高大柿樹下，十餘名役夫正在休息。
七月三日——中午時分。
梅雨期剛結束，晴空灑下炙烈陽光。
役夫皆避開烈陽，在樹下乘涼。
話說回來，那株柿樹實在高大。即便兩個成人展開雙臂環抱，依然綽綽有餘。樹枝往四方伸展，下方形成樹蔭。在那兒，有好幾匹馱負著瓜籠的馬。
這附近是大和國途經宇治前往京城的要道。
役夫似乎預定從大和國以馬匹運載瓜果到京城。途中，在這株柿樹下暫時休息避暑。
陽光炙烈的幾乎能燙熟馬背上的瓜果。
役夫各自伸手取出瓜果，津津有味地啃著。瓜果的甘美芳香隨風四處飄蕩。
在同一株柿樹下，源博雅坐在摺疊凳上，漫不經心地望著役夫啃瓜果的模樣。腳邊擱著裝水的竹筒。
他正打算從長谷寺回京城。
源博雅是護送皇上抄寫的《般若心經》到長谷寺，歸途中為了避開艷陽而停駛牛車，躲在這樹蔭下乘涼。
雜役三名、隨從兩名，加上博雅，一行總計六人。
雜役徒步，隨從則騎馬。眾人各自停住腳步、下馬，在樹蔭下休息。
「哎呀，真是的，替皇上送東西也不是輕鬆的差事。」
「這是第二次了。」
兩名隨從在一旁聊天，聊天內容傳到博雅耳里。
皇上最近似乎動了興，忙著抄寫《般若心經》，寫完後，便命人送到各處寺院納獻。
已有很多人奉命負責這項差事，博雅本身則如隨從所說的，是第二次了。
第一次是十天前，那時前往的寺院是藥師寺。
「最近京城怪事很多，皇上是不是為了這個而抄寫經文？」
「不是吧，怪事出現之前，皇上便開始抄寫經文了。抄寫經文與怪事是兩回事。」
「不過，怪事很多倒是真的。」
「唔。」
「聽說民部大夫藤原賴清大人的下女，不也遭遇了怪事嗎？」
「這不是昨晚我在長谷寺告訴你的嗎？」
「喔，對，正是你說的。」
「最近發生的，是住在西京的某人，於三天前夜晚，在應天門用箭射下一個發出青光的圓球。」
「唔。」
兩名隨從說的都是這類話題。博雅也聽過隨從所說的怪事。
民部省藤原賴清家的下女所遭遇的怪事，詳情是這樣的：
藤原賴清是齋院事務員。長年累月在齋院負責雜務，某天，因觸犯齋院官規，而回到自己的領地木幡，禁閉在家。
木幡位於京城至宇治的大道中途。
賴清手下有個下女，人稱「參川嫂」，娘家在京城。
由於主人賴清回到木幡，她沒有工作可做，只好回到娘家。大概是七天前，有個賴清派來的男僕帶來口信：
「最近一直待在木幡的大人，因有急事打算遷移到別處。不過人手不夠，你能不能過去照料大人的身邊瑣事？」
下女有個五歲的孩子，聽男僕如此說，她便抱著孩子來到對方指定的地點。
來到那裡一看，賴清的妻子也在那屋內，親昵地迎接了下女：
「真難為你特地趕過來。」
賴清的妻子又說，湊巧賴清出門去了，家裡只有自己一個人在，可是要做的事很多，希望下女幫她打點。
下女便和主母一起在家裡打掃、染布、洗衣、漿衣等等，眨眼間便過了兩天。
然而，這兩天始終不見主人賴清回來。
「大人現在又回到木幡去了。不過，這兒也整理得差不多了，麻煩你到木幡一趟，請大人和其他人都搬過來住吧。」
既然主母如此說，下女便把孩子留在那個家中，興沖沖地出發到木潘。
來到主人家後，不但賴清在家，連往昔一起工作的男僕與下女等人都在。
看到久違的熟人，也顧不得話家常，下女便向賴清傳達了主母的吩咐。
沒想到賴清反而詫異地回問：「你到底在說什麼？」
接著又說：「我並未搬到你說的那間房子去，也沒打算搬。現在總算解除了禁閉懲戒，我正打算搬回到原本的宅邸呢……」
因此，賴清召回往昔的下女與男僕，眾人現在才會聚集在木幡這邊。
「我也命人到你娘家找你，可是你娘家的人說，早已有人傳話，而你也出門了。我本以為大概有人比較細心，提早去通知你說懲戒已經解除，但等了兩天還不見你過來，大家正在擔心呢。你這兩天到底去了哪裡？」
下女聽到主人如此說，嚇了一大跳，趕忙說明事情的來龍去脈。
「真是太奇怪了，內人一直在木幡這個家裡，現在也在呀。」
賴清向裡屋喚了一聲，只見應該在另外一個家的主母出來了，並向下女招呼：
「哎，好久不見了。你總算趕來了。」
下女見狀更是嚇得語無倫次。
難道是被鬼纏身？
五歲的孩子還托放在那個家中。
如果是鬼化為主母，那麼，孩子不是早就讓鬼吞噬了？
眾人趕緊戰戰兢兢來到下女所說的地方一看，只見將要崩塌的土墻里，只有一棟荒廢宅邸，看不到任何人影。
而下女的孩子，就在雜草叢生的院子中嚎啕大哭。
——這事發生在五天前。
西京某人在應天門上看到發光的東西，則在三天前。
西京某人——是位武士。
他母親久病纏身，長年卧病在床。
三天前夜晚，突然說想見弟弟一面。所謂弟弟，當然不是母親的弟弟，而是武士的弟弟——也就是說，是母親的次子。
這次子入法門當了僧侶，人在比叡山內。只是，目前因事來到京城，應該借宿在三條京極附近的師僧家才對。
「拜託你去叫那孩子過來一趟。」
雖然還不到比叡山那麼遠，但三條京極離武士家仍有一段相當遠的距離。況且已是三更半夜，隨從都回去了。
那不是單獨一人去得了的地方。
「明天早上我再去叫他來吧。」
「我的性命已拖不到明天早上了，今晚我一定要見那孩子一面啊。」
聽到母親迫切的哀求，武士很不忍心，回說：
「好吧。既然如此，就算是半夜也無所謂。我一定拚死也把弟弟帶回來。」
於是，身為兄長的武士，帶著三隻箭，單獨一人橫越內野出發。
細長月亮應該還掛在天空某處，但沉重的雲朵籠罩上空，眼前幾乎伸手不見五指。
真是無比恐怖。
走著走著，武士來到了應天門與會昌門之間。
武士戰戰兢兢地穿過二門之間，好不容易才抵達師僧僧房。
叫醒了師僧，問明弟弟去向，師僧竟然回說：令弟已於今朝回到比叡山去了。
既然回到比叡山，武士便無可奈何了。
武士只好折回老母親正在等待消息的家中。途中，再度來到應天門與會昌門之間。
這會兒比先前更加恐怖。
走在兩門之間時，武士偶然抬頭望了一眼應天門樓頂，發現樓頂有一團發青光的東西。
吱！
吱！
樓頂傳來老鼠叫聲，接著是一陣笑聲自頂上降落。
武士忍住想叫出聲的恐怖，穿過了那段路。
吱！
吱！
老鼠的吱吱叫聲尾隨在武士身後。
武士加快腳步，老鼠叫聲也跟著加快速度。
武士終於拔腿飛奔起來。
然而，那叫聲竟也緊跟在後。
武士不知道自己到底跑過什麼地方，回過神時，才發覺自己來到五條崛川附近。
對方大概終於放棄追蹤了，身後已聽不到老鼠吱吱叫聲。
武士安心地正欲跨開腳步，那團發青光的東西竟然又出現在前方。
吱！
吱！
耳邊再度傳來老鼠叫聲。
「哇！」武士大叫一聲，搭弓射箭，一箭命中那團青光。同一瞬間，青光卻消失了，然後是不知何人的鬨笑聲響徹夜空。
將近清晨，武士才回到家中，結果當場便發高燒，躺在鋪在母親身旁的病榻。
看到兒子的異變，母親反而振作起精神。起身走動雖還嫌勉強，但這回換成兒子卧病在床，所以聽說現在是母親在照顧兒子。
隨從閑聊的內容正是上述這些事。
正如兩人所說，最近京城的確發生了不少怪事。
博雅喃喃自語：「回去後，到晴明家一趟吧……」
「不行，不行……」聲音來自一旁。
轉頭一看，原來不知自何處出現了極為年邁的老翁，站在吃瓜果的男人面前指手畫腳。
「可