那天，桔年從從爸爸手裡順利地拿到了報名費，她接過，說了聲「謝謝爸爸」。一貫木訥寡言的謝茂華莫名地百感交集，嘆了口氣，又從錢包里抽出了一張五十塊，遞給了女兒。
「拿去買點東西。」
桔年也感到意外，竟覺得淚意在往眼睛裡沖，她想，她一定是太久沒有見到那麼多零花錢給激動的。
「怎麼，不用？」爸爸等了一會不見桔年伸手，眉頭皺了起來。
桔年飛地地接過，怎麼不要？50塊錢的巨款，可以給她和巫雨各買一個運動護腕，打球時，再不會讓折柄磨得手腕紅腫。巫雨家附近聽說準備開一個小商店，餘下來的錢還夠兩人買點小零售，拿到巫雨的石榴花下坐著慢慢享用。
媽媽也從卧室里走了出來，直說桔年長高了一些。桔年是順便想看一眼弟弟的，不過弟弟睡著了，又害怕下午的課遲到，於是匆匆告別。走到爸爸家的樓下，不小心抬頭，五樓的陽台上，雪白的校服一閃而過。
大半個月後，中考已經結束，成績還未放榜，正是暑假時分，某天，忽然傳來驚人消息，謝茂華丟了飯碗。原因是他作為公職人員，違反國家計畫生育政策，經人舉報查實，被予以開除公職的處分，同時還必須交納為數不少的「社會撫養費」。
謝茂華是一家人生活上的頂樑柱，這個消息對他們一家來說無異於是晴天一聲驚雷。桔年的弟弟已經出生好幾年了，雖然對外說是領養的，但是熟悉的人大多心知肚明，中國人的香火觀念一貫濃厚，而且這件事關乎飯碗，沒有什麼利害關係，一般人也就裝個糊塗，睜一隻眼閉一隻眼，三四年都這麼過來了，怎麼會忽然撞到了槍口上？
謝茂華是給院長開車的，消息一傳到耳朵里，也不是沒有想過去找韓院長想個法子。韓院長當時已經接到了調往市法院的任命，而且為人一貫耿直，聽了謝茂華的求情，他只是問了一句，別人的舉報是不是屬實？
謝茂華無奈地沉默。韓院長也表現出愛莫能助，他說：「老謝，要怪只能怪你太糊塗，這件事沒人吭聲，或許就這麼過了，但是現在舉報信都貼到了書記辦公室門口，你要我怎麼給你收場？我也是快要卸任的人了，說話也未必管用。這件事你自己也要反省。這樣吧，開除公職是免不了的，但是你孩子還小，可以以外聘人員的身份留在院里開車......」
話已至此，謝茂華也知道難以挽回。他是個好面子的人，那裡還有面目以臨時工的身份繼續留下，一咬牙就離開了檢察院，給人開貨車跑長途去了。在外頭風裡來雨里去地謀一口飯吃，自然和他給偏開小車的生活不能相提並論，謝茂華一家都咒罵背地裡舉報的人不得好死，可想到他畢竟有了個兒子，思前想後，又覺得為了這個，什麼都值了。
桔年是從姑媽嘴裡聽說這件事情的，她唯一的反應是驚訝，無比驚訝。爸爸失業了，她會變成流浪的小孩嗎？還好還好，她初中畢業了，即使就此失學，誰都不要她，也不至於餓死。關上了自己的房門，她躺在小床上禁不住地想，這件事是否與她那一天回去問爸爸要錢有關聯，沒有任何證據證明這個猜測，可是
這個偏差就是那麼詭異地冒了出來。
她竟然沒有特殊的傷心。這些年，爸媽因為弟弟無視於她的存在，甚至可以把她說成是智力有問題，她心裡是怨忿的嗎？桔年想了很久，不，不是的，她理解爸爸媽媽，她不可愛，爹媽總要找個人來愛。也許還是個孩子的時候，她在陌生的小路上迷失，看著天一點點黑下來，她就想通了。她在她的世界裡關著門，門外震天霹靂，她聽見了，只覺得惆悵。
正想著，窗戶玻璃上傳來了異樣響動。桔年趕緊推開窗，果然，巫雨在窗外偷偷朝她招手。姑姑出去了，桔年自由得很，她關了門，巫雨在陽光下站久了，臉被曬得通紅。
桔年朝他揮舞著手上的零錢，「巫雨，我們到小賣部喝汽水。」
巫雨搖頭。
桔年想起來了，巫雨不喜歡那間小商店。
小商店的主人是姑丈的表弟，說起來跟桔年還有一點十萬八千里的親戚關係。姑丈的表弟叫林恆貴，開的小商店名為「恆貴商店」，桔年覺得這個名字有點好笑，似乎暗示裡面的商品恆久的昂貴。
其實，昂不昂貴另說，林恆貴這人跟姨太兄弟倆生於斯長於斯，不過他比表哥不安分，早些年出去闖蕩了一輪，似乎沒有什麼起色，就回到了熟悉的地方，開個小商店定居了下來。城鄉結合部的商店裡，無非賣閏些簡單的日用品，這林恆貴喜歡貪小便宜，遇見老人小孩或者糊塗的人，經常找錢的時候「算錯帳」，要是別人氣沖沖地找上門來，他就連連道歉罵自己腦筋不夠用，要是別人腦筋比他更不夠用，那自然就神不知鬼不覺了。
因為這個，桔年也不喜歡姑丈的這個表弟，可是附近財沒有更近的商店了。巫雨對林恆貴的厭惡卻不一樣。桔年追問了很多次，巫雨才告訴她。
原來，巫雨的爸爸也是在這個城中村長大的，跟林恆貴年齡相當。年輕的時候，林恆貴就是個二流子，經常拈花惹草，有一次，跟附近的一個有夫之婦扯上了那個婦人的丈夫一怒之下掏了刀子，帶上朋友去跟林恆貴拚命，兩邊的朋友就這麼打成了一團。巫雨的爸爸是那個載綠帽的丈夫的朋友，正好當晚喝了點酒，就「仗義」地給朋友出氣，一刀捅死了林恆貴找來的一個幫手，就此淪為殺人犯，命喪黃泉。
這件事林恆貴在法律上責任不大，被叫去問問話就放了出來。巫雨的爸爸酒後衝動，怨不得人，但事情的起因卻是在林恆貴身上，他的不檢點，間接地讓巫雨成為了孤兒，打小無依無靠。巫雨從小聽奶奶提起，難免對這個人心存恨意。桔年後悔自己失言，她差點沒有想到這一層。
於是，她對巫雨說「要不這樣，你在竹林那邊等我，我馬上就來。」
桔年說完，一個人跑進了小賣部。時值午後，林恆貴躺在櫃檯後面的破躺椅上打著盹，店裡一個人都沒有，只有他的一條叫「招福」的狗朝桔年「汪汪汪」地叫了起來。
林恆貴聽到了狗叫，懶洋洋地睜開眼睛，看見來人，翻身坐起。
「哎喲，我說是誰，桔年啊，不用上學？」
因為姑丈的關係，桔年對林恆貴還是不得不尊敬的，她乖乖地說「我放暑假了。恆貴叔叔，給我兩瓶汽水，連瓶子一起帶走，待會我給你帶回來。」她說著，就把錢遞了過去。
林恆貴嘴裡說著「一家人說什麼兩家話。」手卻接過了錢。他一邊從冰櫃里拿汽水，一邊回頭打量桔年，「我們家招福啊，精得很，看到一般人叫不叫。桔年你很少到叔叔這裡來啊，快上高中了吧，都長成大姑娘了。」
桔年不知道該接什麼話，只想快點兒拿到汽水，索性不回答，低頭去逗招福。
兩瓶汽水林恆拿了許久，桔年正感覺詫異，就聽到他在店裡說了句「哎呀，桔年，你這錢可有些不對勁。」
桔年一聽就蒙了。她遞給林恆跌是一張十元錢的紙鈔，爸爸上次給她那五十塊里剩下來的，她從來沒有想過拿到假幣。
「怎麼會？恆貴叔叔，你看清楚一些。」她急著跟林恆貴說。
「要不，你進來看看，你這孩子，也太粗心了，這麼明顯的假鈔都辯認不出來。」
桔年不疑有它，幾步跑到林恆貴身邊，從他手裡接過那張錢，她之前怎麼就沒發現這張錢薄得這麼利害。
十元錢對於桔年來說不是個小數目，她一想到錢變成了廢紙，眼睛都泛紅了。
林恆貴看上去很是同情，「要不，我去跟你姑姑姑丈說，讓他們另給你十塊？」
「不，不用了。」桔年又是一驚，爸爸給她錢的事，她並沒有告訴姑媽，雖然不是什麼見不得人的錢，但是以姑媽的脾氣，要知道這個，非罵她「白眼狼，養不熟，還知道藏錢了。」之類的話。
以林恆貴的姦猾，怎麼看不出桔年的慌張，他緊跟著又壓低聲音問，「我說桔年啊，這錢該不會是你......」
「我沒有偷，這錢是我爸爸給我的。」桔年畢竟還是個十三、四歲的孩子，一心沉溺在自己的小天地里，不知道世事險惡，還是太天真。被林恆貴這麼一說，又氣惱又委屈，眼淚先就掉了下來。
林恆貴連聲安慰她，「傻姑娘，十塊錢有什麼好哭的，你進來，叔叔給你想個辦法。」
淚眼朦朧的桔年還沒搭腔，就被林恆貴半拉半勸地拽進小商店的裡間。那裡擺著一張床，顯然是林恆貴平時居住的地方。
桔年進去了之後，心裡也覺得不對。
「恆貴叔叔，我要回去了。」
她想走出去，林恆貴卻堵在門口。
「急什麼，叔叔給你想辦法。桔年啊，叔叔一直挺心疼你的，這一帶的孩子，就屬你最乖巧最漂亮了。」
他的眼睛在桔年身上打轉，手已經貌似不經意地朝桔年身上招呼。
「叔叔，我真的要回家了。」桔年慌