鐵木堡里卻熱鬧得緊。
堡中演武場上搭了個高台，上面張燈結綵，又搭了個小小的彩台。彩台上紅簾高掛，隱約只見裡面坐了位姑娘。台下疏疏落落站了百餘人，都是年輕才俊。這鐵木堡僻處塞外荒漠之中，此次比武招親大會卻能約到這許多人，當真難能可貴。恐怕就算江南百刀堂的堂主要嫁女兒，也未必能多約幾個。
禮炮一響，就見一位老者站了出來，對四周團團鞠了個羅圈躬，笑道：「今日是我們堡主為小姐擇親的大喜日子，咱們武林人士不講什麼門當戶對、媒妁之言，因此定下這個比武招親的規矩。凡是十七歲到三十歲的未婚男子，都可參加比賽。優勝者便可娶了我們這位如花似玉、才貌雙全的小姐。老漢廢話也不多說，就此開始吧。」
他又躬了躬手，就待退下，就聽台下一人陰陽怪氣地道：「這麼大老遠地將我們叫來，拼上性命打打殺殺，卻連人家姑娘的鬼影子都還沒見上。你說如花似玉，他說傾國傾城，不會最後好容易贏了，卻娶個麻子回去吧？」
那老者轉頭看時，就見一人渾身白衣，面目俊秀，衣著雖然光鮮，但滿臉都是浮華之氣。那老者倒也不敢得罪來人，笑道：「我們小姐的美貌乃是遠近聞名的，這位小哥倒是不必多慮。」
那人一聲長笑，道：「遠近聞名？有合意坊的紅寶兒出名么？」他一言既出，周圍的幾位年輕公子一齊哈哈大笑起來。
那老者臉上變色，正待發作，就見紅影一閃，一位女子從簾中躥了出來。
那人上下打量，但見這女子生得眉清目秀，皮膚細嫩，極為好看。只是身材頗高，竟如男子一般。這時柳眉含威，冷森森地盯著那人，滿臉都是怒氣。那人狂妄慣了，哪裡管她是生氣還是高興，歪著眼看了一會兒，嘖嘖稱讚道：「不錯不錯，這老兒竟然沒有說謊，小妞兒長得倒是不錯，就是辣了一點，好好管教管教，才會合口……」
他越說越是不堪，那女子兩道長眉漸漸豎起，突然伸出右手在身前畫了個半圈。那人就覺胸口一窒，一道狂猛到不可思議的大力洶湧而至，瞬間破他護身的十二道真氣直入，穿肺腑而入重樓，將他全身控制得動彈不得。沒想到他一身功夫竟然不得半點施展，就被這女子一招制住。
那女子冷哼一聲，手往回收，那人就覺身上一緊，情不自禁地被她虛空攝了過去。就見一雙翦瞳冷森森地看著他，其中的威煞當真濃烈得冰心徹骨。
那人忍不住激靈靈打了個冷顫，但他強橫慣了，背後靠山又硬，情勢雖然緊迫，料想她也不敢將他怎樣。當下也不放在心上，依舊笑道：「還沒比武，就將夫君提在手上，以後我的日子可有得受了……」他話還沒說完，就覺那女子手上陡然一緊，真氣洶湧灌下，卻哪裡還能說出話來？
只聽那女子冷冷道：「你修習小乘無量神功到了第十三重境界，另外凌霄劍法學到了第七招，竟然佛道雙修，也難怪如此輕狂。這兩種神功乃是少林派與武當派的不傳之秘，你居然同時修習，想來你就是武當清虛真人的侄子、少林十住神僧的外甥旬無意了。少林武當都嚴禁妄語、好色，我廢了你的武功，想必你不會反對吧？」
旬無意聽她一招之間就叫出了自己的來歷，不禁有些駭然。但隨即又有些沾沾自喜，正搖頭晃腦，自鳴得意，卻不料那女子最後一句話陡然而轉。當下嚇了一大跳，驚呼道：「你這賊婆娘！你說什麼！」
那女子也不答話，一股真氣如青虹、如月芒，森森然倒澆而下，瞬息之間在旬無意的脈絡中遊走了三次。旬無意就覺周身酸軟，面上似笑非笑，一句話都說不出來。漸漸手腳乏力，這十數年性命交修的內力，竟然就在這酸軟之中，消失得無影無蹤。他禁不住慘呼道：「你這妖女！我……我決不放過你！以後你落到我手裡，我一定要將你先奸後殺，不弄得你體無完膚，我枉稱旬無意！」痛罵聲中，終於忍不住兩行熱淚淋淋而下。
那女子似乎充耳不聞，突道：「福伯。」先前的老者急忙走上一步，躬身道：「是，大倌。」
「大會結束之後，你帶著炎天令去武當一趟，清虛道人若是不服我的裁決，你不妨就將炎天令留在那裡。」
福伯躬身答應了一聲，退了下去。台下眾人卻一齊失色。有人禁不住驚呼道：「炎天令！」旬無意向來自高自大，倒沒什麼人為他抱不平。
那女子淡淡道：「對，便是鈞天四令的炎天令，也是我妹妹的嫁妝。你們誰有本事，只管上來施展，贏了這場比賽，不但抱得美人歸，這枚號稱隱含了武林中最大秘密的炎天令，也就歸你所有。」
台下眾人無不聳然。其實這些少年才俊大多一向驕傲慣了，這次比武招親，多半是看在鐵木堡的面上，來湊個熱鬧，本心並不想出手。但彩禮中既然有了炎天令，那便大大不同了。傳說鈞天四令中均隱含了無上的秘密，得其中之一就可號令武林。若能贏得炎天令，那豈非離天下霸主不遠了？如此一想，各人的心都沸騰了起來。
那女子冷眼旁觀，心下暗暗冷笑，又道：「我也不妨告訴你們，炎天令中的秘密，就是……」她話音微微頓了一頓，台下群聲皆靜，霎時當真連針落地都能聽得見。
那女子目光緩緩在場中遊走一圈，一字一字道：「炎天令的秘密，就是它便是當初魔教天羅寶藏的鑰匙！」她此話一出，台下更是大嘩。
傳言魔教之所以在於長空一戰中敗北，是因為之前曾起過一次內訌，令魔教教主憤而出走，並將魔教中的十大秘寶一齊帶走。後來魔教教主埋骨荒山，這十大秘寶也跟著一同長埋地底，那便是哄傳已久的天羅寶藏。魔教十大秘寶各具不可思議的功效，當真有呼風喚雨、左右武林之能，這天羅寶藏更是武林中人夢寐以求的天上餡餅，卻因為其地太過秘密，從無人尋至。
這時聽說炎天令就是天羅寶藏的鑰匙，眾人怎會不歡欣鼓舞，欲取之而後甘？一時間，大家無不摩拳擦掌，準備大打一場。有些人更後悔沒有多帶些人手過來，只想到時雖然戰敗，卻可靠人手眾多，搶了炎天令就走。
那女子徐徐續道：「我鐵木堡得了這炎天令之後，多方參詳，都解不開其中秘密。眾位乃少年才俊，想必可以讓此秘密大白於天下，成就一件武林幸事，而且我妹妹也能有個好的歸宿，不是一雙兩好的事情？」她見台下一片踴躍，微微笑了笑，向簾中走了進去。
台下眾人紛紛議論。就聽一人道：「今日算是來對了，想不到僻敝之地的鐵木堡，竟然藏了炎天令，若不是聽了兄弟你的話，當真就錯過去了。」另一人苦著臉道：「我才虧了呢！早知道有此好事，就該好好打扮一番再來。年輕姑娘都愛俏皮，說不定就看中了我這張小白臉，連比試都不用，就跟我私奔了呢！不是白白得了一枚炎天令么？」
先前那人嘿嘿笑道：「你別想得美了！姐姐這樣，妹妹能強到哪去？指不定又是只母夜叉，以後可有你的罪受了。」後面那人悠然道：「只要有了炎天令，我怕沒有出頭之日？那時什麼樣的妞兒沒有？我就將母夜叉晾在一邊，咱們兄弟胡天胡地去嘍！」言罷兩人一齊哈哈大笑。而場中紛紛眾言，無不如是。
突聽一人冷冷道：「都給我住嘴！」就見一人緩步走上台去。他當真是緩步走了上去，那台高達數丈，他就這麼憑空一步一步筆直上去，腳下空空，什麼憑藉都沒有，卻宛如踩在了大理石台階上。
這一手返虛空照的輕功施展開來，場中的嘈雜之聲登時就息了下去。卻見那人衣衫襤褸，身上血跡斑斑，大概失血過多，面色蒼白得可怕。一雙眸子更泛著奇異的紫色，有如魔物一般。但他身上自然有股清闊寥遠之氣，此刻以絕頂輕功行於空中，當真有飄飄欲仙之感。台下眾公子不乏自命風流、佼佼不群者，這時卻也不由得自慚形穢起來。
——此人卻正是鐵恨苦追的凌抱鶴。
凌抱鶴凌空幾步跨出，來到台上，冷笑道：「辦什麼比武招親，惹來這群廢物，徒增煩惱。我既然來了，便用他們不著，都遣走了吧。」台下眾人一時沒聽明白他說什麼，一時鴉雀無聲。
只見凌抱鶴左掌平平伸出，悠然道：「既然如此，炎天令請拿來吧。」大家這才明白過來，不由一陣嘩然，毒舌咒罵之聲一齊騰騰而出。
——「什麼狗洞里鑽出來的賤才，大話倒說得輕鬆，還不給你爺爺滾下去！」
「你這賊廝鳥，胡說些什麼！看老爺上去將你一棍子打回腔子里去！」
「這潑賊想發財想瘋了！」
凌抱鶴冷冷一笑，道：「比武招親如此香艷之事，也是你們這群渾人所能享的么？」他突然出手，當空冷電急閃，袖中寶劍迎風晃出一道清亮的光影。隨著他的曼聲長吟「下地憩白草，何復上青天？」，劍芒吞吐開闔，越旋越大，冷電森森，倏然暴漲到十餘丈長短，凌空劈了下來！
但見劍氣鼓盪，宛如山崩海嘯一般，向著台下眾人洶湧壓下。眾人一齊大驚，慌不迭地四下躲閃。「轟隆」大響聲中，劍氣砸在