清水鎮不大，卻是大荒內非常特殊的一個地方。
清水鎮外從北到南，群山連綿，地勢險惡，自成天然屏障，神農國被滅後，不肯投降的神農國將軍共工率幾萬士兵佔據了清水鎮以東的地方，與黃帝對抗。
清水鎮西接軒轅，南鄰高辛，東靠共工義軍，既不屬於軒轅黃帝管轄，也不屬於高辛俊帝 管轄，所以，清水鎮漸漸地變成了一個三方勢力夾雜，三方勢力卻都管不了的地方。
在清水鎮，沒有王權、沒有世家、沒有貴賤，更沒有神與妖的區別。
只要有一技之長，不管你是神還是妖，不管你從前是官還是匪，都能大搖大擺地在這裡求生存，沒有人追問你的過去。漸漸地，各種各樣的人都會聚到此。
因為幾百年的戰爭，鮮血、屍體、生命孕育了很多鑄造師和醫師，清水鎮的兵器和外傷醫術在大荒內都小有名氣。
有了鑄造師，有了醫師，自然有了來鍛造兵器、尋訪醫師的人；
有了男人，自然有了娼妓；有了女人，自然有了成衣鋪子、脂粉店；有了男人和女人，自然有了酒樓茶肆……
也不知道到底是雞生蛋，還是蛋生雞，反正現在的清水鎮人很多、很熱鬧，完全感受不到這裡是兩軍對峙的前沿。
回春堂是坐落在清水鎮西的一個小小醫館，清水鎮是個強者生存的地方，因為競爭激烈，醫館尤其不好開。麻子和串子告訴葉十七，也曾有人想踢館，但老木是軒轅逃兵，雖然是最低等的神族，可好歹有幾分靈力，對付一般人足夠了。小六醫術一般，那些大醫館不屑搶回春堂的生意，所以回春堂的生意不好不壞，勉強地維持著五個人的生計。
兩年多過去，十七看上去依舊瘦弱，但他的力量出乎意料地大，挑水、劈柴、種葯、磨葯都能幹，尤其是記憶力十分好。
麻子和串子跟著小六已經十來年，很多草藥依舊記不住，十七卻不一樣，不管什麼藥草，只要小六給他講解一遍，他就能牢牢記住。
漸漸地，小六不管去哪裡，都帶著他，力氣大、記性好、沉默寡言，吩咐什麼做什麼，簡直是殺人放火做壞事的首選夥伴。
晚上，吃過飯，五個人聚在一起，在麻子和串子的強烈要求下，小六仔細數了一遍他們所有的錢，嘆氣，「清水鎮里男人多女人少，找個女人偶爾睡幾次，花點錢就能在娼妓館買到，但娶個媳婦天天睡卻很難。
短期看來，去找娼妓睡覺比較划算，可從長期來看，卻是娶個媳婦回來睡更省錢。」
麻子和串子都獃滯地看著小六，老木一張老臉皺得和朵菊花一樣，十七低垂著眼，唇角微微上翹。小六問麻子和串子：「你們是願意現在起偶爾去睡呢，還是再忍幾年，等存夠錢天天睡？」
麻子嚴肅地說：「六哥，媳婦不是用來天天睡覺的。」
「你花了大錢娶了媳婦回來，卻不願意和她睡？」小六簡直要拍案而起。
「當然不是，我是說不僅僅是為了睡覺，還是為了一起吃飯，能說話，有個伴。」
小六不屑，「我和你一起吃飯，和你說話，一直陪伴你，你為什麼還想要娶媳婦？」
「因為媳婦能陪我睡覺，你不能。」
「那娶媳婦不就是為了睡覺？」
麻子無力地趴下，「好吧，就算是為了睡覺吧。」他抓住串子的手，規勸道：「你別聽六哥的胡言亂語，耐心存錢，自個兒的媳婦比娼妓好很多，不光是為了睡覺。」老木邊笑邊拍麻子的肩，「別發愁，我和六哥兒會給你們存夠錢的。」
麻子和串子回屋睡覺，十七也被打發回了屋子。
老木和小六商量，「串子還能等待，麻子的婚事卻不能拖了。
你也知道麻子和屠戶高的姑娘看對了眼，我們如果再不下聘，麻子瞅好的媳婦就要飛了，我琢磨著進一趟山，挖些好藥草，如果僥倖能挖一兩株靈草……」
小六擺了下手，「山裡是神農兵的地盤，你個軒轅的逃兵進山不是找死嗎？況且你對那些花草也不了解，我去吧。」
老木琢磨著說：「共工軍紀嚴明，從不濫殺無辜；普通平民碰上了神農兵也不怕，可是那個軍師相柳，卻不好相與。傳聞他是只九頭妖，天生九條命，綽號九命，手段十分狠辣。」
小六笑，「我又不是去刺探軍情，只是去挖些靈草，他再狠辣，也要遵守軍紀。何況，我根本不可能碰到軍師相柳這種大人物。」
老木想著的確是這個理，他打了半輩子的仗，別說九命相柳，比九命再低好幾級的軍官也沒見過。
他放下心來，叮囑小六一切小心，能去的地方就去，不許進入的地方千萬不要進。如果挖不到靈草，回來後再想辦法。
小六怕麻子和串子阻攔，沒告訴他們，準備好後，天還沒亮就出發了。
哼著小曲，啃著雞爪子，小六走著走著，突然覺得不對，回頭一看，十七無聲無息地跟在他身後。
小六揮揮手，「你怎麼跟著出來了？我要去山裡挖草藥，你趕緊回去吧。」
說完接著往前走，不想十七並未離開，而是依舊跟著他。小六叉著腰，提高了聲音：「喂，我讓你回去，你沒聽到啊？」
十七安靜地站住，低垂著眼，用沉默表達了堅持。
也許因為一開始的緣起就是憐惜，小六很容易對他心軟，問道：「你是神農的逃兵嗎？」
十七搖了下頭。
「你是軒轅的士兵嗎？」
十七搖了下頭。
「你是高辛的細作嗎？」
十七搖了下頭。
小六笑道：「那你可以進山，跟著吧。」
十七把小六背上的筐子拿過去背上，手裡提著小六裝零食的小竹簍子。
小六啃完一個雞爪子，十七沉默地把小竹簍子遞過去，小六又拿了個鴨脖子，啃完鴨脖子，剛準備把手往衣服上蹭，一塊乾淨的帕子已經遞到了眼前，小六嘿嘿一笑，擦乾淨手。十七把一個葫蘆遞給他，小六喝了口梅子酒，打了個飽嗝，覺得這小日子真他娘的過得愜意啊！兩人快步走了一天，傍晚時分已經進了山。
小六找了個接近水源的避風地休息，用藥粉撒了個圈，對十七說：「山裡怪獸多，晚上不要出這個圈。我去打水，你去撿點乾柴，趕在天黑前回來。」
小六打完水，采了一些野蘑菇野蔥，回去時，看十七還沒回來，正想去找他，十七背著一堆柴，手裡拎著一隻山雉回來了。
小六樂得眉開眼笑：「你生火，我給你做好吃的。」
小六把山雉收拾乾淨，把野蘑菇和野蔥填到山雉肚子里，抹好鹽，灑了點梅子酒，用大葉子把整隻山雉包好，封在黃泥里，埋到篝火下。
小六又動作麻利地架了個簡易的石頭灶，用帶來的陶皿熬野蘑菇山雉內臟湯。
十七沉默地看著他忙碌，小六邊用木勺攪拌著湯，邊笑著說：「我在山裡混了好幾年，能吃的不能吃的都吃過，在山裡跟著我，保你吃的好！」
算著時間到了，小六把燒得堅硬的泥塊撥拉出來，用力一摔，泥土裂開，撲鼻的香氣，小六把山雉分成三份，一份包了起來，放到背筐里，略大的一份給十七，「必須吃完，你太瘦了。」小六啃著自己的那份，邊吃邊看十七，十七依舊是那樣，一舉一動都優雅清貴，好似坐在最好的食案前，品嘗著最精美的宴席。小六悵然地嘆了口氣，「十七，你遲早會離開。」
十七抬眸看他，「不、會。」
小六笑笑，喝完蘑菇湯，衝到溪水邊去洗手漱口。
清晨，小六醒來時，十七已經生了火，燒好熱水。小六把昨夜剩下的山雉剁成塊，放進熱水裡煮成湯，從背筐里拿了塊大餅，和十七一人一半，就著熱湯吃完，滅了篝火，繼續爬山。
小六帶著十七，一路走一路尋找草藥，一般的草藥都不採，只那些不常見的，他才會小心摘下，放進背筐。
連著走了三天，他們已經進入深山。
小六蹲在地上，盯著一小坨動物糞便，眉頭微微蹙著，好似有什麼難以決定的事情。十七背著他們所有的家當，沉默地看著他。
小六想了一會兒，站起說：「你在這裡等我，我要獨自去找個東西。」
十七沒有點頭。
小六走，他也走。
小六瞪他，「你說過會聽我的話，你如果不聽話，我就不要你了。」
十七默默地凝視著他，從樹梢漏下的一縷陽光，清晰地照出他鬢角的傷痕，他眼裡有淡淡的憂傷。
小六心軟了，走近了兩步，想拉十七的胳膊，又惦記起他還有些排斥身體的碰觸，只拽住了衣袖，「十七最乖了，又聽話又能幹，我不會不要你。
不讓你去，不是因為有危險，而是那鬼東西太機靈了，一點氣味就會驚走它，遠遁千里。
只能用它的糞便抹在身體上，才能接近它。糞便不夠，只能我一個去。你在這裡等我，我若捉不住立