「我打聽到這些情況，就匆忙來到這裡，向兩位大人報告……」實忠對晴明和博雅說。
實忠緘口不語了。博雅好一陣子也沒有做聲。
「原來是這樣。」
博雅口氣平板，沒有一絲抑揚感。
「女人口口聲聲說著琵琶什麼的，是嗎？」晴明問。
「是的。」實忠點頭。
博雅一言不發。
「你怎麼了？」晴明問。
「是這樣的。關於琵琶，我還忘了講一件事。」實忠說。
「是什麼事？」
「我注意到他們說起琵琶，就問他們還記得什麼。有個人說他想起了一件事。」
根據一位家人的講述，發生過這樣一件事情。
「大約在兩個月前，因為琵琶，招來了一個奇怪的女人。」
是在一天下午。
不知為什麼，綾子忽然罕見地說她想彈一彈琵琶。
一位女侍趕緊拿出琵琶，做好準備後，綾子抱起琵琶開始彈撥起來。
或許是琵琶質地好，聲音非常動聽，不過演奏者的水平實在不敢恭維，怎麼也不能說彈得好，擊弦有時出現錯誤，就算沒有錯誤，節奏也不準。
綾子在內廳的鋪席墊上毛毯，坐在那裡彈起了琵琶。
突然，外面出現了一陣騷動。據前來報信的人說，有一個女人前來造訪，一定要求進入內廳。
她說。剛才從外面經過，偶然聽到宅子里傳出琵琶聲。聲音實在太好聽了，忍不住想看看是什麼樣的琵琶，才能發出這麼美妙的聲音，請務必讓她瞧上一眼。
女侍這樣稟告綾子。
「怎麼對待她才好？」女侍這樣問綾子。
「讓那個女人走吧，不要讓她進來。」綾子說。
家人照吩咐把那個女人打發了。
可是接下來，就在綾子重新彈起琵琶時，不知怎麼回事，那個女人竟然出現在內院里。
「聲音聽上去非常熟悉，所以情不自禁地來到你的家裡。這把琵琶不是『飛天』嗎？」女人說。
站在院里的亭子旁，她頻頻打量著停下手來的綾子。
「難道就是你從濟時大人那裡得到了這把琵琶嗎？」
女子說著，緊盯著綾子手中的琵琶：「這把琵琶是我過世的父母的遺物，為什麼會轉到你的手中呢？」她聲音顫抖著問道。
「哎呀，你到底在說些什麼呀？我可是一點也聽不懂。」
綾子坐在地板上，朝著庭院中的女人說：「這把琵琶確實是從藤源濟時大人那裡得到的，你說是你的家傳之寶，實在太讓人意外。」
「你到底還是從濟時大人那裡得到的啊。」
女人說著說著，聲音哽咽起來。把話頭咽了回去。她垂下雙眼，緊咬嘴唇，沉默起來。
她的頭輕輕地搖了搖，細細的聲音喃喃地說：「真卑鄙，真無恥！」
「聽到令人懷念的琵琶聲，我不禁偷偷潛入你家的庭院，偏偏在你的面前現出了一副不雅的蠢相……」
「我好恨啊，濟時大人——」
女子熱淚盈眶。
她的年齡似乎有三十多歲，含著淚水的眼睛周圍，看上去有細細的皺紋。綾子望著女人，等她把話說完。立刻說道：「你突然闖到他人府上，又說出那樣奇怪的話，究竟是怎麼回事，我倒是一頭霧水……」
綾子拿著琵琶，站了起來。
「無論如何都難以平靜……」女子哭泣道。
「這把琵琶是我從濟時大人那裡要來的，本來非常喜歡，可如今一點也不喜歡它了。」
綾子豐腴的面頰泛著潮紅，說。
她今年才十八歲，頭髮油黑髮亮，飄逸如雲。她雙唇艷紅，飽滿誘人。
她用冰冷如劍的眼神盯著女人說：「既然你那麼看重這把琵琶，那就把它拿回去。總可以了吧。」
「你是說，可以把琵琶還給我？」女子半信半疑。
綾子縱聲大笑起來。
「我只是說讓它回去，不是還給你，而是丟掉它。」
「丟掉？」
「它彈不出好聽的聲音。這把琵琶已經壞了，既然壞了，當然要丟掉了。要是今後你撿到它，再怎麼處理，就隨你的便好了。」
說完，綾子雙手抓住琵琶的頭，高高舉起，用足氣力摔了下來，琵琶碰到外廊的欄杆，發出令人膽寒的聲音。
綾子把琵琶丟到庭院里，琵琶跌落在女子的腳下。
「你幹了件什麼事啊！」
女子雙膝跪下，抱起琵琶。
有著螺鈿紋飾的腹板摔裂了，紫檀木的琴槽也摔開一個大大的裂口。
女人在地上長跪不起。她抱著琵琶，抬頭望著綾子。
「你看著辦好了。」
綾子說，她用憐憫的眼神打量著女人。
「你呀，萬一我連濟時大人也丟開的話，你也打算這樣撿起來嗎？」她肆無忌憚地說。
女人雙唇顫抖著，想說出點什麼。還沒等她開口，綾了轉身回到屋裡去了。
女人用兩隻長袖，像把損壞的琵琶包起來似的，小心翼翼地抱了起來，默默無語地往大門外走去。
「一個家人告訴了我這件事情的經過。」實忠說。
「你說是螺鈿紋飾的琵琶，那個紋飾到底是什麼樣的，你知道嗎？」
博雅一副若有所思的樣子，向實忠問道。
「聽說，是展開雙翼的鳳凰和天女。」
「哦……」
博雅呻吟般地嘆息了一聲。
「晴明啊，剛才的故事中說到的琵琶。難道是昨天晚上蟬丸大人送來的琵琶？」
博雅的聲音顫抖著。
「嗯。」
晴明點點頭。
「那麼，闖到綾子小姐家中的女人，跟出現在蟬丸大人而前，請他供養琵琶的女人，也是同一個人吧？」
「是。」
「也就是說，這個女人，就是在丑時前往貴船神社，施行鬼魅之法、頭戴鐵圈的女人？」
「嗯。」
「那個女人，竟然把綾子小姐的頭——」
聽著博雅的話，實忠不解地問：「博雅大人，原來您對那個女人的事、琵琶的事都一清二楚啊……」
「略微了解一點情況吧。」
博雅鬱悶不堪地扭頭答道。
「如此說來——」
面對追問不休的實忠，晴明開口道：「實忠啊——」
「在。」
實忠馬上轉向晴明。
「我有一件急事要你去辦。」
「什麼事？」
「請你立刻去收集一些稻秸。」晴明說。
稻秸就是芭茅、野芒。
「稻秸？」
「是的。把它捆起來，剛好紮成一個成人身體大小就可以了。」
「接下來怎麼辦？」
「儘快把它運到藤原濟時大人府上，好嗎？記住，要儘快！」
「好。如果沒有別的吩咐，我馬上動身。」
實忠深深地低頭行禮。
「我去了。」
說完，他轉身就走，很快就不見了。
「晴明——」
博雅的臉上幾乎失去了血色。
「看上去刻不容緩，有要緊事嗎？」博雅問。
「也許吧。」
晴明點點頭，說：「大概就在今天晚上。」
「今天晚上？」
「是的。那頂著火撐子的女人，今天晚上很可能會闖到濟時大人府上。」
「哎呀，太陽馬上要落山，夜晚眼看就降臨了。」
「所以，我才讓實忠儘快辦。不過，雖說快到晚上了，女人肯定是丑時才出現，所以，還有時間做好準備。甚至還有足夠的時間。把這件事的來龍去脈向藤原濟時大人問個清楚。」
不過，畢竟金烏西墜，半邊太陽都躲到山後了。晴明的庭院里，秋蟲啁啾。響雜成一片。
「今晚會是一個不平常的夜晚吧。」
「會有危險嗎？」
「是的。」
晴明點點頭。
晴明環顧自家庭院。將右手的食指和中指併攏在一起，在左手掌心輕輕敲了三下。
「跳蟲，請出來吧。」
晴明話音才落，從外廊下豐茂的秋草中，慢吞吞地爬出一個東西來。
是蛤蟆。
「跳蟲？」
「就是寬朝僧正送來的蛤蟆呀。」
晴明伸出手去。蛤蟆跳起來，落到他的手上。
他把蛤蟆收在長袖裡。說：「好了，博雅。我準備完畢——」
「要走了嗎？」
博雅嘴唇震顫抖著說。
「怎麼了？」晴明問。
「嗯，嗯……」
博雅吞吞吐吐地欲言又止，終於點了點頭。