事情發生在參議橘好古宅邸。而且,遭遇蛇害的正是橘好古本人。
這也是前些日子發生的事。
某天,好古的背部突然隱隱作痛。本以為是睡相不好扭了筋,但始終不減疼痛。
一天、二天過去後,好古的背部開始腫脹。
起初那腫脹很小,之後逐漸增大,約有成人拳頭那般大。到了第五天,整個背部都腫脹起來,宛如背部蓋著一個盆子,而且呈鐵青色。
雖請來藥師以各種方法治療,卻全然無效。
好古的背部益發腫脹,除了疼痛,又奇癢無比。由於時常伸手到背部用指甲搔癢,腫脹得有如駝峰的背部皮膚已皮開肉綻。
最後連站立都很困難,也無法仰躺入睡,只能背朝天俯卧著,終日趴在床上爬不起來。
用餐或如廁時,必須讓家人左右攙扶才能完事。
正當眾人一籌莫展,有個風采奇妙的老人來到好古宅邸,說:
「貴府似乎遭遇了棘手的事。」
那老人有一頭蓬髮,衣衫襤褸,雙眸炯炯發光。
家人心存戒惕,但老人又說:「貴府主人橘好古大人,是不是如此如此的狀況?」老人一口說中了好古對外秘而不宣的病狀。
「吾人願助一臂之力。」老人說。
老人肩膀上扛著用繩子綁住袋口的袋子。那袋子,竟然是用狗皮製成,看上去似乎是殺了幾隻野狗、剝下狗皮縫製而成。袋子飄散出一股沖鼻的鮮血味。
家人向好古傳達了老人來意,好古奄奄一息的回道:
「只要能將這東西除掉,任何人都可以。」
於是,家人立即將老人請進宅邸。
「呵呵,這個實在太出色了……」老人一見到好古,喃喃自語,接著卸下肩上的袋子,吩咐家人:「能不能把這個掛在那邊?」
老人讓家人把袋子掛在好古床榻正上方的柱子,懸在半空,再從懷中取出拳頭大小的生肉塊,放進懸在柱子下的袋子中,說:
「能不能給四根這麼長的青竹?」
好古宅邸內正好有一片竹林,家人當下便從竹林中砍了四根青竹進來。
「麻煩生一盆炭火,再給吾人一把鹽。」
老人用炭火烤了青竹尖端,再於青竹尖端抹上鹽,挑選了四個家人,讓他們各自握著青竹。
接著,老人剝掉俯卧在床踏上的好古的衣服,露出隆起的背部,說:
「你們用那青竹擊打這背部吧。」
然而,對宅邸內的家人來說,好古是主人,沒頭沒腦叫他們用青竹擊打主人背部,當然沒人敢動手。
「沒、沒關係,打……」好古出聲。
於是,四個男人開始用手中的青竹擊打好古背部。
「用力,再用力點……」老人道。
不一會兒,好古背部的皮膚裂開,滲出斑斑鮮血。好古緊咬著牙,忍受苦痛。
「不能住手。」老人說。
擊打一陣子後,發生了奇妙的事。懸掛在柱子下的狗皮袋原本呈扁平狀,卻隨著擊打聲逐漸膨脹起來。
到底發生了什麼事?
況且,袋內的東西似乎是活的。掛在半空的袋子搖來晃去,外皮正蠕蠕而動。
為什麼袋子會膨脹?
「喔……」某一個握著青竹的下人叫出聲,「看!」
眾人一看之下,發現好古本來宛如駝峰的背部竟然開始癟下去了。
與之同時,懸在上面的袋子也開始膨脹起來。
眾人不知道到底為什麼會這樣,只知道好古的背部似乎因受青竹擊打,致使背部內的東西被趕到袋子里去了。
「繼續。」
聽老人如此說,家人便不停地繼續鞭打好古背部。
過一陣子,好古背部完全癟下去了,只剩下一坨松垮的皮膚。
由於受到青竹擊打,好古背部已皮開肉綻,且滲出斑斑血跡,但那背部已與普通人毫無兩樣。
取而代之的是懸在柱子上的狗皮袋,膨脹得快撐破了。而且袋子表面波浪似地此起彼伏。
「把袋子卸下。」老人望著由三人合力卸下的袋子,滿足地說:「辛苦了。」
老人將看似很沉重的袋子輕捷地扛在肩上,說:「這東西,吾人帶走了。」
「等、等一下……」好古邊整理服裝邊站起來,「能不能讓我看一下袋內的東西?」
「小事一樁。」老人卸下肩上的袋子,擱在地板,解開綁住口袋的繩子。「請看吧。」
老人在好古眼前張開袋口。
好古探看袋內一眼,頓時發出悲鳴,往後跳開。
原來袋內裝滿百頭有餘的黑蛇,彼此纏在一起蠢蠢蠕動。
老人放聲大笑,再度扛起袋子走出宅邸。