桔年還在廚房裡做一些善後的活，菜已經擺上了桌，韓述和非明迫不及待地圍桌而坐。雖說這應該是中國人一年一度最看重的一頓飯，桔年也比往常花了心思，可是在韓述看來，她們的「宴席」真可謂是簡單得可以。一煲老雞湯，一個邊爐，另外就是一條清蒸魚。
非明看著這簡單的一桌菜，眼睛卻放著光，她悄悄對韓述說：「我姑姑做的菜里最拿手的也只只有清蒸魚了。」
非明的精神看上去要比在醫院時好許多，舉止神態之間雖仍有病容，但至少不再整日懨懨地卧床不起了。
韓述一整天幾乎都沒有進食，胃裡空空如也，早已餓得發昏，桔年遲遲不入席，那熱騰騰的菜香對他來說是種煎熬的誘惑。當他隱約聽到自己肚子里隱約發出的「空城計」的聲音，不得不暫時忘了自己不請自來的「客人」身份，一如在家裡開飯前偷吃媽媽做的菜般，偷偷的夾了一筷子魚肉放到嘴裡，大言不慚地接著非明的話說：「我看看她最拿手的菜做得怎麼樣。」
非明眨巴著眼睛看著韓述，認真地問：「怎麼樣。」
說實話，桔年的廚藝實在馬馬虎虎，要換在過去，以韓述挑剔的味覺，最多也就值個六十分，就那這條清蒸魚，火候過了一些，味道也稍淡。不過以韓述現在的飢餓程度和人情分的因素考慮，他很大方地連連點頭。
見他如此，非明也忍不住探出筷子，邊吃邊說：「本來我以為今天不用吃姑姑做的菜了，唐叔叔說過邀請我們跟他一塊過年的，可惜他沒來。」
韓述聽著非明以同樣親昵的口味談論著唐業，心裡不由得有些不是滋味，腦子裡一轉，卻又狡詐地試圖從孩子嘴裡套著口風。「你姑姑跟你聊過唐業叔叔嗎？」
非明剔著魚刺，過了一會才想起點頭，「聊過很多次啊。」
「聊什麼。」韓述趕緊跟進。
「聊唐叔叔給我送的故事書，還有他給我講的故事。」
「這樣啊。」韓述不由得有些失望，也暗笑自己，孩子懂什麼。
然而非明卻在這個時候把身子朝韓述探過去一些，神秘兮兮地說：「有一次，姑姑還問我，假如有可能，我願不願意跟唐叔叔一塊生活。」她似乎還怕韓述不理解，用兩人才聽得到的聲音，古靈精怪地補充解釋道：「我猜姑姑是問我，假如有可能，她要不要嫁給唐叔叔。」
韓述一愣，也湊過頭去，以同樣的鬼崇追問道：「那你怎麼回答的。」
非明故作老成地說：「我跟姑姑說了，她要是跟唐業叔叔在一起了也好，那等我病好了，長大了，我來跟韓述叔叔結婚。」
韓述緩緩直起身子，看著非明那一付「看吧，我一直站在你這邊」的表情，什麼話也說不出來，機械地又夾了一塊魚肉放進嘴裡，差點沒被魚刺卡住。
「韓述叔叔，你沒事吧。」
韓述笑得一付苦瓜樣：「小姑奶奶，你可真幫襯我。」
正竊竊私語間，桔年的腳步聲漸近，「準備可以吃飯了，非明，你把姑姑那盤魚端哪去了？」
非明頓時張開嘴，啞然了數秒才有些慌張地對韓述說道：「慘了，我剛才顧著說話都忘記了，每年除夕，姑姑要用先雞和魚來拜神，拜過之後才能吃的。」
她和韓述不約而同地看向桌子中央的那條鱸魚，在他倆剛才邊吃邊聊的一問一答之下，小半邊魚腹都進了肚子。
非明飛快地放下自己的筷子，下意識地吐了吐舌頭，什麼話都不敢說了。
韓述一時間也嚇住了，獃獃地嘀咕道：「這個女人怎麼還那麼迷信？」
不等他們想出對策，桔年已經走到桌邊，她張口結舌地看著那條殘缺的魚，然後是兩個低頭默然無聲的兩個傢伙。
「我只吃了一點點。」非明怕姑姑生氣，趕緊承認並且表明態度，言下之意，就是輕易地把剛才還是盟友的韓述給賣了。
韓述尷尬地撓了撓頭，「我不知道還有這程序……怎麼辦，要不你跟神仙說今年就先不吃魚了？」
非明綳不住，偷偷地笑出聲來。
桔年伸出手，沒好氣地虛指著這一大一小，一言不發拿過筷子將魚翻了一翻，完好無損的那機朝上，然後面不改色地將那條魚端至早已擺設在開井一側的案前，虔誠地祭拜。
等她把雞和魚重新端回桌上，理應心虛的韓述和非明仍笑個不停。
韓述說：「你拜的是哪一路神仙，這不是對別人赤裸裸的欺騙嗎？」
桔年坐到非明身邊，韓述這才發現她的唇角也是上揚的，她終於忍不住也笑了起來，自我辯護道：「心誠則靈。」
「吃飯吧。」桔年給非明裝了一碗湯，見韓述老老實實坐在那裡，她遲疑了一會，順手也給他裝了一碗，低聲說：「我沒預料到你來，潦草了些，你將就著吃吧。」
韓述趕緊伸手去接，頓覺受寵若驚，美滋滋地喝了兩口，借著這良好得不可思議的勢頭，投桃報李地夾起最好的一塊魚肉，殷勤地往桔年碗里送。
他起初還有些惴惴不安，怕自己再次熱臉貼在冷屁股上，非明的目光也呈一條拋物線，一路跟隨著筷子的軌跡，小心翼翼地查看桔年的反映。
桔年專註地吃飯，連頭都沒有抬，她沉默地吃下碗里的魚，過了一會，抬起頭不好意思地笑了一下，「魚蒸得太老了。」
韓述當即也笑了起來，非明跟著笑，誰都不願意去深想，一條蒸得太老的魚有什麼值得高興。
天色漸漸地暗下來，屋子裡老舊的日光燈時不時忽閃一下，炮竹聲還在遠遠近近地炸響，很奇怪的是，本該嘈雜的聲音，在這樣的時刻里，卻讓人感覺莫名的安寧，很多很多的東西在這安寧里被悄無聲息的撫平了，像風撫平岩石的瘡痍，像浪撫平沙灘的腳印。
除夕之所以珍貴，無非是個團圓。韓述安靜地享用他近三十年人生里最「潦草」的一頓年夜飯，夜色終於降臨。他以往從不喜歡黑夜，那所有的呼朋喚友，狂歡嬉戲帶來的快樂歡騰恰如一陣風，短暫的充盈後消失無蹤，徒留一個空蕩蕩的缺口和讓他心慌的回聲，而現在，一顆心莫名地就被這安靜的夜填滿。他第一次想到了「圓滿」。
晚飯過後，韓述主動請纓洗碗，桔年沒有跟他客氣，兩人一塊收拾終歸是快一些。等到一切整理停當，非明還不肯乘乘上床休息，斜斜得靠在正對著院門的一張竹椅上，好在身上還蓋著桔年給她準備的厚厚的毯子。
桔年怕她著涼，走過去摸摸她的額頭，卻發現院子外面的雨不知道什麼時候已經停了，只有舊式的屋檐還有滴滴嗒嗒的水滴打落下來，無聲無息地沒入夜色中的枯葉地里。空氣中有種水氣、腐葉、泥土和爆竹聲硝煙味混合的濕潤的味道。韓述走到一立一坐的姑侄倆身邊，深深地吸了口這萬家團圓的冬夜，冷落庭院細雨初歇特有的氣息。
非明扭頭看著韓述，突發奇想地說：「韓述叔叔，我好想再跟你打一場羽毛球。」
韓述本起說：「好啊，我車上就有現成的球和拍子。」然而話已經到了嘴邊，他才覺出桔年的沉默和非明童稚和一張臉上隱隱的帳然。他差點就忘了，以非明現在的身體狀況，一頓晚飯堅持下來已經足以讓她體力嚴重透支，更遑論激烈的體力運動了。也許就邊非明自己心裡也再清楚不過，所以這樣簡單的一個要求，她只說「我想」，而不能說「我要」。因為她知道自己辦不到。
韓述拚命地回憶，十一歲，或者是十二歲，這個年紀的自己在幹什麼，不光是他，所有童真年華的孩子都應該天經地義地享受飛揚跳脫的蓬勃，而非明，可憐的孩子，也許她只是不想眼睜睜看著自己虛弱而無能為力地度過這個夜晚，僅此而己，卻不可得。
韓述向來也知自己最善在言語上討人歡喜，他想讓非明高興一點，然而絞盡腦汁，平日的巧舌如簧竟然不知丟失去了哪裡，他這才感到在生老病死的命運面前言語的無力。恰好這時，桔年停在廊檐下的一輛自行車跳入他的視線，韓述不由得眼睛一亮，興緻勃勃對非明說：「要不我們來騎自行車。」
非明臉上露出了一點點興奮之色，小雞啄米似地點頭，「好啊好啊，我都還不會騎，姑姑說要等到我上初中以後才放心讓我騎自行車上學。」
韓述笑著走向那輛自行車，「以後我來教你，一點都不難。不過今天你乘乘坐後邊，韓述叔叔載你去轉一圈。」
他說話間已經把車推到院子里，試了試腳踏板，卻發覺車子一路都在發出種奇怪的「哐嘟」聲，他不由得低頭檢查，原來這年代不明，疑似古董的自行車連車鏈子都斷了，後輪癟鱉的滾著鋼圈。韓述目瞪口呆，「謝桔年，你這是什麼破車？」
桔年這才慢騰騰地走過去，繞著車轉了一圈，無奈又無辜的攤開雙手，「我沒說這是輛好車啊，閑置在這已經很久沒有人想過要去騎它了。」
韓述不死心，繼續擺弄了一會，終於相信這輛車十有八九是回天乏力，更何況眼前沒有任何修理工具，即使想讓它勉強支