Sigh on the River Cam
「但是！我依然不能允許龍族毀掉這一切，如果他們毀掉劍橋我連緬懷的地方都沒有了，如果他們毀掉卡塞爾學院我就辜負了獅心會朋友們的囑託，如果他們毀掉我暗戀過的女孩們的墓碑我必須和他們玩命。因為我生命中最後的這些意義……雖然像是浮光中的幻影那樣縹緲……但也是我人生中僅有的東西了！」
昂熱雙手抄在口袋裡，哼著什麼詠嘆調，穿過市政歌劇院的貴賓通道。這條狹長走廊的兩側都是名畫，從梵高、莫奈到魯本斯。猩紅色的天頂、牆壁和地面，陽光照上去，流淌著介乎鮮血和玫瑰之間的華麗色彩。
「恭喜你拍到心儀的東西。」淡淡的問候，像是來自多年的老友。
昂熱站住了。一個矮小的人影投射在地上，佝僂著背，拄著拐杖。昂熱低頭看著那個人影，沉默了許久。通道盡頭路明非正在那裡等他，兩名保安推著小車跟在後面，車上的黑色硬殼箱里就是那套價值一億美元的煉金刀劍。
昂熱微笑，沖路明非揮手：「老朋友要和我聊聊，一會兒外面見。」
路明非離開了，昂熱深深吸了口氣，卻不回頭。
「不是願意聊聊么？怎麼不進來坐？」背後的人問。
「1899年在德克薩斯，你打過我一槍，趁著我轉身的瞬間。從那以後我特別討厭你在背後喊我，漢高，你還帶著那對煉金轉輪么？」
「都過去100年了，你不會還記仇吧？」背後的人和藹地笑笑，「那時你只能延緩4秒鐘，現在已經超過10秒了吧？飛行的子彈都能被你拖慢，有什麼可擔心？而且我也老了，不是以前的『快手漢高』了。」
「可你的『聖裁』太討厭了，我還沒有把握能躲過你的裁決。」
「都現代社會了，不靠言靈和煉金左輪槍說話了。進來喝一杯吧，大家都在。」
昂熱慢慢地轉身，只見走廊側面，一扇隱藏在牆壁里的緋紅色門開了，戴著圓框眼鏡牛皮卷檐帽的乾瘦老人沖他微微點頭。他看起來就像是個退休的德州騎警，帽子上還佩著磨損的警徽。
房間里有13把高背的牛皮椅，每張椅子上都坐著個英俊的年輕人。他們都以同樣的方式和昂熱打了招呼，舉起右拳，亮出食指上的銀色戒指——粗重樸實的戒指，巨大的戒面上是不同的圖騰。那是他們各自的家徽。
「不用介紹了吧？希爾伯特·讓·昂熱，圈子裡有名的金主，我們的大客戶，也是卡塞爾學院的校長。」漢高坐在桌邊，示意昂熱隨便坐，「我們有多少年沒說話了，昂熱？」
「最後一次是1941年12月7日，在珍珠港，我們的談判進行到一半就被航空警報打斷了，該死的日本人那天發動轟炸。」昂熱在旁邊空著的椅子上坐下，點燃了一支雪茄。
「是啊，想起來了，第二次世界大戰，美國宣戰，讓我們之間結盟的談判暫停了。」漢高點點頭，有些感慨，「一暫停就過去了半個多世紀。」
「這就是你們這一代的家族代表？」昂熱掃視那些衣冠楚楚的年輕人。
漢高點頭，「都是各個家族優秀的年輕人。跟你我一輩的老傢伙有些已經死了，有些正躺在病床上，喉嚨里插著氧氣管。血統對他們而言真是悲劇，不會因疾病而猝死，只是器官慢慢地衰竭……畢竟基因不完美，只是半個龍類。」漢高嘆了口氣，「我也老了，看你還和年輕人一樣矯健，真羨慕。你要是去酒吧還會有小女孩對你這樣英俊的老爺爺動心吧？我很喜歡你開來的那輛瑪莎拉蒂。」
「別繞彎子，」昂熱噴出一口煙，「大家在拍賣會上總能見到，可半個多世紀沒搭訕了，這次破例，有什麼事？」
「為你拍下稱心的東西慶祝一下。」漢高從冰桶里拿起香檳，倒了一杯遞給昂熱。
「感謝你們的放棄，讓我們得手。」昂熱舉杯致意。
「委實說有些後悔，你那麼想要那件東西，不惜帶人來攪局，一定是它具有非同尋常的價值。可我們當時失去了判斷能力，你的那位Lu先生實在太能搞鬼了，出價的時候根本就是個瘋子。等我們反應過來他是你帶來的托兒時，拍賣已經結束了。」
「怎麼是托兒呢？是我們優秀的『S』級學生。」昂熱笑笑。
「哦，『S』級？多年以後又有『S』級的學生了啊，你們招募了很多血統一流的年輕人吧？」漢高頓了頓，「聽說你們甚至殺死了四大君主中的『青銅與火』。」
「你的消息一直很靈通。」昂熱低頭把玩手中的高腳杯，酒液漾出層層淡金色的漣漪。
「但我們不確定你有沒有得到龍骨。」漢高一挑眉。
「沒有。」昂熱聳聳肩，「原本可以，但出現了意外。一名學員緊急應變，用風暴魚雷正面命中了他。之後我們搜索了整個水域，沒找到他的骨骸。」
年輕人們彼此對視，眼神里都有些詫異。他們始終對昂熱很警惕，確定了多聽少說的原則。卡塞爾學院的校長，最早的獅心會成員，屠殺龍王的幕後組織者……這樣的老傢伙本該是柄鋒利的刀，想伸手去抓刀刃就得有手被割破流血的覺悟。「龍骨」是敏感話題，這個辭彙在混血種里都算禁忌，談及時多半會用「聖杯」之類的代稱。漢高問出這個問題，屋子裡的氣氛瞬間凝重起來，年輕人都緊緊盯著昂熱。要是因為這個不恰當的問題而使這老傢伙翻臉，他們並不會很詫異。但昂熱居然滿臉「好說話」的樣子，卡塞爾學院的最高機密，他卻侃侃而談。
「但你們確認他死了。」一個年輕人說道。
「不確定，但即便是四大君主，依然是生物。被風暴魚雷正面命中，就算是艘巡洋艦也被穿透了，他存活的可能性不大。」昂熱淡淡地說，「此外，我們確實殺死了康斯坦丁，並且獲得了他的骨骸。」
「恭喜你們，」漢高舉杯，「歷史上的第一次，我們真正殺死了四大君主。幾千年來，龍王的『繭化』能力對我們一直是個噩夢，而你們解決了這個技術難題。在可見的未來里，我想龍王會一一隕落，當四大君主都被埋葬的時候，將會是人類歷史上最重要的一天。諸位，請敬我們的同胞。」
年輕人們一齊起身，高舉香檳杯：「為全新的歷史！」
「不，重要的不是全新的歷史……而是某一段歷史的末日。」昂熱也舉杯。
所有人一飲而盡。
「那麼在這樣重要的時刻，我們雙方之間的盟約是否可以續談了？」一個年輕人站了起來，他留著藝術家氣質的小鬍子，笑得很親切。
「談判的門永遠打開，只要條件足夠好，就算沒門都能翻牆而過。」昂熱微笑道。
「我太欣賞您的通達了，昂熱先生，如果今天來這裡的不是您，而是弗羅斯特·加圖索，我們可能沒法像朋友一樣坐下來，喝杯酒，好好說話。」年輕人盯著昂熱的眼睛，「我想您明白原因的。」
「加圖索家是我們中最強的家族，而弗羅斯特是它的代理人。他一直很強硬，如果是他，根本不會給你們提問的機會。」昂熱攤攤手，「我是溫和派，大家都喜歡溫和派。」
「對，所以我們之間能溝通。在我們的同胞中，秘黨是最激進的一群，就像一群斗羊，而弗羅斯特又是裡面最喜歡亂蹦的那隻，我們可不想跟他對話，這不明智。」年輕人姿態很高，而又循循善誘。他畢業於哈佛商學院，是這群年輕人里談判技巧最出色的。他語調溫和，圍繞昂熱轉圈，是想讓他體察自己的善意，而站起身來則讓昂熱必須仰視他。談判心理學告訴他，一旦你仰視對手，心理就會自然的處於弱勢。
「我們都是混血種，本該是好朋友，只是在對待龍族的態度上有些分歧，這沒什麼不可彌合的。你們現在已經具有殺死初代種的力量，我們很樂於看到。畢竟龍族也是我們的敵人。期待著你們徹底結束龍族的歷史，我們還願意提供幫助。」年輕人微笑著說。
「那麼慷慨？」昂熱挑眉。
「我們願意慷慨地付出，為我們共同的事業，但也期待合理的回報。龍族的歷史終結之後，新的時代將屬於我們所有混血種。但任何一支都不該成為絕對領袖，我們應當共享權力，」年輕人扶住昂熱的椅背，態度親熱，呼吸都能噴到昂熱臉上，「只要卡塞爾願意和我們談權力的共享，我們當然不會吝嗇於幫助朋友。」
昂熱聳聳肩，「這是要討論地盤的劃分么？」
「不，不是劃分，是共享。我們遠比人類優秀，本該是統治者，但那麼多年來，卻小心地隱瞞身份，不就是因為龍族的陰影還在么？他們隨時可能復活，我們使時刻提心弔膽，我們不希望同時被龍族和人類看作敵人。但是現在終於找到了殺死龍王的辦法，就要擺脫這個陰影了，再沒什麼能制約我們，我們的勢力將遍及全世界！這會是我們最光榮的時代！」年輕人滿嘴華爾街垃圾債券經紀商的口吻，誘惑又抒情，「共同締造那個光榮的時代吧！」
「聽起來挺不錯