晴明與博雅在喝酒。
蜜夜坐在兩人之間，每逢兩人的酒杯空了，便在酒杯內斟酒。
「今天真是大開眼界……」博雅說。
「你是說那些蟲嗎？」晴明問。
「那些到底是什麼東西？」
「是天足丸的……簡單說來，是一種類似精靈的東西……」
「對了，你還沒說明天足丸是什麼東西。那到底是什麼？那個什麼天足丸……」
「我說過了嘛，是仙丹。」
「仙丹？」
「是一種葯。」
「葯？」
「人為了成仙所服的葯。」
「成仙？」
「據說自古以來，就有種種可以成仙的方法。」晴明說。
成仙——能長生不老到天界遊玩，是古來中國文化所萌生的一種人類夢想。
成仙的方法五花八門。主要靠修行。利用呼吸汲取天地靈氣於體內，即可成為仙人。也可以利用行動，或以絕食五穀等方式而成仙。
無論哪種方法都不容易。有些方法即便花費數年、數十年，甚至終生，也無法成功。毋須修行且最簡便的方法，便是服藥。
服用一種名為「丹」的葯。丹藥，丹砂，二者都是水銀。水銀雖是金屬，卻呈液狀，是鍍金時不可欠缺的物品。
自古以來，人們認為丹藥具有不可思議的力量，能令人長生不老。而種種丹藥中，最高級的是名為「金丹」的仙藥。
相傳只要服下金丹，任何人都可以立即成仙。但製作方法並不簡單。
金丹也有許多種類。丹華、神丹、神符、還丹、餌丹、鍊丹、柔丹、伏丹、寒丹，總計九種。
其中，欲製作丹華時，必須先製作玄黃。玄黃是用雄黃水、明礬、戎鹽、鹵鹽、礜石、牡蠣、赤石脂、滑石、胡粉各數十斤，即「六一泥」，再用火燒三十六日，便能成仙丹。
只是，此製作法中有許多不知所云的材料。
首先，沒人知道玄黃到底是什麼東西。不知是何物的材料太多了，也不知道要到哪裡尋找，更不知每種材料到底需要多少數量。
總之，完成後，再加入玄膏揉為丸狀，最後置猛火上，便會成黃金，也正是名為「丹華」的金丹。
如果無法成黃金，大概是某個步驟錯誤，可以反覆重做。
照這樣說來，花費終生大概也做不成。
總之，只要將蛇骨、香麝、猿腦髓、牛黃、珍珠粉及眾多數不盡的藥草，混合起來加熱、燉煮，便可以製成仙丹。
「反正，天足丸是這類仙丹的一種，服下天足丸，並非可以成仙，不過，至少可以飛天。」晴明說。
「所以稱為天足丸？原來如此。」博雅點頭。
「天足丸沒有使用水銀。」
「怎麼製作天足丸？」
「首先，必須準備五芝。」
「五芝？」
「石芝、木芝、草芝、肉芝、菌芝……」
「其他呢？」
「烏鴉、麻雀、飛蛾、蝴蝶、蜻蜓、甲蟲、羽蟲、蚊子、蒼蠅、蟬……只要能在天空飛的，都可以。」
「大概要多少？」
「可能不只一百或二百。」
「……」
「活捉成千上萬的飛蟲、鳥類，裝進大瓮中，再活活燉煮。」
「要煮多久？」
「這個……」
「到底要煮多久？」
「就是煮到所有東西都爛了，分不清形狀時。」
「那是說，煮到連骨頭、翅膀、牙齒都分不清的形狀？」
「沒錯，煮到什麼都分不清的狀態。」
「我完全無法想像那究竟要花多少時間。」
「我也無法想像。」
「總之，這樣就能製作天足丸？」
「不能。」
「不能？」
「還必須將那些煮爛的東西讓烏鴉吃一百天，一百天後，再殺掉烏鴉，取出肝臟，然後再同剛剛說的五芝……」
「別講了，總之，你的意思是光製作天足丸就很麻煩吧。」
「不，天足丸還算是比較簡單的處方。畢竟天足丸只能飛天而已……」
「對我來說已經很麻煩了。不過話又說回來，今天看到的那些東西，跟天足丸有什麼關係？」
「所謂天足丸，簡單說來，就是在製作過程時殺掉無數會飛的生物，最後聚集他們的精氣。而最後製作出來的，也不過一粒或二粒而已……」
「生物的精氣？」
「喝下天足丸的賴子姬體內，正是聚集了那些精氣。剛剛不是飛出去了？」
「原來如此。」
「博雅，結果你那邊辦得怎樣了？」
「我這邊？」
「就是叫你去問兼家大人那件事。」
「喔，那個已問出答案了。」
「兼家大人從何處得到天足丸？」
「兼家大人說，是一個月前在清涼殿前撿到的。」
「撿到的？」
「據說，兼家大人在通往清涼殿的游廊途中，偶然低頭一看，發現地上有個布袋。」
「布袋？」
「大約這麼大。」
博雅擱下酒杯，用雙手比出一個約成人拳頭大的圓圈。
「兼家大人又說，他當時莫名地掛意那個布袋，便派人下去撿拾。」
結果，裡面有十粒左右藥丸。
至於是誰掉落的，則無法得知。他問過幾個人，卻沒人對那布袋有任何印象。
大約過了七天，兼家吃壞了肚子。可能是食物中毒，不但肚子痛，連屁股眼的塞子也松垮了，一天得跑好幾趟廁所。
這時，兼家突然想起那布袋和裡面的藥丸。
打開布袋，取出一、二粒藥丸，竟發現那藥丸的香氣非常誘人。聞一下味道，覺得似乎可以忘掉肚子的疼痛，松垮的屁股眼塞子也好像可以復原。
總不會是毒藥吧？為了慎重起見，兼家在水桶內裝滿了水，再放進一尾活香魚，最後丟進一粒藥丸。
香魚沒死。不但沒死，反而看似更加活潑有力地在水中游來游去。
於是，兼家下定決心，和著開水吞下藥丸。
「結果，肚子好了。」博雅說。
不到半刻，腹痛痊癒，連松垮的屁股眼也恢複正常。
「那以後，據說只要碰到頭痛或身體不適，兼家大人總是習慣服用那藥丸。」
無論是什麼病痛，只要服用那藥丸，便能馬上痊癒。
「就在這時，兼家大人聽了藤原友則大人提到賴子姬的事，才把藥丸給了兼家大人。」
「這麼說來，那藥丸正是天足丸了。」
「可是，晴明啊，如果那藥丸是天足丸，為什麼兼家大人不會飛呢？為什麼賴子姬變得好像發瘋一樣，而兼家大人卻沒事呢？」
「這個問題啊，博雅，我們還是直接問本人算了。」
「本人？」
「妖物大人，您應該已光臨了吧？」晴明向夜色庭院搭話。
「在下來了。」聲音回答。
往庭院一看，只見有個小人影站立在池子上。
「喔！」
博雅會叫出聲也是情有可原。因為那小人影赤足站在池子水面上。
藉月光仔細一看，那是個身軀有如猴子那般小，頭頂禿得光溜溜的老人。只有鬍鬚既長又白。身上只穿著一件破舊單衣，用帶子在腰上綁住而已。
老人赤足在水面上啪嗒啪嗒走過來。每踏出一步，水面上便出現一個漂亮漣漪。最後，老人的赤足終於踏上庭院草地。
老人來到晴明與博雅相對而坐的窄廊前，停住腳步，讓皺紋滿布的臉埋進更深的皺紋中，笑說：「這回承蒙您拔刀相助了。」
「是您掉了天足丸吧？」晴明問。
「是。」老人收回下巴點點頭。
「您到底是何方神聖？」
「本來已決定不再講自己的身世，這回承蒙晴明大人挺身相助，在下就老實說出吧。」老人輪番看了晴明和博雅，繼續說：「很久很久以前，在下出生於大和國，有一陣子，人稱在下為竿打仙人……」
「唔。」
「在下自年輕時便對仙道深感興趣，成天無所事事，只顧吃食松葉，導引致氣，閉門造車修行仙道。」
老人講述身世時，蜜夜在一旁又準備了個酒杯，斟滿了酒，擱在窄廊邊緣。
「這……這……」老人舉起酒杯，噘著滿是皺紋的嘴唇，一滴不剩地喝下，「真是美酒啊……」老人眯著眼說道。
「可是，大概是生來便缺乏仙骨，持續修行了三十年，依然是毫無任何效驗。」
「然後呢？」
「在下認為，就算無法長生不老，起碼也要像久米仙人那般，能在天空自由飛翔。於是，在下便花了十年歲月製造