連橫曰：台灣固土番之地，我先民入而拓之，以長育子姓，至於今是賴。故自開闢以來，官司之所經劃，人民之所籌謀，莫不以理番為務。夫台灣之番，非有戎狄之狡也；渾沌狉榛，非有先王之教也；岩居谷處，非有城郭之守也；射飛逐走，非有炮火之利也；南北隔絕，互相吞噬，非有節制之師也。故其負嵎跋扈，則移兵以討之；望風來歸，則施政以輯之，此固理番之策也。清廷守陋，不知大勢，越界之令，以時頒行。而我先民乃冒險而進，剪除荊棘，備嘗辛苦，以闢田疇，成都聚，為子孫百年大計者，其功業豈可泯哉？牡丹之役，船政大臣沈葆楨視師台灣，奏請開山，經營新邑。及劉銘傳任巡撫，尤亟亟於理番，設撫墾總局，以治其事，而台灣番政乃有蓬勃之氣焉。夫台灣之番，非可覊縻而已也，得其地可以耕，得其人可以用。天然之利，取之無窮，而人治之效，乃可以啟其奧。是故理番之事，台灣之大政也，成敗之機，實系全局。余故述其始末，以詔來茲，亦足為得失之林也。
荷蘭既得台灣，集歸順土番而撫之，制王田，設學校，開會議，立約束，以養以教，而土番亦效命不敢違。故終荷人之世，土番無有亂者。當是時，西班牙亦據台北，布政施教，以撫土番，而輒遭殺戮，誅之不畏。蓋以北番之悍，不如南番之馴，故西人亦大費經營，且為荷人逐矣。永曆十六年，延平郡王既克台灣，巡視歸化番社而拊循之。翌年春，以部將十人管社事，分新港、目加溜灣、蕭壟、麻豆為四大社，徵收鹿皮，與之貿易。十八年冬十二月，北路土番呵狗讓反，經命勇衛黃安平之。十九年，諮議參軍陳永華請申屯田之制，以拓番地，從之。於是南至琅■，北及雞籠，皆有漢人足跡。
番不能抗，漸竄入山，乃築土牛以界之。而寧靖王朱術桂亦自墾竹滬之野，歲乃大熟，民殷國富。廿二年，水沙連番亂，殺參軍林圯，所部多沒。既復進之，以墾其地，則今之林圯埔。廿四年，沙轆番亂，左武衛劉國軒駐半線，率兵討。番拒戰，毀之，殺戮殆盡，僅餘六人匿海口。大肚番恐，遷其族於埔里社，逐之至北港溪，觀兵而歸。已而斗尾龍岸番亂，經自將討之。斗尾龍岸者，居大甲溪之北，地險眾強，黥面文身，若魔鬼，殺人為雄，以其頭作飲器，左右社番皆畏焉。經北巡，聞之，親至其地，不見一人。時亭午酷暑，軍士皆渴，競取蔗啖，國軒適至，見而大呼曰，何為至此，命軍士速刈草為壘。已而番至，可五百人，四面縱火，烈焰沸騰，狼奔豕突，勢甚猛。鄭軍據壘戰，番卻，乘勢逐之，毀其社。經遂登鐵砧山，留百人屯田，以制蓬山諸番。卅六年春三月，竹塹番亂。初，軍戍雞籠者，遇北風盛發，船不能往，則命土番轉運，沿途供役，土番苦之，督運者又嚴為驅策，遂相率為亂，殺通事，掠糧餉。竹塹、新港各社應之，道無行人。報至，侍衛馮錫范請以左協理陳絳率兵討，宣毅前鎮葉明、左武衛左協廖進副之。番懼，遁入山，駐兵不敢歸。吏官洪磊言曰：「土番之變，勢出無奈，勞師遠討，似非所宜。蓋以番如野獸。深山藏匿，難搗其巢，不如寬以撫之，懷德遠來，善為駕馭，則番當自服。況當國家有事之時，尤不宜震動，以生外侮。」克塽從之，遣各社通事往招，又命明進率兵至谷口，剿撫並用。番不敢出，輒乘虛剽殺，乃樹柵以困。番無所得食，窮蹙乞降，諭各歸社，聽約束，然後班師。時同安王世傑從軍轉運，請墾竹塹之地，許之。卅七年春正月，聞清人將伐台灣，乃籌防務，討軍實，而餉絀。五月，上淡水通事李滄請採金裕國。安撫司林雲言之，命監紀陳福率宣毅鎮兵往，以土番為道，因至卑南覓。不得而歸，而鄭氏亦亡矣。康熙廿二年秋八月，清人入台灣，招撫諸番，設土官以治，征餉如舊。
知府蔣毓英始至，經劃三縣疆域，集流氓，墾荒地，安輯諸番，教以授產之法。卅二年，淡水人陳文、林侃遭風至奇萊，始與台東番貿易。越二年，賴科亦自雞籠越山而至崇爻，於是台東之野，漸有漢人足跡矣。三十六年。仁和諸生郁永和以採礦來台，自郡治而徂北投，所至番為具糗糧，負弓矢，兩月始達。永和著書，多詳番事。其言曰：「番為人愚，又畏法，若能化以禮義，風以詩書，教以蓄有備無之道，制以衣冠飲食冠婚喪祭之禮，遠在百年，近三十載，將見改易狉榛，率循禮法，豈與中國之民異乎？」當是時，荒土初辟，農多餘畝，爭墾番地，尚未並進，故番無仇視外人之心，而行旅無害。然其後漢人日進，拓地愈廣，如楊志申、吳洛、施世榜等且先後而至半線，闢土田，興水利，以立彰化之規模，其功大矣。
三十八年，吞霄番亂。初，通事黃申為贌社，征派無虛日，吞霄番苦之，土目卓個卓霧亞生性驍鷙，謀叛。二月，番將獵，申令納稅而後行。番固怨申，遂殺之，及伙數十人。事聞，鎮道遣員往諭，不得入，乃檄北路參將常泰帥兩標兵討之，以新港、蕭壟、麻豆、目加溜灣四社番為先鋒。番拒戰，四社頗死傷。請曰，聞岸里社番多勇敢，能越山度澗，欲禽土目，非此不可。時岸里未內附，介通事以牛酒犒之，願效命。八月，岸里番自山後襲其社，官軍亦進。番窮困，將竄入山。又要之，獲卓個卓霧亞生以獻，解郡正法，傳示諸番。官軍罹瘴而死者數百人。當吞霄番之亂，北投社番亦亂。北投踞上淡水溪畔，雖內附，每殺人。土目冰冷素負力，其戚以女字通事金賢，已而將娶之，不許。賢怒撻女父，女父愬於冰冷，遂殺賢以叛，遣人告吞霄相應。水師把總某巡哨適至，潛泊港口，募他番佯為互市，猝禽冰冷至舟，戮之，遂介通事求撫。四十年，諸羅劉卻起事，北路俶擾，諸番亦乘虛出，頗殺人，及平乃止。初，歸附番社，例用通事，又有社商，以攬其餉。番之互市，社商主之，每事朘剝，朋比為奸，漢人之侵耕番地者，所在皆有，番無可吁訴。巡道王敏聞之，嚴飭所屬，凡給墾者須先請官查勘，定可否，又懲辦通事社商數人以徇，乃稍戢。四十七年，泉人陳章請墾大佳臘之野，署諸羅知縣宋永清遣社商通事與土官會勘，報可。是為台北府治，自是移民漸至。越二年，始設淡水守兵。然地多瘴毒，南崁以上，山谷奧郁，窮年陰霧，罕晴霽，居者多病沒，而戍兵生還者不能得十之三。五十二年，北路營參將阮蔡又親至其地，歷大肚、牛罵、吞霄、竹塹諸社，所至集諸番而拊循之，番大說。
五十三年，諸羅知縣周鍾瑄以社餉較重，上書總督覺羅滿保請豁減。略曰：「番俗醇樸，太古之遺。自居民雜至，強者欺番，弱者媚番，地方隱憂，莫甚於此。查社餉一項，鳳山、淡水八社番米，在鄭氏原數五千九百三十三石八斗，嗣後酌減為四千六百四十五石三斗，而諸羅社餉七千七百八兩有奇，未邀裁減。從前猶可支持，以地皆番有，出產原多，比年以來，流亡日集，以有定之疆土，處日益之流民，經月累年，日事侵削，番人世守之業，竟不能存什一於千百。且每年正供七千八百餘金，花紅八千餘金，官令採買麻石又四千餘金，放行社鹽又二千餘金，總計一歲所出二萬餘金，而通事頭家假公濟私，何啻數倍。土番膏血有幾，雖欲不窮得乎？」時巡道陳璸方以吏治為海疆第一，乃議酌減，飭南北通事招徠生番。於是南路山豬毛等十社，北路岸里等五社，凡四千七百五十三人，請內附。滿保據以入奏。瓚亦自持糗糧，率從仆數人，北巡至淡水，夜宿村舍，詢諸番疾苦，見者嘆息。五十五年，岸里社土目阿穆請墾貓霧拺，許之。東至山，西及沙轆，北界大甲溪，南達大姑婆，是為今之台中。
六十年夏，朱一貴起事。游擊周應龍請討，率兵四百，調新港、蕭壟、麻豆、目加溜灣四社番從，下令殺賊一名，賞銀三兩。土番皆嗜殺，濫戮良民，放火焚廬舍，眾多恨起應，全台俱陷。及平，滿保議劃界遷民。總兵監廷珍以為不可，復之曰：「執事留意海疆，諄諄切摯，議論高明。果能如此，文武皆可卧治，何其幸也。唯是台地自北至南一千五百餘里，山中居民及附山十里以內民家，未經查確，不知其幾萬戶，田園幾萬畝，各山隘口幾何處。應俟委員勘核，造冊報聞。但天下非常之事，必非常人乃能為，廷珍籌度再四，未得善法，唯執事明以教之！欲遷數萬戶之民居，必有可容數萬戶築室之處，而此數萬戶又不能不耕而食，必有可容十數萬人耕種之田。則度地居民，為此日第一急務矣。今全台山中之地既欲盡棄，附山平地又棄十里，即以三十里而計，已去一千五百餘里之三十里。截長補短，應得縱橫各四百五十里之地，以為被遷之民之田疇廬舍，不知此地從何撥給。所當籌度者一也。人情安土重遷，非盡戀戀故地，亦苦田舍經營，所費不貲。富家棟樑瓦桷可以搬赴新居，工匠牆垣亦費其十之六，貧家土舍茅檐無可移用，一經遷徒，則常從新建蓋。以亂後殘生饔飧不繼之窮民，何以堪此茅綯土木之繁費。嗟嘆之聲，既不忍聞，勢不得不有以資之。每屋一間給銀五錢，計費錢糧五六萬兩，不知動支何項。所當籌度者二也。各山隘口未知幾何，即以羅漢門一處而論，已有三四路可入。則此一千五百里之山，其隘口不止百計，每口伐木挽連，百夫