晴明已經回到自家庭院里。
剛才他到廣澤的寬朝僧正那裡，欣賞了空海大師的墨寶。
雖然還不到黃昏，但紅日已經西沉。
晚上已經約源博雅來飲酒暢談。
在博雅到來之前，還有一段時間。興許遍照寺那邊會把烏龜和蛤蟆送來吧。
用汲到桶里的清亮的水認真地浴足，用乾爽的布把水滴擦乾，雙足頓覺無比輕鬆。連日雨水綿綿，踩到地板上，感覺地板仍飽含著水汽似的。
「讓誰來幫忙呢？」晴明低聲喃喃道。
博雅來訪，是一定要共飲幾杯的，讓誰去沽酒呢？晴明正在考慮這件事。
沒有其他人居住的家中，嘩啦啦，開始有動靜，接著，周圍悄悄響起聲音。那是一種不是呼吸、也不是耳語，其實並非聲音的響動。
「我要去！」
「不，讓我去！」
正在這時，外面響起了人語聲：
「打擾了。」
家中的動靜頓時消失了。
「打擾了。」
又聽到剛才的聲音。
是誰呢？聲音相當陌生。
「安倍晴明大人在家嗎？」
走到大門口一看，那裡站著一位容貌和藹的、老好人般的老法師。
因為長途跋涉，他身上的衣服沾著旅途中的塵埃，不免顯得污舊。衣裾也給擦花了，垂的垂，掉的掉。
在老法師左右，站著兩個十歲上下的童子。
一看到兩位童子，晴明就輕輕地舒了口氣：
「嗬，是式神吧。」
他把這句話咽到了肚子里。
看上去是孩童之相，其實並非人身，而是一種式神。
若能驅使式神，便是有相當修為的陰陽師了。而且，如果數量達到兩個的話，就肯定功力不淺了。
「久仰了，您就是晴明大人吧。我住在播磨國，對陰陽道也有些興趣。」老法師講著奇怪的話。
使喚著兩名式神，卻仍是一副外行人的表情，道出有些興趣之類的言辭，還算是較為內斂吧。
「晴明大人，我聽說作為陰陽師，最精於此道的，就是您。關於陰陽道，我想向您求教，才來到這裡的。」
「欲求教稍少之事，方抵達此地。」
古書《今昔物語集》中這樣表述。
你就稍微教示一二吧。這是古往今來破題時的客套話。
哈哈——
晴明心裡已經會意。
原來這位法師是來試探我的。
在晴明鮮紅的唇邊，浮現出一絲微笑。
晴明把雙手籠入袖中，在法師還沒發現時就已結成印，默誦起咒語。
「您的意思我明白了，碰巧我今天晚上有些事推不掉，不得空閑。今天就請您先回去，改日再談好嗎？」
「實在太冒昧了，突然過來向您討教陰陽之道，也事出有因，日後再選擇好日子來造訪吧。」
老法師搓搓雙手，把手貼在額頭上。
「那就改天再會吧。」
說完，他離開了晴明的家。
可晴明並沒有回去，而是微笑著望著院外。
那位老法師是孤身一人離去的。
老法師好像在搜尋什麼東西似的，凡是能藏人或停車的地方都不放過，邊走邊瞧。
到後來，他竟然返回到晴明跟前，站住了。
「您這是……」眼神清亮的晴明問。
「哎呀，我本來帶了兩個童子一起來的，可是他們不見蹤影了。可否請賜還呢？」
「那可糟了。您一看就明白了，我這裡沒有誰留下來呀。」晴明佯裝糊塗。
法師的額頭上滲出了細細的汗珠，他的雙眼像求援似的望著晴明。
最後，老法師像是終於徹底醒悟了，他當場雙膝跪下，兩手伏地。
「真是對不起。其實我到這裡，是來試探您的功力的。」
他低頭施禮。
「我本名叫智德。聽說京城有一位名叫安倍晴明的著名陰陽師，就想，到底是什麼功底，去跟他會會吧，所以才到這裡來了。」
法師把頭抬了起來。
「我有一個願望，請把它們還給我。」他懇求道。
晴明反倒頑劣起來：
「哎呀，你說些什麼呀！」
「那兩個童子，其實是我的式神。自古以來，使用式神是此道中人的習慣。不過，把別人用過的式神藏匿起來，卻極其罕見，不是一般人所能達到的。我已經明白晴明大人功力深厚，我實在是望塵莫及。」
「可是，我並沒有把他們藏起來。只不過略略有點小事，借用一下而已。」
「借用？」
就在智德法師左思右想之際，聽到有聲音叫他：
「師尊。」
原來兩個童子從外面跑了進來。
智德法師立刻站起來迎候他們：
「喂，你們到哪兒去了？」
「遵照晴明大人吩咐，到那邊買酒去了。」
一看，原來兩個小童各提著一個裝滿酒的瓶子。
「就是這麼回事。」
晴明從兩人的手中接過灑瓶。
智德法師心悅誠服，誠惶誠恐地說：
「請收我做您的一名弟子吧。」
說完，他把自己的名字寫在木牌上交給晴明，離開了晴明的宅邸。
那麼，陰陽師主動把寫有自己名字的木牌交給別的陰陽師，是什麼意思呢？
這一舉動，就等於把自己的生命交給了晴明。
如果向收下的木牌施行咒術，不管什麼時候，晴明都可以輕易取走智德法師的性命。
把姓氏牌交出去，這在陰陽師與陰陽師之間，是再重不過的盟約了。
智德法師在晴明的實力面前就是如此遜色。
這是位於土御門小路邊的晴明的宅邸啊。
能出入這座宅邸的人，世間其實沒有幾人。
就是家中無人時，到了晚上門也會關上，家裡還會亮起燈來。
即使沒有人的動靜，板窗也會支起來、放下去。
還有，聽說晴明自己慣常使用的式神，就放養在一條戾橋下面。
在晴明身邊，到底有多少式神呢？
有人說百把，有人說過千，也有人說上萬，數量難以確定。