馬副鎮長拿主意
鎮政府的職工幾乎全喝醉了，橫七豎八地躺在飯店裡。馬副鎮長沒有倒，在廁所里用指頭在喉嚨摳，吐出了一攤，雖然看見人都是雙影，但仍覺得都躺在飯店裡不成體統，就罵著飯店老闆把人送回鎮政府。老闆用架子車一次拉五個人，拉了兩次，這些人一回到大院，就各自在自己房間里睡覺。
曹老八在大院里大聲喊：出事了，出大事了！人呢。人呢，誰在呀？！沒有回應。敲這個門，門不開，敲那個門，門不開。馬副鎮長的老婆說：喝高了，不上班了，有啥事明日來。曹老八說：上班時間不上班？出人命案了還不上班？！馬副鎮長的老婆一聽，說：是不是？進屋推馬副鎮長，曹老八也跟進來，一聲緊一聲叫馬副鎮長，馬副鎮長睜開眼，說：叫魂哩？！曹老八就又說：出事啦，薛家把元家要打出人命啦！馬副鎮長一下子坐起來，腦子清醒了。才要問是怎麼回事，竹子也上氣不接下氣地跑了來。
元老三被抬到衛生院門前的漫道上，抬的人說：換個手，換個手！但沒有人替換的，鐵網子和元老三就掉到了地上，趕緊又抬起來，馬副鎮長也趕到了。馬副鎮長揭了元老三臉上的手帕，說：還有氣兒沒？抬的人說：有氣，一直沒醒過來。馬副鎮長的身上也趴了蒼蠅，說：把人能打成這樣，誰打的？帶燈說：拉布打的。馬副鎮長說：我早料到要出事的，一山容不得二虎么！拉布呢？帶燈說：我和竹子知道了這事就去了河灘，河灘里沒再見到拉布。現在先送衛生院救人，費用的事還得你給衛生院說句話，過後結算就是。馬副鎮長卻說：你過來。把帶燈叫到一邊。
馬副鎮長說：早不出事晚不出事，書記鎮長都不在了王后生上告哩拉布打人哩！王后生咱好不容易擺平了，這元老三被打成這樣，你說咋辦？帶燈說：你主持工作哩，你拿主意。馬副鎮長說：我看是人不行了，如果送衛生院，肯定要死在衛生院，人一死元家能罷休，不是抬屍鬧衛生院，就要把靈堂設到鎮政府門口，那後邊的麻煩就全來了。我的主意是咱把元老三不往衛生院送，也不往縣醫院送，直接送市裡去。這樣既顯得咱重視傷者，要給傷者最好的治療，他元家人怪不得鎮政府，而重要的是元老三一旦死在市裡醫院了，立即就能在市裡火化，元家要鬧事，起碼抬不了屍體鬧事。帶燈說：哦，你這想得長遠。馬副鎮長說：抬磨子不能夾住咱的手么。帶燈說：咋往市醫院送人？小車領導都帶了，只能還是你給老唐那兒要個車了。
馬副鎮長就喊：白主任，白主任！鎮政府的幹部跟著過來的有白仁寶、翟幹事，還有會計出納。白仁寶說：我在這。馬副鎮長說：救人要緊，啥事都可以出，千萬不能出人命，鎮衛生院沒條件治人，往市裡送！你去大工廠那兒找唐主任要輛車，你再陪著元家的誰就去市上，一個小時和我聯繫一次。白仁寶說：我可以去市上，會隨時把情況給你彙報，但老唐那兒我要不來車，還得你出馬。馬副鎮長說：啥事都得我出馬？！
馬副鎮長一方面安排人去通知元家人來這兒等著，一方面讓帶燈和竹子去薛家把拉布帶到鎮政府調查事因，然後他和白仁寶去了大工廠工地。帶燈卻叫住了馬副鎮長，說：要不要給書記鎮長彙報？馬副鎮長說：這事我早考慮了，應該彙報，事情再大不可怕，怕的是出了事不彙報，那就是咱的錯。可我也想了，王后生的事咱彙報了，接著再彙報這打架的事，顯得領導不在咱就壓不住陣腳了。有許多事情往往是危機同時也是機遇，拐彎處能超車，王后生的事咱們已經處理得非常圓滿，咱們也有能力把這打架事處理好。何況，元老三現在還沒有死。帶燈說：元老三要是死了呢？馬副鎮長說：所以我讓儘快把人往市裡醫院送么。先壓住，元老三隻要不在櫻鎮地盤上死，就先不彙報。
帶燈和竹子直接到薛家的鋼材店裡來。
大土場子
薛家的鋼材店在鎮東街村和鎮中街村交界的老槐樹下，那裡是個大土場子。大土場子雖然不屬於薛家，但誰也沒在大土場上碾麥揚谷堆禾垛子，甚至也沒人去那裡和泥拓坯，推碌碡軋過蘆葦眉子，薛家就堆放著大量的長短粗細不一的鋼筋、鐵絲、水管子、模板和搭手腳架的鋼管、包鐵。大土場後就是院子，院子很大，有廳房和廂房，還有後院，院門是大鐵門扇，吊著虎頭大銅環，門頭上寫了鋼材店三個字。大鐵門十分沉重，開合時得使大力氣，但似乎沒合過，日夜敞開，沒聽說過有賊進去過。
帶燈和竹子從未去過薛家，她們從衛生院門口往鋼材店去，後邊就跟隨了一伙人。經過鎮街的時候，鎮街上幾乎人人都知道拉布打了元老三，把元老三打壞了，鎮政府帶燈主任和幹事竹子去要找薛家了。於是，他們覺得這會有熱鬧，就要看熱鬧。吃喝店的王萬年給人講，那棵老槐樹是幾百年的老槐樹了，那大土場也是歷來出怪事。比如，清末年間，鎮上土匪周世娃那時勢力最旺，他家人常在老槐樹上系了鞦韆盪，有一次他三姨太盪鞦韆盪到最高時，一用力褲帶斷了，褲子掉下了，周世娃嫌丟人現眼，一槍就把三姨太從鞦韆上打了下來。比如，上個世紀四十年代，櫻鎮是紅白勢力拉鋸地區，共產黨的游擊隊來了，在老槐樹上掛過國民黨鎮長的頭，後來國民黨的保安隊也來了，在大土場上鍘過游擊隊的政委。比如，文化大革命中在那裡批鬥過鎮黨委書記，鎮黨委書記在壘起的兩張桌子上暈倒了栽下來，從此癱在炕上。那是塊水土硬的地方，所以一直沒人在那裡蓋房，只有換布說：啥地方還有鎮不住的？！他們兄弟倆築起了院子。王萬年給人講著，有人就說薛家是能鎮住這地方的，開了鋼材店，生意紅火么，而且元家幾十年誰惹過，拉布就敢去打他元老三了。有人卻也說鎮政府能允許這樣把人往死里打嗎，薛家的水土硬能硬過鎮政府？！說什麼話的都有，誰的話又都不能肯定，他們就跟隨著帶燈和竹子，去看熱鬧。
王萬年又說：肯定有熱鬧。當年老槐樹上掛著偽鎮長的頭，看的人里三層外三層，那頭掛著，嘴裡還夾著他的生殖器。鍘那個政委時，看的人也是里三層外三層的，那政委被按在鍘刀下了，在喊：共產黨萬——，鍘刀按下去，頭滾在一邊了，還說出個歲字。
帶燈和竹子到了大土場上，回頭見跟隨來的人那麼多，就大聲地說：跟著我們幹啥？散去，都散去！人群當然停下來，看著帶燈和竹子進了薛家院子，他們又擁過來，站滿了大土場。
院子里開著各種各樣的花
一進院子，院子里竟然到處是花。沿著院牆根都砌了花罈子，栽種著薔薇、月季、芍藥、雞冠、美人蕉和蒿子梅，而就在廳房的台階上，廂房的窗下，又是鐵架子搭起三層，層層擺著小花盆，裡邊不是種著蘭草、金菊，就是開著紅的紫的黃的粉的顏色的各種各樣小瓣子花。竹子一臉的驚訝剛說出個「耶」，帶燈咳嗽了一聲，竹子挺直了身子，看見帶燈的臉拉得長長的，她也就臉拉長了，張著鼻翼出粗氣。
換布在，拉布在，喬虎也在。換布坐在廳房的桌邊，桌上的麻將牌還沒有收拾，他好像在發脾氣，一邊訓斥著什麼一邊用手摸麻將牌上的條和餅，忽見帶燈和竹子進了院，說：哦，是來了！就從桌上取了那副墨鏡戴上，出來招呼。他說：啊！主任來了！主任可是第一次來我這裡檢查工作呀，給主任沏茶呀！凳子呢，快把凳子拿來！帶燈已經上了廳房的台階，太陽從屋檐上落下來，就照著她半個身子。帶燈說：你兄弟呢？拉布在廳房櫃前的木墩上坐著，腳上有腳氣，用手使勁在腳趾縫摳，說：在這兒！帶燈往廳房裡瞅，先是光線暗，沒看清，然後就盯著拉布，說：你把人打成那樣了，你還在這兒穩穩坐著？拉布說：坐著哩，我不跑。院門口開始有人往裡進，進來了就交頭接耳，院子里蜂飛來飛去嗡嗡，嘁嘁啾啾人聲嘈雜。帶燈說：沒跑著好，你跟我到鎮政府去！拉布說：我不去！帶燈說：你必須去！屋子裡一下子空氣緊張了，院子的聲響全都靜止，換布就摘了墨鏡，給帶燈端來茶杯，說：主任，拉布是打了元老三，打人當然不對，可也要看打的是誰，元家兄弟橫行鄉里，拉布是在替群眾出頭哩，打了他是讓他長個記性，知道天外還有天，人外還有人！竹子說：天是社會主義的天，人是共產黨領導的人！換布見竹子插嘴，一揮手說：甭給我說這話，說這話我比你說得還好！又對帶燈說：你看院里來了這麼多人，沒有不說元老三該挨打，兄弟五個十幾年裡太囂張了么，得有人出來教訓教訓，你聽聽群眾的呼聲么。院子里就有了附和聲：打得好，早該打了！帶燈轉過身，說：誰說打得好，站過來我瞧瞧。元老三現在昏迷不醒地要死了，誰給的權利讓把人往死里打？！說話的又都閉了嘴c，帶燈看到誰，誰就往後退，帶燈再說：出了這麼大的事，沒有說想辦法平息，倒來這麼多人起鬨！尚建安你來這兒幹啥，你怎麼沒領著那幾個組長？！尚建安說：我是鄰居，我不能串串門嗎？帶燈說：那你張正民也是鄰居嗎，你咋恁積極的，來煽風點火還嫌沒死人嗎？！張正民說：死人不死人與我屁事。說著往門外退。帶燈說：