趙旬旬和謝憑寧的離婚手續辦理得波瀾不驚，一如他們結婚時那樣。約好去辦手續的前夜，他倆有過一次電話里的長談。謝憑寧最後一次問和他朝夕相處了三年的女人，是否真的已經想清楚？至少在他看來，就算醜事已經在兩家人中間鬧開了，但日子畢竟是自己過的，這個婚並不是非離不可。他承認「大家都有錯」，但只要她願意，還是有轉圜的餘地。
在旬旬沉默的間隙，謝憑寧坦言自己假如離了婚，也許會豁出去地去找邵佳荃，也許不會，但即使他和邵佳荃不了了之，未來再找到一個各方面合適的女人並非難事。反倒是旬旬，她過了年就二十九歲，離過婚，不善交際。即使可以再嫁，也未必找得到如意的，假如她不認命，那很有可能就在男人的花言巧語和欺騙中蹉跎至人老珠黃，還不一定有艷麗姐當年的運氣。
謝憑寧這番話雖然不中聽，但卻是推心置腹的大實話，絕不是為了諷刺或刻意挽留旬旬而說。不愛有不愛的好，拋卻了愛恨難辨的心思，才有肺腑之言。畢竟夫妻一場，就算是合作夥伴，半路同行，又非積怨已久，到底有幾分相惜。
老實說，有那麼一霎，旬旬幾乎就要反悔了。謝憑寧不是佳偶，但下一個男人又能好到哪去？很多時候，生活就是一場接一場的錯誤。可是最後她硬是咬牙，只說了句「承你吉言」。她原本已經夠謹小慎微，一想到日後有把柄拿捏在別人手裡，終日提醒吊膽地生活，她所祈盼的安穩平實的小日子再也不可能回來了。
因為旬旬落了話柄，謝憑寧在這場離婚官司中佔盡了先機，但他到底沒有把事情做絕。他將婚後兩人合資購買的那套小房子給了旬旬，其餘家庭財產從此一概與她無關，離婚後贍養費也欠奉。旬旬沒有理會艷麗姐的叫囂，她覺得這樣很公平，甚至超出了她的預期。雖然她做好了什麼都得不到的準備，但如果能夠獲得，她也沒有拒絕的理由，生活的實質在她看來遠大於那一點的矯情。兩人在財產分割上達成共識，便也避免了法律上的糾紛，平靜友好地在民政局辦理了離婚手續。
走出民政局辦證大廳，謝憑寧問是否要送她一程，旬旬謝絕了，兩人要去的方向背道而馳。她站在鋪砌著青灰色大理石的台階上對他說再見，他不出聲，卻沒有立刻轉身離開。或許他們當中有人動過給對方一個擁抱來結束這一切的念頭，但還沒來得及付諸行動，心裡已有個聲音說：算了，不必了。早秋的下午，陽光有氣無力，將他們各自的倒影拉長在光可鑒人的地板上，向著同一個方向，但沒有交匯，風攜著半黃半綠的葉子貼著地面撲騰而過，旬旬忽然覺得，這一幕活生生就概括了他們這三年。
離婚後，旬旬暫時住在娘家，那套屬於她的小戶型房子一直都是租出去的，合約要到明年開春方才到期，現在也不好臨時收回。還不到一個禮拜，艷麗姐對「灰頭土臉」被退貨回來的旬旬已是怨聲載道，一時怪她不潔身自好，一時又怪她就這麼輕易離婚便宜了謝憑寧，更多的時候怪她讓自己在親朋好友，尤其是曾家的親戚面前丟盡了臉，被旬旬順帶領回來的那隻老貓更成了她的眼中釘，怎麼看怎麼不順眼。
期間，醫院那台昂貴的儀器神秘地頻頻出現在曾教授的病房，艷麗姐嘴角這才浮現了一絲心滿意足的笑。
可當著旬旬的面還是含沙射影，不是說女大男小難長久，就是說女兒自己看上的人不如她挑的實在，一切還有待考察。旬旬知道自己一頂嘴只會讓對方更興奮，索性當做沒聽見。
不過，這些都不值一提。因為就在旬旬搬回娘家不久，有更大的事轟然降臨，就連旬旬離婚也被暫時按下不表。那就是，接受特效藥治療將滿一個療程後，曾教授忽然在某個早晨悠悠轉醒。他在發病後第一次睜開眼睛，過了許久，才在床邊圍著的一圈人里找到了他的老妻。
曾教授病倒不到兩個月，艷麗姐何止蒼老了兩年。曾教授幾次張口，醫生和曾毓以為他有什麼要緊的事交待，等了許久，聽了許久，好不容易分辨清楚，原來他說的竟然是：「你頭髮白了。」
曾教授和艷麗姐緣起於最原始的男女情慾，不管她愛他的人，或是愛他的錢和地位，眼前在某種程度上，這二者是合而為一的。少年夫妻老來伴，曾教授雙眼緊閉的那些日子，只要殘存一絲意識，想必也能感受到艷麗姐的殷殷之心。艷麗姐當時激動得泣不成聲，在病房裡無頭蒼蠅一樣轉了幾圈，這才顫顫巍巍地捧了當天新煲的雞湯，吹涼了就要往曾教授嘴邊送，最後被護士死活攔了下來，說病人現在還消化不了這些東西。可饒是如此，她捧著雞湯，就是不肯放下，只是一直流淚，彷彿要將這段時間以來的恐懼和擔憂全部化作淚水宣洩出來。
旬旬眼裡也有濕意，低聲細語地安慰著母親。曾教授動彈不得，眼神一直追隨著艷麗姐，嘴角似有笑意。那一幕，即使是曾毓看來，也不由得有些動容，她獨自走出病房，掩上門，將空間留給裡面的人，自己給兄姐撥了通電話，分享父親蘇醒的喜悅。
只可惜這樣的喜悅並未能持續太久，驚喜過後是噩耗。下午一點左右，轉醒不到半天的曾教授心電圖出現異常波動，很快又陷入昏迷，這一閉眼，就再也沒有醒過來。艷麗姐還沒從幸福中抽離，就聽到了主治醫師的那句艱難的「抱歉」。她不肯相信，反覆地看看醫生，又扯扯女兒旬旬的手，怔怔地重複：「他明明醒了，明明醒了，你們也看見了，大家都看見了……」
醫生沉重地試圖用醫學原理來解釋這一切，特效藥的風險是一開始就告知家屬的；旬旬一時半會也找不到語言，只能抱著魔怔一般的母親。然而即便艷麗姐多麼不願意接受現實，卻能感受得到，她手裡撫摸搖晃著的那具軀體在逐漸變得冰涼僵硬，再無生機。他不會再摟著她的腰在夜幕中的廣場翩翩起舞，也不會為她在梳妝台前拔掉白髮，讚美她每一條新生的皺紋。
「是我的錯！」直至深夜，當曾毓出面強制與醫院工作人員一道將曾教授的遺體送入太平間，艷麗姐才夢醒般發出第一聲啼哭。她靠在女兒懷裡，依舊是妝花了的一張臉。「我為什麼要逼他醒過來，早知道這樣我寧願他下半輩子都躺在床上，我侍候他到我死的那天，那樣我每天早上醒過來還有個念想。現在，什麼都沒了，沒了！」
曾教授的後事辦得隆重而體面。他執教半生，德高望重，桃李滿天下。追悼會上，學院領導都到齊了，聞訊趕來的學生更是將殯儀廳擠得密不透風。他前妻生的一兒一女也從外地回來，艷麗姐全當沒看到他們，旬旬只得尷尬地出面，代表母親和他們商談喪禮的事宜。
打從旬旬正式搬入曾家開始，她就再沒見過這兩個繼兄和繼姐，只從曾毓口中間接聽得關於他們的消息，據說在各自行業內都是叫得上號的專家，現在他們在她面前，只是兩個眼眶發紅，神情複雜的中年人。
她怯怯地叫了一聲「大哥、大姐。」
他們點頭，臉上俱是淡淡的，也不太與她交談，有什麼都把曾毓叫到一邊單獨商量，旬旬哪裡好意思再湊上去，所以艷麗姐追問她，他們在打什麼主意，她也只能實話實說自己不知道。
又有一撥人走到曾教授遺孀面前表達哀思和慰問，艷麗姐又痛哭了起來，但旬旬已不再著急著上前勸慰。這是艷麗姐第N次傷心欲絕，她的哭是哀慟的、富有感染力的，但這恰恰證明她已經從最初的悲傷中回過神來，所以才有心思和餘力去最大程度表現她的痛苦。旬旬很清楚，當她閑下來之後，便會又一次亟不可待地打聽一共收到了多少分子錢，丈夫前妻的兒女又要怎麼算計她。
倒也不是旬旬懷疑母親對於繼父去世的感受，艷麗姐失去曾教授是痛苦絕望的，但她最真實的眼淚在曾教授撒手而去的那一天已經流干，只有那一天的眼淚她是為自己而流，人真正難過到極點的時候反倒有些遲鈍，更多的眼淚都是留給看客。
那撥人里有學校的領導，艷麗姐哭得太投入，扶著靈桌身體就軟了下來，眼看要支撐不住，領導們都是和她大致同齡的異性，扶也不是，不扶也不是。旬旬正待上前，卻發現艷麗姐已找到新的支柱。一個黑衣的年輕人攙扶著她，她也毫不客氣地靠在對方身上失聲痛哭，那一幕如此自然，沒人存疑，不知道的都以為那是逝者的親屬。
旬旬在自己大腿死命擰了一把，居然是疼的。艷麗姐和黑衣年輕人分開來她都認識，但湊到一個畫面里她就完全不知道是什麼意思了。她知道自己現在的樣子一定很呆，但就還是沒辦法合上半張的嘴。
曾毓初見哥哥姐姐倒是非常激動，三兄妹在一端說著說著，一會微笑，一會又擦眼淚。可說著說著，不知道為什麼竟翻臉吵了起來，長兄長姐一臉嚴厲，曾毓也毫不相讓，結果不歡而散，曾毓板著一張臉站回旬旬身邊。
她想說的時候你不聽也得聽，所以旬旬也懶得問。
果然，曾毓看著父親遺像前來來往往的賓客，忽然冒出一句：「你說，人活著是為了什麼？」
這個問題大且空洞，但旬旬盯著靈桌的方