連橫曰：古人有言，天生五材，民並用之，廢一不可，誰能棄兵？是故軒轅有涿鹿之戰，顓頊有共工之陳，姒禹有三苗之伐，成湯有南巢之師，周武有牧野之誓。降及春秋，齊桓、晉文，尊王攘夷，取威定霸，非兵莫屬，故使子孫無忘其功。秦、漢以來，其旨昧矣。台灣為海上絕島，群雄必爭之地也，非兵莫守，非兵莫存。故可百年而不用，不可一日而不備。然而我族之不競久矣，當明之季，澎湖險遠，群盜出沒。萬曆二十年，東陲有事，議置游兵。二十五年冬，始創一游、一總、四哨，各烏船二十艘，目兵八百有奇。翼年春，又慮孤島寡援，增守備一，游總哨舟師稱是。又于海壇、南日、浯嶼、銅山、南澳、大寨游，各抽哨官一人，領堅船三艘，汎對遠哨至澎湖，以聯聲勢。後以兵餉難繼，裁去一游，而海壇、南日、南澳三處遠哨之船，漸各停發，僅一總、二哨，各烏船二十艘，目兵八百五十有奇，其月糈則漳、泉共餉之。顧祖禹曰：「海中島嶼，東南錯列，以百十計。但其地有可哨而不可守者，有可寄泊而不可久泊者，若其險要而紆迴，則莫如澎湖。蓋其山周回數百里，隘口不得方舟，內澳可容千艘。往時以居民恃險為不軌，乃徒而虛其地，馴至島夷乘隙，巢穴其中。力圖之而後復為內地，備不可不早也。」又曰：「海中舊有三山之目，澎湖其一爾。東則海壇，西則南澳，並為險要。是故守海壇，則桐山流江之備益固，可以增浙江之形勢；守南澳，則銅山元鍾之防益堅，可以厚廣東之藩籬。此三山者誠天設之險，或可棄而資敵歟？」初，萬曆三十七年，荷人突入澎湖，嗣為總兵俞咨皋所逐。天啟二年，復至，戍兵已撤，遂踞而有之。更入台灣，以兵分守南北，築壘自固。越三十八年，復為我延平郡王所逐。蓄銳待時，謀復諸夏，故其奔走疏附者，皆赴忠蹈義之徒，枕戈執殳之士也。天厭明德，繼世而亡，而威稜所及，猶有存者。安平之壘，鐵砧之山，落日荒濤，尚堪憑弔，此則我族之武也。初，延平開府思明，分陸軍為七十二鎮，水師二十鎮。及經之時，頗有增設，陸詟海伏，軍聲大振。克台之後，以周全斌總督承天南北軍務，休兵息民，以治農畝，僅留勇衛、侍衛二旅，以守承天、安平，余鎮各屯田自給，故無養兵之患。古者兵農為一，五國為屬，屬有長；十國為連，連有帥；三十國為卒，卒有正；二百一十國為州，州有牧。連帥比年簡車，卒正三年簡徒，群牧五載大簡車徒。是故春振旅以搜。夏拔舍以苗，秋治兵以獮，冬大閱以狩，皆於農隙以講事焉。故其兵為國之兵，能執干戈以衛社稷，居則往來相樂，戰則患難相扶。而又糾之以政，行之以禮，閑之以義，奉之以仁，勵之以勇，秉之以忠，教之以務，使之以和，嚴之以刑，獎之以祿。故民皆可使，而足勝於天下。十六年夏，經嗣位，以忠振伯洪旭、永安侯黃廷守思明，率師入台。檄銅山、南澳諸將，毋廢戰守。十八年，委政陳永華，又行屯田之制，台灣以安。二十七年，平西王吳三桂、平南王尚可喜，靖南王耿精忠以次起兵，請會師。經至思明，進略閩、粵，遂克有十府，以遵奉故朔。一時麾下幾十數萬人，軍復大振。已而清人入閩，精忠稽顙，尚亦反噬，故無功而歸。然漳南之役，劉國軒、吳淑諸將，兵僅數千，以當十萬，飄驟馳突，略仿延平。清軍萎胙咋舌，莫敢支吾，則鄭師之善戰，亦足豪矣。
清人得台，改設府縣，調兵分防，以總兵一員駐府治，水師副將一員駐安平。陸路參將二員分駐諸鳳，兵八千名，澎湖水師副將一員，兵二千名，皆調自福建各營，三年一換，謂之班兵。康熙六十年，朱一貴之役，全台俱沒。及平，廷議以澎湖為海疆重地，欲移總兵於此，而台灣設副將，裁水陸兩中營。總兵藍廷珍以為不可，上書總督滿保曰：「若果台鎮移澎，則海疆危若累卵，部臣不識海外情形，憑臆妄斷，視澎湖太重。不知台之視澎，猶大倉一粟爾。澎湖不過水麵一沙堆，山不能長樹木，地不能生米粟，人民不足資捍禦，形勢不足為依據。若一二月舟楫不通，則不待戰自斃矣。台灣沃野千里，山海形勢，皆非尋常。其地亞於福建一省，論理尚當增兵，易總兵而設提督五營，方足彈壓。乃兵不增而反減，又欲調離其帥於二三百里之海中，而以副將處之乎？台灣總兵果易以副將，則水陸相去咫尺，兩副將豈能相下？南北二路參將止去副將一階，豈能俯聽調遣？各人自大，不相統屬，萬一有事，呼應不靈，移誤封疆，誰任其咎？澎湖至台雖僅二百餘里，順風揚帆，一日可到。若天時不清，■颶連綿，浹旬累月，莫能飛渡，凡百事宜，鞭長莫及。以澎湖總兵控制台灣，猶執牛尾一毛，欲制全牛，雖有孟賁之力無所用之，何異棄台灣乎？台灣一去，漳、泉先害，閩、浙、江、廣俱各寢食不寧，即山左、遼陽皆有邊患。廷珍無識，以為此土萬不可委去，若遵部議而行，必誤封疆。望恕狂瞽，且賜明示。」滿保入告，提督姚堂以為言，乃罷議。雍正二年，詔曰：「台灣換班兵丁，戍守海外岩疆，在台支給糧餉，其家口若無力養贍，則戍守必致分心。每月著戶給米一斗。唯內地米少，可動支台米，運至廈門，交與地方官，按戶給發，務使均沾實惠。」是為眷米之始。五年，詔曰：「台灣防汛兵丁，例由內地派往更換，而該營將弁往往不將勤慎誠實得力之人派往，以是兵丁到台，不遵約束，放肆生事。歷來積弊，朕甚患之。嗣後台灣班兵，著該營官挑選派往。如有不法，或經發覺，該營官一併議處。」六年，總兵王郡奏言：「台灣換班兵丁，例由內地派撥，而其中有識字柁工、繚手、斗手、碇手等，向來多系雇募，本地之人冒頂姓名，並非實有兵丁。請照隨丁之例，就地招募。」詔以海洋操練水師，柁、繚、斗、碇關係甚重，若不換內地兵丁，而常令彼地之人執司其事，似有末便。應於換班之內，挑選學習，著兵部妥議具奏。初，班兵來台之後，鄉里不同，互分氣類，故從前分散各處，至是王郡奏請廢止，以便訓練。不許。詔曰：「駐台兵丁軍器，悉系各營自製，是以易於破壞。然將內地精良軍器，給與台軍，亦非善策。著該督撫於存公項內動支製造，務必堅利精良。至台之日，又著巡視御史會同該鎮查驗點收，倘有不堪使用者，即據實奏參。」七年，詔以台灣兵丁，每年賞銀四萬兩，以為養贍家口之用。著總督等均勻分派，按期給發，以示朝廷恤兵之意。
初，朱一貴之役，漳浦藍鼎元從軍，以半線以北，地長八九百里，山海奧區，民番錯雜，而委之北路一營之兵，聚不足以及遠，散不足以樹威。議於半線劃設縣治，而設參將於竹塹，以固北鄙。十一年，詔升台灣鎮總兵為掛印總兵，給方印。添設城守營左右兩軍，改北路營為三營，以副將駐彰化，副以中營都司，而左營守備駐諸羅，右營守備駐竹塹，各有增設，於是台灣之兵計有一萬二千六百七十名。然積弊漸深，軍律廢馳，兵驕將惰，為害閭閻，一旦有事，潰敗四齣，而禍不可收拾矣。乾隆五十一年，彰化林爽文起事，鳳山莊大田應之，攻陷城邑，兵不能戰。詔命大將軍福康安領侍衛巴圖魯，以楚、蜀、粵、黔之兵九千至，歷戰數月，始平。則台灣班兵之不可用也明矣。當是時，粵人化番效命軍前，頗收臂助。事後，奏設屯丁，旌表義民，添用馬兵，稍為整飭。時陽湖趙翼從軍在廈，以鹿港處彰化之口，勢控南北，議移縣治於此，駐紮總兵，居中調度。總督李侍堯韙之，未及入奏。五十三年，始以安平水師左營游擊移駐鹿港。自是以來，北鄙日拓，遠逮噶瑪蘭，且及台東。嘉慶十五年，改淡水都司為水師游擊，兼管陸路，南至新莊，北及蘭界，而水師則逮蘇澳，以為台北之干城。道光四年，又升水師游擊為參將。其時談水東北悉已開墾，移民麕至。而噶瑪蘭又為山海險阻，生番出沒，海寇窺伺，遠距淡水可六七日程，統御莫及。總督趙慎軫議移北路副將於竹塹，以右營守備為中營，中軍都司為左營，駐彰化，中軍守備為右營，駐艋舺。福建水師提督不可，乃留副將於彰化，而艋舺置參將。
當是時，台灣班兵積弊已甚，嘉義陳震曜上書大府，請裁綠營，募鄉勇。台灣道亦主其議。同知姚瑩以為不可，議之曰：
「比聞大府檄下，議改台灣班兵，召募土著。愚竊以為過矣。台灣一鎮水陸十六營，額兵一萬四千六百五十有六。自督撫兩院，水陸二提，漳州、汀州、建寧、福寧、海壇、金門六鎮，福州、興化、延平、閩安、邵武五協，五十八營抽撥更戍，多者七八百人，少者百數十人。其到台也，分布散處，每內一營分台營者十數，極多不過百人而已。匪特三年之中，分起輪班，出營收營，紛紛點調之煩。配坐哨船或商船，重洋風濤，歲有漂溺之患。而且戍台之兵，既有兵糈，又有眷米，歲費正供數十萬石，何所取而必為之哉？蓋嘗推源其故，竊見列聖謨猷深遠，與前人立法之善，而不可易也。夫兵凶戰危，以防外侮，先慮內訌。自古邊塞之兵，皆由遠戍，不用邊人，何也？欲得其死力，不可累以家室也。邊塞戰爭之地，得失無常，居人各顧家室，心懷首鼠，苟有失守，則相率以逃。暮楚朝秦，是其常態。若用為兵，雖頗、牧不