沒有大姐的身影？為什麼沒有那個男人的身影？
「後來，過了幾年，我十二歲？對，是十二歲那年的生日，他來了。他送了我一個彷彿是用谷穗串起來的手鏈，吶，很好看，是吧？」
桑谷秀凝視著右手，白皙的手腕上一串黑色紋理的手鏈，在燈光下隱隱生輝：「他說，這叫迷榖，戴著的人不會迷路。那一天，他花了整整一天的時間，為我們姐妹營造了這個小扶桑園，開出那個池塘，養下了文鰩魚，種下了一株小扶桑，播下了萆荔草（《山海經》中的植物，人吃了心不痛）的種子。他告訴姐姐：文鰩魚可以為大地帶來豐收，萆荔草可以治療心痛病——嗯，這是姐姐的痼疾，後來，我也患上了。鰩魚是對巴國子民的祝福，萆荔是對我們姐妹的關愛——但我體會到他這樣仁慈的用意、這樣體貼的愛心，已經是多年以後的事情了。
「他在小扶桑園住了五天，給我們姐妹倆講了很多很多有趣的故事。那時候，我十二歲，姐姐十五。小雋呢？嗯，才八歲吧。那幾天他不在這裡，跟著和若木哥哥一起來的那個男人出去玩了。這個小扶桑園，當時就只有我們三個人，朝暮相對，我們幾乎以為這麼快樂的日子會一直持續到永遠，但沒想到會那麼快就結束了。
「五天以後，那個男人回來了。那是個鬚髮都很濃密的男人，和若木哥哥很不一樣，爹爹讓我們叫他伯伯。本來他還讓我們叫若木哥哥做叔叔的，但若木哥哥怎麼會是叔叔？他那麼年輕，那麼好看。雖然後來我們聽說，在我們姐妹還沒出生以前，若木哥哥就來過我們家了——那時他就是一個長得很好看的年輕人模樣，就像我第一次見到他的模樣，而我們第二次見到他的時候，他的樣子也一點沒變。但無論如何，我們都不肯叫他叔叔，若木哥哥也不喜歡人家叫他叔叔，於是我們就一直『若木哥哥、若木哥哥』地叫了。
「那個男人回來的時候，小雋坐在他的肩頭上，很興奮地唱著一首很悲涼的歌，是那男人教他的吧。小雋根本不知道自己在唱什麼，或許因為小雋很喜歡那個男人，便連他教的歌也愛上了，就像我毫無保留地愛上這園子、這桑木、這池塘、這萆荔……
「那天，爹爹安排了一個筵席，我並不喜歡這種很多人的大場面，但從姐姐的憂愁里看出或許要發生什麼事情了吧。果然，那天傍晚，若木哥哥走了，跟著那個男人走了，從此再沒有回來過……
「那個男人，我是不是應該恨他呢？是他，把若木哥哥帶到我家來的，但把若木哥哥從我們身邊帶走的，也是他。那個男人，他叫什麼來著，嗯，和你一樣，也姓有莘，有莘羖。」
有莘不破全身一震：他要尋找的人，越來越近了。
桑鏖望正中端坐，桑季側向而坐，一個方士由家宰領了進來，作禮唱喏：「小招搖山靖歆參見國主、侯爺。」
桑季冷笑道：「大夏的規矩是越來越亂了，白天不敢進門，半夜求見，又要做什麼見不得人的事情？」
靖歆微笑道：「小可雖然也在夏都當過差，但這次並不是以夏使的身份而來的。」
「哦？」
靖歆誠懇地說：「靈禽擇木，智者擇主，小可棄官多時，遍游九州，深知天下將亂，因此欲擇一明主，以作起身之階。」
桑季笑道：「天下群雄，富莫過於成湯，威莫過於夏桀，甲兵之利莫過於昆吾，天下就算將亂，釐定神州者，只怕就在這三強之中。上人本在中原，何必捨近求遠？」
靖歆笑了笑，道：「小可在川外總聽人說，川人器量狹小，不能容天下之士，卻總不信，今日一見……」
桑季面色不悅，桑鏖望哼了一聲，道：「怎樣？」
靖歆道：「果不其然。」
桑季大怒：「好無禮的方士！今天讓你見到國主，乃顧念你是東方名士，巴國雖然僻處西南，可也容不得你放肆！」
靖歆神色鎮定如恆，放聲大笑。
桑季怒道：「笑什麼？！」
靖歆道：「連句逆耳的話都容不下，還談什麼席捲天下的大志？」
桑季冷笑道：「逆耳忠言，自然是要聽的，卻不是任你這等狂徒胡言亂語。也罷，你且說說我巴國國人如何沒有容人之量。若有三分道理，暫且饒你；若說不出個理兒來，嘿，我巴國的鼎俎，便請上人嘗嘗滋味。」
靖歆笑了笑，不緊不慢道：「巴國表面上雖然仍服大夏，實際上早有深仇。見我從東方而來，先存了三分厭惡；本來以為我或者將為大夏說話，哪知我卻說出意想不到的話來，因此又存了三分懷疑。三分厭惡，三分懷疑，再加上彼此陌生，便令國主與侯爺生出十二分的戒心。不知靖歆說的是不是？」
靖歆只聽桑季哼了一聲，看桑鏖望，卻見他仍端坐不語，又道：「國主若想一輩子困守巴國，願意子子孫孫、世世代代為中原共主守這西南藩籬，那我們這些川外的散兵游勇，用不用都無所謂。但如若有席捲天下之志，第一步，便得有起用天下人的胸襟。小可聽說：地廣則糧多，國大則人眾，兵強則士勇。山高在於不讓細土，海深在於不擇細流；王者能成大業，在於能容納各地人才。三皇五帝之所以無敵於天下，是因為他們不會因為豪傑來自外國就不加信任。若是國主只相信川內人而排斥川外人，那將使天下之士退而不敢進入巴國為國主效力，這是逐客以資外國，損民以益仇寇，這樣的國家想自保都難，更別說稱雄天下了！」
桑鏖望聽得悚然動容，下座施禮，道：「小王僻處山鄉，坐困西南，非上人，不聞天下至理，還請上人不計前嫌，多多指教才是。」
靖歆連忙謙遜。桑季亦下座致禮，並請靖歆上座。賓主坐定，桑鏖望便問川外大勢。
靖歆道：「半個月前，成湯以葛侯不祀為借口，不奏共主，妄行方霸征伐之權，把葛國滅了。」
桑鏖望兄弟聽了都是一驚。
靖歆繼續說道：「成湯吞併葛國，等於把自己的野心一併挑明了。雖然暫時還未向共主挑戰，但雙方已經勢成水火，東西決戰，只是時間問題。」
桑季道：「以上人法眼看來，雙方勝負如何？」
靖歆道：「自孔甲以來，有不少諸侯都開始反叛大夏，當今大夏君王無德，百姓的日子過得苦不堪言。當今可能左右天下大勢的幾大諸侯中，邰國自姬不窋（qu）（周族的首領，到夏王朝末期的時候，他不願意再做夏朝的農官，率部族遷徙到了西北地區，故稱失國）失國以來，至今帶領族人混跡在戎狄之間，其國存亡未卜；有窮氏作亂，國家滅亡，遺民併入商國；有莘氏犯忌，祭祀也被斬斷；朝鮮乃商族人的分支；塗山氏（大禹之妻，傳說為九尾狐狸精）與夏人雖然是至親，但表面親和，暗中各懷猜忌；唯有昆吾國還服大夏的調遣。如今之勢，昆吾必從桀，朝鮮必從湯。塗山氏若袖手，則東西兩大勢力勝負的關鍵，就在於巴國的動向了。」
桑鏖望兄弟對望一眼，心中都是一震。
燕雁無心，來去只是隨雲。
桑谷秀捂著心口，微微喘息著。江離忙到屋外取來一叢萆荔，手一晃，萆荔變得焦黃，彷彿被烤焦了一般，一股味道散發開來，有點酸，桑谷秀聞過以後似乎好多了。
「你真像他。」桑谷秀說，「那麼細心，那麼體貼……」
她伸手挑了挑燈芯，窗外有風雲變幻的勢頭，但隔著一扇紗窗，這盞小燈卻燃得如此安詳。
「若木哥哥在我們家裡，並沒有住很久，他們重新啟程了，因為有莘羖的夫人被一頭叫『九尾』的厲害邪靈附體，他們要捉住『九尾』，送到西南的毒火雀池去祓除邪靈。
「若木哥哥走了以後，姐姐開始對著那小扶桑樹發獃，當然，我也在她身邊陪著她。我們姐妹倆反反覆復聊著他，彷彿這個話題永遠也不會厭煩。我漸漸長大，若木哥哥在我心中的印象也慢慢清晰——比十二歲親眼見到他的時候更加清晰：無論是他的俊秀，他的溫柔，他的風采……
「那時候，小雋也常常在我們身邊玩耍，但他提得最多的是有莘羖——那個和若木哥哥一起來的男人。小雋經常向我們誇耀他是多麼的神勇、多麼的威武。我們對那個男人並不是很感興趣，但提到他，多多少少會勾起一些我們對若木哥哥的回憶。然而，這個讓姐姐牽腸掛肚的若木哥哥，卻再也沒有回來過。
「終於有一天，姐姐變了，變得狂躁不安，