不知不覺，夏天過去了。
草叢間啁啾嗚叫的已是秋天的蛩蟲。
夏草已經完全埋沒在秋草中，看上去快要消失了。
蘆荻在柔爽的秋風中搖擺，黃花龍芽和桔梗旁枝上盛開著花朵。
越過屋檐仰望晴空，白色的雲翳在高遠的空中飄來浮去。
午後。
晴明和博雅坐在外廊地板上，把酒清談。
這是來自西域的酒肴。
用葡萄做的美酒顏色酡紅。盛在兩隻琉璃杯中。看上去很是美艷。
持杯在手，不時把酒人口，博雅嘆息起來。
一副欲言又止的樣子。
前來晴明宅邸走訪的博雅，坐在外廊內飲酒，沒有說什麼，只是望著秋天的庭院嘆息不已。
晴明支起一條腿，背靠著廊柱子。平靜地望著博雅。
「喂，晴明——」
「什麼事，博雅？」
晴明移動的只是視線而已。
「為什麼世間萬物都要這樣不停地變化更新呢？」
伴隨著嘆息。博雅喃喃道。
「到底是什麼事？」
「看看吧，這個庭院——」
「……」
「不久前還和你一起看過的花呀，草啊，今天大多已難再見到，不是嗎？」
藍色的花，如鴨跖草。
紅色的花。如綉線菊。
那些花朵已不見行蹤，連螢火蟲的影子也不存在了。
偶爾有伯勞鳥在高空中尖叫一聲，轉瞬間就不知飛到哪裡去了。
空氣中，秋天的氣息已凜凜充溢，夏天的形跡已隱匿不見了。
「人心也是這樣遷變的吧。」
「是啊。」
晴明靜靜地點點頭。
「喂，晴明，關於怎樣了解人心，有什麼好辦法嗎？」
「人心嗎？」
晴明嘴邊含著溫柔的笑意，不是微笑，也不是苦笑。
「博雅，看一看水的形態怎麼樣？」
「水的形態？」
「水入圓形之器則為圓形，入方形之器則成方形。自天而降則為雨，積匯起來則成河川。可是水無論在哪兒，變成什麼模樣，其本質是從未變化的。」
「……」
「水因時而異，亦因所在地點的不同而改變著形態。」
「水是沒有固定形態的，是否有辦法對此加以命名，博雅，你問的是這個問題嗎？」
「不是，晴明，我問的不是水，我問的是人心。」
「博雅，如果想知道那位女子的心跡，我是無能為力的。」
博雅把在堀川橋遇到的事，以及有關女子的生魂的事，向晴明一一告知。
從那以後，倏忽之間，兩個月的光陰過去了。
自女人身影消失的那天晚上起，博雅連著幾個晚上前往堀川橋，卻再也沒有見到那位女子，或是她的生魂。
「到底發生了什麼事呢，晴明？」
那女子的聲音一直縈繞在博雅的耳邊：「幫幫我吧，博雅人人——」
令人窒息的急促女聲，喊著自己的名字，希望自己出手相助。
「每念及此，我的心中就會痛苦無比啊！」博雅說。
「對她的求助，我竟然一籌莫展、無能為力，真是慚愧啊。」
博雅抓住琉璃酒杯的杯腳，拿到嘴邊，又停了下來，擱在廊沿上。
「話題呢，就是她，對吧，博雅？」晴明問。
「話題？」
「你不是有什麼事要告訴我嗎？」
「是啊，晴明，我有事要告訴你。不過，不是關於她的事情，而是別的事。」
「別的事？」
「嗯。」
「什麼事？」
「其實是藤原濟時大人的事。」
「是相撲大會時，支持海恆世一方的濟時大人吧。」
「最近濟時大人情況不妙。」
「什麼情況？」
「他請醫師來調葯，一直都不見效，濟時大人甚至想到，是不是有哪位心懷怨恨的人對自己下了咒……」
「噢。」
晴明彷彿來了興緻，把身子往前探。
「那麼，到底是怎樣的情形呢？」
「到了晚上，頭痛，胸口也痛，聽說痛得好像釘了鐵釘子似的。有時手臂和腳上也會有那種疼痛感襲來。」
「哦。」
「這些日子，濟時大人幾乎水米不沾，身子日漸消瘦。聽說整天都躺在卧榻上。」
「那麼，到什麼程度了？」
「什麼程度？」
「我是問，從什麼時侯開始的？」
「哦，好像有四五十天了。」
「是嗎？」
「說是最近這十來天，疼痛加劇了。」
「每天晚上，總在同樣的時辰發痛嗎？」
「開始大概是在丑時會感覺疼痛，可是最近不僅是丑時，一整天都連續疼痛，到了晚上就會更厲害。」
「呵呵。」
「這樣一來，濟時大人就來我這裡商量，他知道我跟你關係不一般，所以希望我務必和你秘密地商量一下。」
「濟時大人有沒有想起些什麼？」
「想起？」
「我的意思是說，他是不是想起招過誰的痛恨。」
「哦，我也問過同樣的話，他說沒想起這樣的事。」
「原來如此。既然他本人這樣說，今天應該會有這樣的結果。」
「等一等，晴明，你的意思是，濟時大人肯定招致了誰的怨恨吧。」
「我沒說到這一步。還有呢？」
「還有什麼？」
「博雅，我的話暫且放到後面，先把你的意思講出來聽聽。」
「哦，這個故事還有一段前奏曲。」
「說說看——」
「其實，情況不妙的不只是濟時大人。」
「還有別人？」
「事實上，在濟時大人身邊，還有一位暗中通情的女人，那個女人，聽說身體也怪事不斷。」博雅說。
「是怎樣的女人？」晴明問。
「我也向濟時大人打聽過，他連名字都沒有講出來。」
「那麼，那個女人是怎樣的情形呢？」
「身體發生異常，好像是跟濟時大人同時開始的。」
「怎樣異常？」
「頭痛和胸口疼跟濟時大人是一樣的，而且還有不同的地方。」
「不同的地方？」
晴明一問。博雅好像想起什麼可怕的事情似的：「就是她的臉。」他壓低聲音說。
「臉？」
「聽說是跟頭痛胸口疼同時開始的，那女人的臉上長出了包。」
「嗯。」
「起初是米粒大小的東西，在她臉上這裡……」
博雅用右手的食指，指著自己的右頰。
「開始只有一粒紅腫起來，聽說特別癢。」
因為癢，就用指尖撓，那個紅腫的包慢慢脹大起來。
在指尖抓過的臉頰上，腫塊擴散開來，再輕撓此處，顆粒不斷增加，每一顆都刺癢難熬，不由得又用手去抓撓，結果，紅腫連成一片，變得越來越大了。
終於忍不住用指尖嘎吱嘎吱搔撓起來，皮膚撓破了，開始化膿。
「聽說有半邊臉成了紫茄色，腫爛了。」博雅壓低嗓音說。
「嗯。」
「濟時大人說，女子怕是一樣，遭了誰的咒了。」
「那麼，要我做什麼？」
「是呀，晴明，這是怎麼一回事？」
「這是詛咒導致的結果。」
「真的嗎？」
「既然是你提起的事，我不會置之不理的。」
「那你肯出手嗎？」
「嗯。」
晴明點了點頭。
「接下來，博雅，我要委託你辦件事。」
「什麼事？」
「你派一位辦事麻利的人往貴船神社去一趟。」
「去貴船神社？」
「是的。」
「為什麼？」
「以後再說明理由吧。」
「為什麼？」
「因為這只是我一時的想法。如果猜對了，那時再把理由告訴你。」
「不對呢？」
「那就不說為佳。」
「喂喂，別裝模作樣。直截了當告訴我好不好？」
「你放心吧，可能不出我的意料。」
「豈有此理。」博雅執拗地說。
「他曾經照顧過你嗎？」
「跟照顧不照顧沒什麼瓜葛，現在你告訴我就好了。」
「你就為我想想嘛，博雅。一旦失手，豈不是很狼狽嗎？」
既然晴明這麼說，博雅也只好放棄了。
「