七月流火，烈日中天。
庭中兩人劇斗正急。一人使了招「白鶴亮翅」，身子斜斜躍起，手中寶劍宛如鶴嘴般啄向對手。他那對手凝目注視著啄來劍尖，身形端凝不動，等那劍尖刺到面前，招式已然用老，身形陡然向後退了半步，寒泓似的劍尖已然刺空。他卻趁著對手一愣，寶劍倏然探出，閃電般連拍三拍，正是崆峒派的絕技「三潭印月」。
他這時後發制人，已然盡數搶到了先機。先前那人措手不及，被他這連環三招逼得連連後退。先前那人劍光越縮越小，勉強將身子護住，眼看已是不敵。後出劍那人冷笑道：「這種本領，也想覬覦舞陽劍么？」
猛聽一聲大響，卻是先前那人一腳踹在背後柱上，身子借著反彈之力，劍勢如怒，轟然與對手相擊。對手猝不及防，被他這劍震得雙手發麻，幾乎握不住手中長劍。那人也是一聲冷笑：「這種本領，也想覬覦舞陽劍么？」
這幾下兔起鶻落，精彩至極，看得廳中眾人都緊張得喘不過氣來。那兩人都知對手是勁敵，劍招俱是一緊，斗得更狠了起來。
廳中間坐了位威武的老人，似乎是此間主人，也如廳中眾人一般，被兩人的斗劍吸引，捻著鬍鬚，目不轉睛地瞧著。他身邊偎了個十一二歲的小女孩，一身火紅的衣服，映得白生生的小臉紅撲撲的，就如畫上的火孩兒一般。她卻打了個哈欠，用胖乎乎的小手拍著嘴巴，嘆道：「這兩人的武功差勁得很，打來打去就是這麼幾招，實在沒勁。」
那老人急忙搖手止住她，偷眼看去，廳中諸人全為劍斗吸引，無人注意這頑童之語，才放下心來，低聲道：「崑崙、崆峒乃武林中有名的門派，我既然召開這劍神之會，怎能不邀請他們？」那小女孩撇了撇嘴：「他們第一代的長老一個沒來，只派了幾個二代弟子來露醜，顯然是沒將我們神威鏢局放在眼裡么。」那老人嘆了口氣：「這些名門正派向來自視極高，要是真有第一代長老們來了，那倒是怪事了。不過我本也沒寄望於此。」
小女孩笑道：「難道還有人比這些名門正派厲害？比我們神威鏢局又如何呢？」那老人搖頭道：「武林中人才輩出，誰又能說比誰更厲害些？但這幾年長江後浪推前浪，竟然出了幾位少年人物，都是自出道來百餘戰，卻是一戰都沒敗過！」
那小女孩的眼睛亮了，興奮道：「是誰這麼厲害？爹你一定要說給我聽！」那老人微微一笑，粗大的手掌輕輕撫在小女孩頭上，柔聲道：「我正要說給你聽。第一位便是六扇門中的『鐵面神捕』鐵恨。據說無論多麼兇狠的大盜，從無一人能從他手中逃過。多麼複雜詭異的案子，只要經他插手，無不指日得破。近幾年鐵恨已經成為江湖上的禁忌，凡他駐足之處，當真是海宴河清，再無人敢犯案。
「第二位『玉手神醫』李清愁，不但武功深不可測，而且醫術如神，當真能活死人生白骨。他醫、武相輔相成，自成一家，幾臻化境。此人生性淡泊，不喜與人交接，生得更宛如女子，但當祁連七寇被他『醫』死之後，就再無人敢輕視他了！
「第三位的名號卻簡單，劍神！」
小姑娘冷笑道：「江湖中用劍之人何止千千萬萬，他憑什麼稱神？」那老人嘆道：「這個問題也有很多人想問，有的人用刀問，有的人用槍問，更多的人是用劍問。但無論問的人有多少，卻沒有一人知道答案，因為他們都已成死人！」他頓了一頓，續道，「直至今日，還有不少人想問，但真敢去的人卻不多了。那柄劍不應該說是劍神之劍，而應該說是魔劍！」他的手抖了一下，似乎「魔劍」二字本身就有種神秘的魔力，一旦被人提起，就立即攜著鋪天蓋地的恐懼席捲而來。他抓住桌上的酒杯，喝了一大口，神色猶自未定。
小姑娘漂亮的眼珠轉了一下，笑道：「爹爹是不是見過這柄劍？」那老人身子又是一抖，酒杯突地在空中頓住，良久，黯然道：「見過！……如果可能，我真的不想再見到這柄劍！」他終將酒杯送到嘴邊，一仰頭，猛灌了下去。小姑娘眨著眼睛，也不知在想些什麼，突地笑道：「聽爹爹這麼一說，我倒等不及想見見這柄劍了。」那老人道：「傳言此人平生一無所好，只是酷愛寶劍，所以我才專門尋來了當年第一名俠於長空的舞陽劍，撒下帖子開這劍神大會，就是想將他激來。」
要知十年前，於長空號稱古往今來武功第一高手，他的佩劍當然是學劍之人必爭之寶。於長空目空一切，當年獨力約戰天羅教十大高手。洞庭湖上一戰，雖終取勝，卻內力竭盡，不日即死。此役撼動天下，而天羅教高手為之一空，終於被八大門派趕出中原，至今一蹶不振。而於長空的舞陽劍也就此失散，誰知十年後，卻落到了神威鏢局手上，來開此劍神大會。神物英靈，當也不枉了。
那老人目光盯在案上那隻細長漆黑的木盒上，慢慢道：「他若是不來，我這十萬兩銀子可就白花了。」小姑娘笑道：「不是還有鐵恨跟那漂亮神醫李清愁么？」那老人道：「鐵恨追大盜去了塞北，只怕三五個月回不來。至於李清愁，一個月前有人在瀘州見到過他，半個月前再傳來消息時，他已經到了雲南。他這一入苗疆採藥，恐怕時間更久。若是劍神再不肯來，只怕……只怕……」他長嘆一聲，頹然坐倒，彷彿瞬間蒼老了許多。
小姑娘捧起一杯酒，送到老人嘴邊，輕笑道：「爹爹不要擔心。只要此人還活在世上，女兒就有辦法讓他幫咱們。」那老人見愛女宛然承歡之態，不禁展顏一笑：「那爹爹就再也不用擔心了！」小姑娘兩隻新月般的眉毛輕輕彎起，盈盈道：「爹爹，這劍神叫什麼名字？」
老人吸了口氣，緩緩吐出：「郭敖！」
眾人就覺眼前一花，一人落在庭中。時雖正午，但大家只覺一陣寒氣升起。
只見這人一襲黑衣，緊裹全身，只露出兩隻眼睛。但那是眼睛么？廳中老人自命見多識光，閱人無數，但被這雙眼掃過，仍忍不住打了個冷顫。——那雙眸子像貓般眯著，開闔之際，一絲細微的碧光閃爍，卻如最寒冷的玄冰，將一切溫暖抽去。現在這雙眸子如針般盯在眾人身上。
老人深吸了口氣，道：「這位大俠……」那人忽然截口：「你可知我是誰？」他的聲音中竟似有種奇異的引力，小姑娘忍不住順著他的話意問道：「你是誰？」黑衣人尖聲道：「我叫袁獨。」
庭中霎時一片寂靜。那小姑娘游目望去，只見眾人面上都是一片驚駭，驚駭中竟然還夾雜著幾分惶急。連她爹爹的臉，都變得極為詭異。
老人喃喃道：「你就是袁獨？」黑衣人自傲答道：「我就是袁獨！」老人卻彷彿沒有聽到，仍然自言自語：「你就是袁獨？」
小姑娘見爹爹猶如失了魂般，顯見心中怕得厲害，不由笑道：「他說了他是袁獨，怎麼爹爹不信么？」袁獨咯咯笑道：「他不是不相信，他是不敢相信，也不願相信！」小姑娘忽閃著大眼睛，笑道：「為什麼？」
袁獨冷冷道：「因為我若真是袁獨，想要這柄劍的人就慘了。」只見他嘴角牽動，露出了個極為詭異的笑容，「你不妨試試這裡有誰敢出手與我搶這柄劍。」這一笑之下，更如地獄幽靈一般。雖時方中午，太陽炎炎，庭中眾人身上都是一冷。
小姑娘四下張望，然而眾人似乎真的噤若寒蟬，一點聲息都不敢出了。
江湖傳說，袁獨手中的劍很少用來殺人，大多數時候，它都是用來吃人的。人們都說，袁獨在動手取人性命之前，必將對手身上的筋肉割得七零八落，然後生生吃掉。不要說被吃之人，只要眼見過這種酷殺的人，都恨不得刺瞎自己的雙眼，不再看這慘狀。所以一直有種傳說，袁獨本不是人，而是來自陰間的惡鬼；或者說他本來是人，只是已經死了很久，卻終於得到一個機會將靈魂出賣給惡魔，作為復活的條件。
可是小姑娘偏偏不信這些傳說似的。她看了眾人一眼，生氣道：「你們為什麼不去和他一戰？」她拚命頓足，可愛中透著幾分好笑。然而滿座之人卻沒有一個能笑得出來，紛紛低下了頭，不敢看她。
小姑娘見沒人理她，怒道：「要是有人肯出手，我……我就嫁給他！」她這話想要故作老成，偏偏稚氣十足，可是當此之時，誰又能笑得出來？
袁獨啞聲道：「小姑娘，你若是急著嫁人，可千萬別挑這個時候，一不小心，我殺了你未來的夫婿，你可就只能做寡婦了！」那小姑娘雖然臉皮非薄，可也被他說得滿面通紅，禁不住一跺腳，向內廳跑去。
卻聽一人朗聲道：「誰要急著嫁人？怎麼不等等我？」那小姑娘眼睛頓時一亮，嬌聲道：「就是我！你是哪位英雄？」
神威鏢局的院牆雖然不是很高，但鏢局本就是吃江湖飯的，道上的朋友可也得罪了不少，倒不得不防，因此，牆頭上不但撒了黑灰碎釘，而且上張鐵網，網上滿布毒針蒺藜，當真是飛鳥難越。但此刻，這牆上卻突然出現了一位年輕人，他雙足立在鐵網之上，竟似非常舒服愜意一般。
待看清年輕人樣貌，小姑娘的眼更加亮了。那年