……
他真的拒絕了。
「……不行。」亞瑟又咬字頗重地重複了一遍，透亮折光的雙目簡直可以媲美兩塊堅冰，看到我合十的雙手後才露出融化的跡象，嘴角肌肉繃緊到稍顯鼓起，欲蓋彌彰地刻意找了個理由，「我的公寓……有點亂。」
一目了然，他又對我說了謊——我敢打賭他的公寓里一定有什麼不能讓我看見的東西。電光火石之間，我考慮到了包括色.情電影、模擬女友在內的若干可能性。
一開始我想把這個篤定的看法說出口，但最後明智地並未選擇這麼做。
正相反，我誇張地點起頭，對他的拒絕表示出充分理解和尊重。
「嗯……我明白。樓下的明早九點才開始上班，看來我要在這兒等上十個小時了。」說著我倚住門板就地坐了下去，懷裡抱著殘留少許餘溫的熱咖啡，表情從頭到尾沒有出現一絲慍色。
只不過，我相信這時候我的面孔絕對蒼白到嚇人，早知道就不該為方便穿這套寬鬆易脫的連身裙了——儘管有亞瑟絨厚的外套起了一定保暖作用，冷風還是分成細薄氣股直往衣料的空隙里鑽。現在連我的後膝都凍得僵硬發麻了，更別提幾乎裸|露了一路的小腿和指節，對我來說它們早就成了堅直冷硬的雪柱。
看得出，我這幅慘兮兮的狼狽模樣讓亞瑟或多或少有些不安。
從提回來的兩個購物袋被他在離開前放置到我的膝邊。我屏息倒數了十五個數，幾乎是樓梯間的合頁門隔斷了他遠去腳步聲的同時，我揣在口袋裡的手機嗡嗡震動了兩下。
是一條最新未讀簡訊——
*發件人：亞瑟我想睡他*
*給我三分鐘時間整理房間*
他果然沒讓我失望。
亞瑟的單人房在二層走廊的最末端。同樣是studio一體房型，這間公寓的室內格局要比我的通透明朗得多。我站在門口向內張望，左手邊是長度僅有一米的簡易流理台，與房間中央的double size軟床中間只隔了一張圓形餐桌和一個小型吧台。盥洗室和矮桌、單人沙發組合則被布置到了房間的另一頭。
珍珠白的主色調光潔明快，家居風格簡單卻足夠靈活便捷，物品碼放極富條理……跟我腦內事先構築過的、屬於強迫症患者的房間如出一轍。
至此我更不相信他之前那番「公寓有點亂」的說辭了。
「我換了新床單。」
他在電話里特地告訴我，語調鮮見地變得輕緩而溫和，就像在邀功。
「噢……謝謝你？」
通常情況下我並不是個吝惜讚美的人，但不知為何這時我就是說不出類似於「你真棒」之類的褒揚。脫掉有如酷刑的恨天高，我將自己扔進鬆軟的床間，抱著個枕頭翻滾了好幾周，從鴨絨被裡探出頭，對躺倒在床腳地毯上的亞瑟說，「你今晚就打算睡在這兒了？」
「嗯。」他只給了我一個裹在羊毛毯里的寬闊後背，還有狀似咕噥的一聲含混鼻音。
我戳了一下他身上披覆著的乾淨毛毯，得到的回應十分微妙——他默不作聲地往外蹭了蹭。
「其實我不介意你上來一起睡，一點兒也不。」我只好試圖用言語說服他，然而他始終不為所動。
「晚安。」亞瑟背對著我低聲說。
我不情不願地關掉了室內唯一亮著的床頭燈。融黃的暖光啪地一聲湮沒在隨之而來的靜謐黑暗中，我縮在床尾，察覺到他翕動的鼻息均勻而綿長。
他不動，我也不動；他沒睡著，我也一樣。
不同的是，亞瑟沒對自己的失眠進行任何掩飾，而我則裝作已經沉沉昏睡過去一般，時不時還發出幾聲模糊不清夢話似的低喃，連我自己都不知道自己嘟囔了怎樣奇怪的音節。
片刻過後，亞瑟很可能相信我已經睡著了，從我進屋開始就高度緊張的身體才逐漸現出放鬆趨勢，總算肯轉過身來面向我所在的方向，然後蜷縮一樣稍微拱起了背肌，埋頭進看起來並不怎麼暖和的薄毯內。
平素里我的睡相就很差，對於如何在睡夢中不安分地滾下床，我向來頗有心得。
事實上我也這麼幹了——先是一條腿搖搖晃晃耷拉至床下，進而腰部以下以沉船的姿態跟著落到地面，肩頭再依靠慣性向旁側翻掀，整個人滾了一圈成功匍匐亞瑟身下的地毯。為了盡量營造真實效果，我手心裡還牢牢抓著從床上垂掉的被角。
半夢半醒之間身邊驟然多了個人，亞瑟倏地坐起了身，短暫遲滯過後，他試探性地叫了聲：「佩內洛普？」
我沒答腔。
「佩妮？」他換了個稱呼，並且將這個表示親昵的名字叫得相當自然。
我這回作出了反應：一聲沒有任何實際意義的微弱嘀咕。隨即順理成章地，我兩眼緊閉，胡亂擺動著胳膊藉機蹭近他，看似不成章法隨意揮舞的右手徑直按上了他的小腹，接著失去力氣般貼著皮膚往下滑。
掌心的觸感緊實，我發覺自己目的性極強地掀開了他的貼身上衣，不經過任何阻礙直觀感受著腹肌深深淺淺刷了一層蜜汗的窄溝，還有不斷攀升的熱度在指縫間跳動，散發著濃郁致命的性吸引力。
食指輕撩過側下方坡度驚人的外斜人魚線，這個舉動像是觸動了什麼不得了的開關，我聽見他狂亂而失去規律地粗重喘息了起來，不自覺一把扣住我意有所指向下深入的手腕，一個旋身把我壓到了身下。
就要成功了！我險些喜形於色。
他喘了會兒氣，在持續了很長一段時間的停留後突然再次坐起身，有些強勢地轉而握著我的手指從腹間向上拉去，途徑劇烈起伏的胸口和凜冽凹致的鎖骨，擦過脖頸上微突喉結，最後抵達不斷外泄熱氣的唇邊。
他俯身將我的五指平攤進他的手裡，薄唇自指尖廝磨下去，伴隨著滾燙的呼吸，一個輕吻落在我的手心。
我正打算奪回失守的主動權，結果下一秒就被他觸電似的甩開了左臂。我悄悄掀起半邊眼帘，黑夜當中只能勉強辨認出他半坐著的灰色殘像，正慌亂地用手按住臉。
經過長達半分鐘的冷靜時間，他伸手抱起我，原封不動地將我塞回了床上厚實暖和的被子裡面。
他還站在床頭沒有離開，因此我根本不敢睜開眼。半晌忽而感到床沿一沉，他側躺到了我身邊，一手把我攬入懷裡。
不進行任何實質性的進一步動作，他抱了我一會兒就下了床。正當我猶豫著要不要再滾到地毯上一次，床邊再度承重深陷了下去——他又鑽了進來，這回顯得比剛才加倍鼓足了勇氣，不光環擁得更緊，還偷偷親了親我的臉。
然後他就速度飛快地跑開了，甚至不給我哪怕一丁點兒的調整時間。
短時間內我沒再輕舉妄動，而是縮在被子內回想起了很多記憶里零零碎碎的片段。最開始馬修在聖誕舞會上介紹我們認識，亞瑟根本沒正眼看我，板著臉連跟我說一句話都彷彿覺得多餘——我差點誤以為他也是個極端的種族歧視主義者。後來我總能在大大小小的派對上見到他，他有時會主動向我打聲招呼，更多的時候則是徹頭徹尾的忽視。在馬修和我分手之前，我們之間的交流簡直稱得上少得可憐……
我記不清自己是什麼時候真正入睡的了，只知道醒來時天還沒亮。星期六的最後一搏徹底結束，我想我也是時候該認清現實了。
亞瑟還熟睡著，淡色短髮被蹂.躪得亂糟糟的，形狀柔軟的上唇微張，衣角翻綻著，露出一塊勻稱賁鼓的肌肉。
我稍作糾結，戀戀不捨地扶手上去使勁摸了一把，心想這是僅剩的唯一一次機會了。走到門邊翻出公寓鑰匙，我對他說：
「你值得更好的姑娘。」
接下來的幾天我心無旁騖，一門心思專註趕寫畢業論文提綱，總算搶在分數線降到50%之前遞交給了惠特尼夫人。
隔天下午我就拿到了回饋評價，分數還不賴。
「做得不錯。」
布萊登合攏十指，不溫不火地給了我如上評價。
「真的嗎？」我有點兒受寵若驚了，趕快用手指按緊了忍不住上揚的嘴角，「我可從沒想過我居然能從你這兒得到表揚。」
他稍稍偏開頭，相互交疊的大拇指支住下巴，口齒清晰，發音利落，「你的智力水平大部分該歸功於你媽媽的優秀基因。」
「對於一個心理學教授而言，真是無可挑剔的思維邏輯。」我恰到好處地藏起臉上偶然流露的譏諷，免得傷害到他從不外露的脆弱心靈。
我對我的親生母親全無印象，只知道當初她在紐約上東區的私人學校擔任教職，而布萊登是她關係較為親密的學生。我出生時生母獨身，生父不祥，年少的布萊登恰好選擇了「嬰幼兒基礎性格成因」作為申請大學的論文命題。於是我那拒絕擔負責任的母親就把我託付給了他，作為論文研討的實驗樣本之一。
一直以來，布萊登對我的研究似乎從不曾間斷過。他一直企圖把我培育成我生