聖誕節一天一天地逼近了，雖然積雪厚到連港口的大門都打不開，但是黑天鵝港里越來越溫暖，室內溫度達到了前所未有的28度。因為聖誕節快到了，博士給鍋爐房提供了額外的兩噸燃油，讓他們務必要把房間里燒得如春天般暖和，好讓女孩子們能穿上漂亮的連衣裙跳舞。
黑天鵝港里除了黨員都是東正教信徒，每年聖誕都有熱鬧的慶祝活動，男男女女載歌載舞。博士還會送掛滿禮物的聖誕樹給孩子們，每個孩子都會獲得一身全新的衣服。唯有在聖誕節前後，黑天鵝港里的孩子們才能像書中描述的那些生活在莫斯科的孩子們一樣，穿著節日的盛裝，帶著有皮遮耳的帽子，吃上爆米花和冰激凌。博士通過廣播對大家宣布，莫斯科來的邦達列夫少校正設法幫助黑天鵝港解決冬季物資，物資很快就不是問題了。既然物資不成問題了也就沒必要節省了，博士慷慨地發給軍官們烈酒和香煙，發給護士們香水和絲襪，每天的晚餐都有土豆燒牛肉供應。護士們用彩紙剪了拉花貼在通道的牆上，還用彩燈裝飾了一株巨大的聖誕樹，立在懸掛列寧畫像的金色大廳里，樹梢和屋頂齊平，孩子們能在樹下爬來爬去。
「你們聽說沒有，邦達列夫少校要分批送我們回莫斯科去讀高中。」吃飯的時候謝爾蓋壓低了聲音說。
「你從哪裡聽說的？」雅可夫停下手中的勺子。
「我聽護士長跟護士們說的，說這裡沒有能教高中課程的老師，是時候把我們送回莫斯科去念高中了。」
「你沒有聽錯？」
「千真萬確，護士長還特意說了，說這裡夠年紀念高中的只有四個人，你、我、霍爾金娜和安東。」謝爾蓋說，「說第一批就我們四個人。」
「要是我們四個能去一個學校就好了。」雅可夫偷偷瞥了一眼坐在對面的霍爾金娜，「讀莫斯科的高中，那多帶勁兒！」
「你其實是想說你要是能跟霍爾金娜念一個學校就帶勁兒了，是不是？」謝爾蓋咧嘴，「沒我和安東的事。」
「我可沒這麼說，是你自己亂想，我們是好朋友自然要去一個高中上學。」雅可夫的臉有點紅。
「反正我又不會跟你搶霍爾金娜，我還沒有霍爾金娜高呢。謝爾蓋悄聲說，」莫斯科的高中里還能沒有漂亮女孩么？我去莫斯科的高中里找漂亮女孩。不過雅可夫你可得當心，霍爾金娜要是到了莫斯科，該有多少人追啊，那裡有的是比你英俊的男生。"
「我又沒說要跟霍爾金娜怎麼樣！我說了我們大家都是好朋友！」雅可夫加重了語氣，但誰都聽得出他言不由衷。
「我還不想去莫斯科上學……我在莫斯科又沒有什麼親戚，莫斯科又那麼遠。」安東悶悶地說。
「別傻了，去莫斯科上學是多難得的機會！，，謝爾蓋說，」聽說莫斯科的食物配給比別的地方多很多，將來能去大機關工作，莫斯科人都有小卧車和度假別墅，還能買到外國貨。"
「我覺得這裡也挺好……」安東舔掉嘴邊的牛肉汁，盯著餐桌盡頭那個白色的單薄的身影，那個女孩的白金色頭髮養得很長了，垂下來遮住了半邊面頰。
雷娜塔吃掉了最後一塊土豆，起身端起不鏽鋼餐盤往餐具櫃走去，安東和謝爾蓋的目光追著她的背影。
「安東你是看上了紙娃娃么？」謝爾蓋嘿嘿地笑，「她連胸都沒有長大！」
話是這麼說，可看著那個瘦瘦小小的背影，謝爾蓋也有一點心動。在他看來，雷娜塔要跟霍爾金娜比還差得很遠，但最近這個不起眼的紙娃娃好像忽然漂亮起來了，蒼白的皮膚潤澤了，眼神也活潑了。雖然還是瘦瘦的，但看她裙下的小腿纖纖細細，腳踝只有一握粗，線條居然也有些動人，就像一株正在發芽的柳樹，讓人無端地想要爬上那麼一爬。
「女孩子都會發育的，將來雷娜塔會比霍爾金娜還好看。」安東小聲說。霍爾金娜忽然起身，瞥了一眼安東，收拾餐盤就走。
「哈哈哈哈，霍爾金娜的耳朵最靈了，你說錯話了！」謝爾蓋嘿嘿笑。
雷娜塔把洗乾淨的餐盤放回餐具櫃里，以身體為遮掩取下餐具櫃底層的小扳手塞進袖子里。
外面暴風雪嘶吼，雷娜塔抱著佐羅，輕手輕腳地爬行在通風管道里。她還未發育的纖瘦身體恰好能爬過這些直徑不到40厘米的管道，為了方便，她只穿著小內衣，這樣即使蹭髒了身體用雪擦擦就好，不會被護士們覺察。管道里流淌著溫熱的風，倒不是很冷。
「那些管道是往各個區域送暖用的，利用它你能到達禁區。」零號的囑咐很詳盡，他在雪地上給雷娜塔畫過管道的布線圖，「要離開這裡，我們需要食物、交通工具和武器……重型武器。」
雷娜塔在第58個通風口前停下，用晚飯時偷來的小扳手把螺絲擰開，小心地挪開過濾網之後，把自己帶來的破墊子扔了下去。
"從58號通風口鑽出去，那裡有很多管道，你可以踩著管道一級一級往下走。
但最上面的管道很燙，要帶隔熱的東西墊著。"零號是這麼囑咐的。
雷娜塔下到地面，貓著腰跑到雜物堆里，把一個大個的紙箱翻過來扣在自己頭上。幾分鐘之後她就聽見了沉重的軍靴聲，提著波波沙衝鋒槍的警衛們打開倉庫的門，用雪亮的電筒四下照射。他們沒有看到什麼可疑的目標，關上門離開了。
「倉庫的巡邏是每1 5分鐘一次，三個戰士一組，他們只是很粗略地看一眼。以你的個頭，只要用大紙箱扣住自己就會很安全，那裡有很多大紙箱。」
雷娜塔鑽了出來，像只覓食的小野貓那樣在箱子中間爬動。她並不很緊張，這不是她第一次沿著通風管道外出「作業」了，有種駕輕就熟的感覺。開始她會嚇得瑟瑟發抖，但漸漸地她熟悉了「遊戲規則」。這遊戲很容易玩，零號的話就是遊戲規則，只要一板一眼地按照他說的做就絕對安全。她用自己床頭帶熒光的小鬧鐘照著，在倉庫的最深處找到了零號要的箱子。木箱足有雷娜塔那麼高，因為天長日久有些腐朽了，雷娜塔用扳手擰螺絲的時候，木板發出了令人驚悸的摩擦聲。
門外的軍靴聲驟然停止，雷娜塔嚇得蜷縮起來。
「該死的老鼠！」警衛嘟囔。接著是火石摩擦的聲音，他點燃了一根煙，繼續巡邏。
雷娜塔繼續作業，像小老鼠一樣勤奮。所有螺絲都被卸了下來，木箱里是一架德什卡1938高射機槍，12.7毫米的超大口徑讓它看起來像一門小炮。接近兩米的槍管上層層疊疊的都是散熱片，說明這東西發射的時候該是多麼的火爆，若不散熱，槍管都會軟化。
「德什卡1938，最大射程5.4公里，戰鬥射速1 25發每分鐘，那是我們能搞到的威力最大的武器。那支槍有幾十年的歷史了，不過油封很好，應該沒問題。這裡的人已經不記得那支槍了，你把它拿走沒有人會注意，記得子彈箱也要搬走。」
雷娜塔推著這重達180公斤的鐵東西，走在空無一人的倉庫里。如果不是這支槍的輪式支架被潤滑得很好，她連一厘米都推不動。她穿過長長的貨運通道，在接近狗圈的地方找到了零號說的小隔間，把德什卡1938推進去，掩上門，然後躡手躡腳地打開通道盡頭的小門，輕聲說：「喂，晚安啦。」
那些警覺的雪橇犬沒有狂吠而是發出了嗚嗚的低聲，雷娜塔把手伸到狗籠前，雪橇犬溫順地舔了舔她的手。幾天前這些雪橇犬和雷娜塔成了朋友。按照零號說的，雷娜塔把一種無色透明的液體灑在肉上丟給這些雪橇犬。
「那是一種致幻劑，對犬類有用。那東西不會傷害它們，但會讓它們覺得你是可以親近的朋友，它們會對你比對主人更忠實。我們需要交通工具，而這裡唯一的交通工具就是狗拉雪橇。」
在警衛返回倉庫之前，雷娜塔鑽回了通風管道。她打著呵欠原路返回，今晚的作業就這麼結束了，她可以睡個好覺了。
「做得真好，我的小公主。」零號房，鑄鐵躺椅上，穿著拘束衣的男孩睜開了眼睛，
「子民們，你們將以白骨的花環，迎接我的重歸么？」
1991年的聖誕夜，暴風雪如約到來，天幕中看不到一絲光，旋風把雪塵捲成白色的龍衝上天空。黑天鵝港封閉了正門，所有門窗都釘上了木板，以免暴風雪影響了聖誕晚會的氣氛。
女孩們在走廊上追逐嬉戲，男孩們在樓門外高喊著她們的名字，雷娜塔不時能看見半裸的女孩們用連衣裙擋著胸口在門前跑過，她們的肌膚像牛奶那樣白嫩，年輕的身體美麗奪目。女孩們把換好衣服的男孩趕出了這層樓，因為她們要換衣服和化妝，博士讓護士長打開倉庫里的衣箱，把所有漂亮衣服都拿出來給女孩們選。有些衣服雷娜塔從未見過，有黑色的夜禮服裙，暈染得像鮮花一樣的太陽裙，還有帶白蕾絲纏邊的半透明裙子，還有大人才會穿的高跟鞋和絲襪，博士微笑著說，反正女孩們總有一天會長大，不如先穿起高跟鞋來走走看。
「霍爾金娜你