連橫曰：台灣為荒服之地，中古未入版圖，草衣木食之民，自生自養，老死不相往來，固不知所謂政治也。及隋、唐之際，避遁之民，群聚澎湖，推年大者為長，畋漁為業，牧羊山谷間，各贍其食，毋相憑陵，故無訟獄之事，又不需所謂政治也。蒙古崛起，威震南邦，澎湖亦為所略。至元中，設巡檢司，隸同安，澎湖之置吏始於此。然是時居人不及二千，且僻遠不易治。尋廢其官，而元亦遁歸蒙古。明初，天下未平，無業之民，相為嘯聚，侵掠閩、粵。洪武五年，信國公湯和經略海上，而墟其地，自是澎湖遂為海寇巢窟。嘉靖四十二年，都督俞大猷討林道乾，留師駐防，仍設巡檢司，已復裁之，而澎湖遂為荷蘭所略。荷人既據澎湖，復入台灣，築城戍兵，布教撫番，設知事以治之，隸爪哇總督之下。西班牙亦據淡水，墾土殖民，以相抗衡，而台灣遂為二國所分矣。當是時，延平郡王奮起金、廈，經略中原，以光復舊業。金陵敗後，窮蹙兩島，乃議取台灣，一鼓而下。荷人降伏，送之歸國，而台灣復始為我族有也。
夫台灣固我族開闢之土，延平既至，析疆行政，撫育元元。而我顛沛流離之民，乃得憑藉威靈，安生樂業，此天之默相黃胄，而故留此海外乾坤，以存明朔也。初，延平開府思明，軍國大事，一日萬幾，分所部為七十二鎮，令六官理國務。一時人才薈萃，庶績咸熙，凡所便宜封拜，輒朝服北向，望永曆帝座疏而焚之。克台之歲，改台灣為東都，置承天府，以楊朝棟為府尹，祝敬為天興知縣，庄之列為萬年知縣，設安撫司於澎湖，是為地方之制。又以周全斌總督承天府南北諸路，任官撫番，分管社事，綱紀振飭，制度修明，泱泱乎大國之風也。延平立法嚴，而愛民如子，勸之以忠，勵之以勇，使之以義，綏之以和。閩、粵之民，聞風而至，拓地遠及兩鄙，台灣之人，以是大集。永曆十六年，子經立。十八年，以諮議參軍陳永華為勇衛，軍國大事悉任之。永華為政儒雅，與民休息，改東都為東寧，天興、萬年為二州。二十年，聖廟成。三月，以永華為學院，葉亨為國子助教，教之養之，台人自是始興學。三十四年，永華卒。翌年，經薨。克塽幼，不能治國，以至於亡。康熙二十二年，清人得台灣，議棄其地，靖海將軍施琅疏陳不可，乃設府一縣三，隸福建。六十年，以朱一貴之變，特命巡視台灣滿、漢御史各一員，監察行政。時漳浦藍鼎無從軍在台，以北路地方遼闊，治理失宜，議於半線增建一縣，其言甚切。雍正元年，乃劃虎尾溪以北，設彰化縣及淡防同知，領地至蛤仔難，而墾者亦日至焉。當是時，土地初辟，橫絕大海，往來多險，仕宦憚之。康熙三十年，詔曰：「台灣各官自道員以下，教職以上，俱照廣西南寧等府之例，將品級相當現任官員內揀選調補，三年俸滿即升，如無品級相當堪調之員，仍歸部選，著為令。」雍正七年，議准台灣道、府、同知、通判、知縣到任二年，令該督撫於閩省內地揀選賢能之員，乘北風之時，令其到台，與舊員協辦。半年之後，令舊員乘夏月南風之便，回至內地補用。政績優著者准加級，稱職者准加一級，以示鼓勵。十二年，總督郝玉麟奏准，調台官員年逾四十無子，准其挈眷赴任。夫台灣既為海疆重地，而官吏俸祿甚輕，舊制，分巡道年六十二兩四分四厘，知府同祿，台防同知四十二兩五錢五分六厘，知縣二十七兩四錢九分，縣丞二十四兩三錢二厘，巡檢十九兩五錢二分，實不足以資衣食。乾隆八年，奉旨增加養廉。於是分巡道一千六百兩，知府同祿，台防同知五百兩，台灣知縣一千兩，他縣八百兩，縣丞巡檢各四十兩。然貪婪之吏，以宦為賈，舞弄文墨，剝民肌膏，三年報罷，滿載而歸，而台灣府縣之缺，遂為巧佞所爭矣。嘉慶十五年，設噶瑪蘭廳，自是頗多增置，而人民亦有二百數十萬，蓋已拓地至台東矣。
牡丹之役既平，同治十三年十一月，欽差大臣沈葆楨奏請移福建巡撫於台灣。略曰：「台灣洋務稍松，即善後不容稍緩，唯此次之善後，與往時不同。台灣之所謂善後者，即台灣之所謂創始也。顧善後難，以創始為善後則尤難。臣等曩為海防孔亟，一面撫番，一面開路，以絕彼族覬覦之心，以消目前肘腋之患，固未遑為經久之謀。數月以來，南北諸路，縋幽鑿險，斬棘披荊，雖各著成效，卑南、奇萊各處，雖分列軍屯，祇有端倪，尚無綱紀。若不悉心籌劃，詳定規模，路非不已開也，謂一開之不復塞，則不敢知；番非不已撫也，謂一撫之不復疑，則不敢必。何也？台地延袤千百餘里，官吏所治祇海濱平原三分之一，余皆番社爾。國家養育番黎，但令薄輸土貢，永禁侵凌，意至厚也。而奸民積匪，久已越界潛蹤，驅番佔地，而成巢窟；則有官未開而民先開者。入山既深，人跡罕到，野番穴處，涵育孳生，則有番已開而民未開者。疊巘外包，平浦中擴，鹿豕游竄，草木蒙茸，地廣番稀，棄而弗處，則有民未開而番亦未開者。是但言開山，而山之不同已若此。生番種類數十，大概有三：牡丹等社恃其悍暴，劫殺為生，愍不畏死，若是曰凶番。卑南、埔里一帶，居近漢民，略通人性，若是者曰良番。台北、斗史等社，雕題黥面，向不外通，屯聚無常，種落難悉，獵人如獸，雖社番亦懼之，若是者曰王字番。是但言撫番，而番之不同又若此。夫欲開山而不先撫番，則開山無從下手；欲撫番而不先開山，則撫番仍屬空談。今欲開山，則曰屯兵衛，曰刊林木，曰焚草萊，曰通水道，曰定壤則，曰招墾戶，曰給牛種，曰立村堡，曰設隘碉，曰致工商，曰設官吏，曰建城郭，曰置郵驛，曰建廨署。此數者，孰非開山之後必須遞設者。今欲撫番，則曰設土目，曰查番戶，曰定番業，曰通語言，曰禁仇殺，曰教耕稼，曰修道塗，曰給茶鹽，曰易冠服，曰設番學，曰變風俗。此數者，又孰非撫番之時必須並行者。雖然，此第言後山，其繁重已若此。前山之入版圖也，百有餘年，一切規制，何嘗具備。就目前之積弊而論，班兵之惰窳也，蠹吏之盤踞也，土匪之橫恣也，民俗之蹈淫也，海防陸守之俱虛也，械鬥扎厝之迭見也。學術之不明，庠序以容豪猾，禁令之不守，煙賭以為饔飧。官斯土也，非無振作有為、正己率屬之員，始苦於事權之牽制，繼苦於毀譽之混淆，救過不遑，計功何自？使不力加整頓，一洗浮澆，但以目下山前之規模，推而為山後之風氣，雖多一新辟之區，適多一藏奸之藪，臣等竊以為未可也。嘗綜前後山之幅員計之，可建郡者三，可建縣者十，固非一府所能轄，欲別建一省，又苦器局之未成。而閩省向需台米接濟，台餉向由省城轉輸，彼此相依，不能離而為二。環海口岸，處處宜防，洋族教堂，漸漸分布。居民向有漳籍、泉籍、粵籍之分，番族又有生番、熟番、屯番之異，氣類既殊，撫馭匪易。況以創始之事，為善後之謀，徒靜鎮之非宜，欲循例而無自。使臣持節，可暫而不可常，欲責效於崇朝，兵民有五日京兆之見。倘逾時而久駐，文武有兩姑為婦之難。臣等再四思維，宜仿江蘇巡撫分駐蘇州之例，移福建巡撫駐台，而後一舉而數善備。何以言之？重洋遠隔，文報稽遲，率意徑行，又嫌專擅。駐巡撫則有事可以立斷，其便一。鎮治兵，道治民，本兩相輔，轉兩相妨，職分不相統攝，意見不免參差，上各有所疑，下各有所恃，不賢者以為推卸地步，其賢者亦時時存形跡於其間。駐巡撫則統屬文武，權歸一尊，鎮道不敢不各修其職，其便二。鎮道有節制文武之責，而無遴選武文之權。文官之貪廉，武弁之勇怯，督撫所聞，與鎮道所見，時或互異。駐台則不待採訪，而耳目能周，黜陟可以立定，其便三。城社之巨奸，民間之冤抑，睹聞親切，法令易行，公道速伸，人心帖服，其便四。台民煙癮本多，台兵為甚。海疆官制久壞，台兵為尤。良以弁兵由督撫提標抽取而來，各有恃其本帥之心，鎮將設法羈縻，只求其不生意外之事，是以比戶窩賭，如賈之於市，農之于田。有巡撫則考察無所贍循，訓練乃有實際，其便五。福建地瘠民貧，州縣率多虧累，恆視台地為調劑之區，不肖者骫法取盈，往往不免。有巡撫以臨之，貪黷之風，得以漸戢，其便六。向來台員不得志於鎮道，及其內渡，每造蜚語中傷之，鎮道或時為所挾。有巡撫則此技悉窮，其便七。台民游惰可惡，而戇直實可憐。所以常聞蠢動者，始由官以吏役為爪牙，吏役以人民為魚肉，繼則人民以官吏為仇讎，詞訟不清，而械鬥扎厝之端起，姦宄得志，而豎旗聚眾之勢成。有巡撫則能豫拔亂本，而塞禍源，其便八。況開山伊始，地勢殊異，成法難拘，可以因心裁酌，其便九。新建郡邑，驟立營堡，無地不需人才，丞倅將領，可以隨時札調，其便十。設官分邑，有宜遠久者，有屬權宜者，隨時增革，不至廩食之虛縻，其便十有一。開煤煉鐵，有第資民力者，有宜參用洋機者，就近察勘，可以擇地而興利，其便十有二。夫以台地向稱饒沃，久為他族所垂涎，今雖外息暫平，旁人仍耽耽相視，未雨綢繆之計，正在斯時。而山前山後，其當變革者，其當創建者，非數十年不能成功，而化番為民，尤當漸積優柔，不能渾然無間。與其苟且倉皇，徒滋流弊，不如先得一主持大