一行人與搜購來的貓抵達那鬼屋前,已將近傍晚。
「真的沒事嗎?」重清惴惴不安地問。
「沒事。」晴明若無其事地回道。
晴明舉著燈火,率先走進宅子。
庭院雜草叢生。與晴明的庭院迥然不同。
博雅、重清跟在晴明身後。吞天則背著個大籠子,跟在三人後面。
天色已昏暗下來。屋內大概漆黑得與夜晚無差。
「你要一起進去嗎?」晴明回頭問重清。
重清瞬間屏住氣,覺悟似地用嘶啞的聲音回道:「去,我去……」
一行人從窄廊登上屋內。踏著咯吱作響的地板,往裡前進。
「就是這兒,我昨晚睡在這兒……」重清說。
舉燈一照,那兒鋪著鹿皮皮褥。
「是那個嗎?」晴明望著房內一隅。
那而有個陳舊的馬鞍櫃。蓋子緊閉。
「是、是的。」重清全身發抖,牙齒也發出咯咯響聲。
「有味道……」馬鞍櫃中傳來含混不清的可怕聲音,「這味道應該是昨晚那個平重清……」
馬鞍櫃的蓋子開始微微上下浮動。
「小子,你等著,等天再黒一點,我就出去吞噬你。」
馬鞍櫃中傳出某物轉動的聲音。
晴明向吞天使個眼色,吞天解下背上的大籠子,擱在地板。
「你在幹什麼?」妖物說,「好像不只一人。」
馬鞍櫃喀噠喀噠搖晃,蓋子掀開了。
「夜晚到了,我一次把你們全吃了吧。」
蓋子慢慢掀起。
「哇!」重清大叫,轉身拔腿就跑。
「別逃!」聲音道。
「現在動手。」晴明向吞天吩咐。
吞天打開籠蓋。籠內跳出七隻貓。
「到外面去,博雅!」晴明拉著博雅的手。
博雅跟在晴明身後往外奔跑。吞天跟在兩人後面。三人追上先一步逃到庭院的重清。
「晴明大人!」重清緊緊摟住晴明。
「沒事,我們暫且在這兒靜觀。」
晴明站在草叢中,轉身面向屋內。
屋內似乎有什麼正在激烈打鬥。不時傳出貓叫聲,以及不知是什麼動物的呻吟與吼聲。
有東西倒塌的聲音。
有指甲抓撓的聲音。
有動物的叫聲。
響聲持續了一陣子,不久,安靜下來。
「進去看看吧。」晴明說。
晴明舉著燈火率先登上窄廊,走進屋內。博雅、重清、吞天跟在後面。
來到屋內,晴明用燈火照看四周。
地板上有大量鮮血。柱子、地板都有肉片與獸毛。
「果然沒錯。」晴明道。
「這是?」
「這是……」
博雅和重清同時驚叫出來。
原來地板上躺著一隻渾身是血、仔牛般大的老鼠,已斷氣了。
七隻遍體鱗傷的貓,正在啃咬老鼠肉。
「原來妖鬼的原形,是這隻大老鼠?」重清說。
「是的。」晴明點頭。
「聽說老鼠活了四十年,會講人話。原來是長壽老鼠住在這宅子內危害人。」
「大概是吧。」晴明望著老鼠說。
「可是,晴明啊……」博雅問,「你在事前就叫吞天準備貓,表示你已知道妖鬼是老鼠了?」
「大致猜出來了。」
「怎麼知道的?」
「今天早上,蜜蟲不是在泥牆上發現獸毛嗎?」
「嗯。」
「我對那獸毛下個咒,就試出來了。」
「試什麼?」
「我在紙上寫了各種動物名,然後把獸毛自半空拋在紙上……」
「……」
「那毛零落掉在其他動物名上,但只有『貓』字上,一根毛也沒有。」
「原來如此。」博雅敬佩地回道。
「回去吧,博雅。等我們回到宅邸,月亮大概也高高掛在夜空了,我們可以持續昨晚的酒宴……」
晴明臉上浮出微笑,如此說道。