「我在上課。」
他的音量被有節制地壓低了幾分。
為什麼連「上課」那樣一個乏味的動詞都被他說得這麼好聽？
「等等……你先說句『魔咒（abracadabra）』給我聽聽。」
——我堅信沒人能把這個詞說得一點兒都不滑稽。
「……」
他明顯地停頓了一下，彷彿一時之間不太明白我突兀的要求，但最終還是依言照做了，「……魔咒。」
真要命，他那道低沉富有磁性的嗓音簡直性感極了，就算用優雅動聽的牛津腔說出這個奇怪單詞時也是一樣。
「謝謝你的配合。不過我想……你大概迴避了我的問題。」
電話那頭分外安靜，隱約有著講師授課的古板聲響，不用想也知道法學系的必修課程有多麼的乏善可陳；而我站在教授辦公室門外的走廊上，窗口投蓋住大片油綠草皮的陽光還明晃晃的十分灼目，迎面拂來的熱風鮮活得燙人。
我用一隻手掌擋住右眼，把暫時性偏離軌道的話題拉了回來，「發給我那條簡訊的人究竟是不是你？」
亞瑟立刻被動陷入了一場聲勢浩大的沉默。他不再開口說上半句話，我耳邊話筒里傳來的只有愈發急促的呼吸聲。
「待會兒我再打給你，佩妮……佩內洛普。」最終他飛快地說完，迅速掛斷了電話。
——非常好，看樣子我已經能猜得八九不離十了。
重新將手機塞回挎包的隔層，我向布萊登最後打了聲招呼，體貼地為他虛掩上門，隨即背靠著長廊間被曬烤得暖烘烘的牆壁，情不自禁又一次翻看起那條塵封許久的簡訊。
他——我還不能完全確定是亞瑟還是馬修——情真意切的表述映入眼帘，我認真地讀著每一個規整得體、卻又飽含深意的單詞，不由得感到一陣又一陣頭皮發麻，間斷性的神經抽跳接踵而至。
……這裡頭蘊藏著的信息量簡直太可怕了。就算已經是第二次讀起來，我還是有些難以禁受。
看來毫無疑問，我必須得打消那個主意了。雖然我確定我會很享受和亞瑟度過愉快的一夜，可是如果這意味著我必須應付他接下來的表白、追求、或者……棘手的「愛意」，我肯定相當吃不消。
然而就當我幾乎就要下定決心、遲疑著將通訊錄里的備註名「亞瑟·我想睡他」改成「亞瑟·我不睡他了」的那一刻，史黛拉打來了電話。
「佩妮——你絕對不敢相信我剛才看到了什麼！」
另一端，史黛拉用近乎尖叫的高分貝挑戰著我耳膜的承受極限，刻意拔高的聲音因忿忿不平而顯得有些怪腔怪調，「馬修睡了我的室友，還告訴我他要重新追求你……他真該下地獄！為什麼就沒人能給他一個教訓呢？！」
「……」
我一時語塞。
看來我高估了馬修的無恥程度，他不光靠史黛拉狠狠地羞辱了我，還想用我繼續羞辱史黛拉。
「不要緊。」
儘管氣得直發抖，我依然竭力保持著聲線平穩鎮靜，下一秒，有個連我自己都不可置信的承諾冒出了我的嘴唇，「我會在三天之內睡到亞瑟。這對馬修來說是個足夠的教訓了吧？」
「你是說那個無論見誰都冷冰冰的伊恩萊斯？」
史黛拉本來就不低的音調再次被錯愕拔高，訥訥半晌才接著說，「別開玩笑了，他絕對是個基佬，我賭兩千鎊。」
我一點兒也不驚訝她對亞瑟會有這樣的評價。要知道，雖然無論我參加的每一場派對或者舞會都有他的身影，可我從沒看到他向任何一個女孩子搭訕，甚至還撞見過他拒絕拉拉隊隊長的交際舞邀請。久而久之，我也搞不清他到場的目的是男是女了。
當然啦，我必須承認，在剛和馬修開始確立關係的那一陣子，我也曾經被亞瑟出眾的外表吸引過……他的確很難讓人不去注意。
「那你可要在三天之內準備好兩千鎊了。」我故弄玄虛地抿起嘴角，壓抑著從喉嚨深處低低說道。
儘管如此，我對怎麼把亞瑟搞到手也是毫無頭緒。在每一場我經歷過的短暫關係里，我從來都不曾是主動的那一方……我能看出他對我還有著一定的好感，我可不能讓自己做出什麼會使這點好感煙消雲散的舉動。
「引誘」和「過火的引誘」之間那個微妙的臨界點實在很難把握，尤其是對於亞瑟而言。
下午我破天荒地去上了一節專業課。畢竟我的出勤率已經岌岌可危，從現在開始補救好歹也不算太遲。
大學的社會科學部門有一個獨立禮堂，專門用於三百人以上的儀式或者講座。那兒離法學大樓並不遠，我一邊心不在焉地跟著惠特妮夫人催眠似的沉緩聲線頻頻點頭，一邊在腦海中根據亞瑟的時間表規劃接下來的行程。
他的下課時間是四點三十分，而我的則是四點鐘整。我有充足的時間到法學大樓腳下等待他。
正盤算著，我突然聽見有人清清楚楚叫了一聲我的名字——
「唐小姐。」寬大的木製講台前，惠特妮夫人兩道嚴肅目光隔過橢圓形鏡片，不偏不倚投射到了我的臉上，「不知道你是否願意告訴我們你的畢業論文題目。」
我實在太擅長應對這種局面了。
「基由心理障礙引發的行為障礙總論。」泰然自若地合起桌上亞瑟相關的資料夾，我把布萊登·特里斯坦教授對他的診斷一字不差地說了出來。
「很好，請在明晚六點前將提綱發到我的郵箱。」
並不驚訝於我的對答如流，惠特妮夫人推緊鏡架，含蓄地警告道，「你已經超過死線整整三天了。」
……我倒是不太擅長應對這種局面。
「我知道了，夫人。」我說。
下課後我禮貌地謝絕了幾個派對邀請，這種情況不太常發生在我身上，所以我對周圍疑惑不解的視線報以一個倉促的微笑，然後抓起挎包匆匆向隔壁的法學大樓走去。
法學大樓只有四層高，約莫是藝術與設計大樓的一半。穿過入口的拱形短廊道便是寬敞古典的維多利亞式前廳，零星有幾個法律系學生抱著厚厚一摞書，絲毫不作頓足與我擦肩而過。
耐心耗竭之前，我足足等待了將近一個小時，四點半下課的那一撥學生基本散盡了，我卻還沒找到亞瑟的蹤跡。
猶豫了片刻，我準備到四層的那間教室去看看。
我不想再去嘗試陰霉濕滑的樓梯間，那滋味我上個月來找馬修的時候就已經深刻地體會到了。於是我繞到那面巨型大不列顛國旗背後，等待著法學大樓最著名的鏈條式電梯從天而降。
這部古老機械不設防護門，內部空間狹窄逼仄，甚至僅僅容納兩人都有些勉強。電梯依附於齒輪咬合的機帶鏈條，二十四小時不停歇地在四層與一層之間來回運轉，想搭乘只需待合適的時機縱身跳進去，再等抵達指定樓層時鑽出來。
我來到空蕩蕩的電梯門前，聽著磨耳的機器運作聲逐漸接近。電梯很快降臨到一樓最低點，不加滯留便開始持續升高。我一抬頭，正巧和裡面準備離開的亞瑟對上了雙眼。
電梯勻速緩慢地上升著，我也沒多想，踮著腳尖將探出半身的亞瑟推了回去，旋即也跟著擠到他身邊。
他好像也沒太反抗。
「……」亞瑟偏頭深深地看了我一眼，又很快轉過臉，黑暗中我看不清他側面挺拓的輪廓，只有黯藍瞳仁微漠地暈著薄光。
他呼吸的滾燙熱度與肌理的堅韌質感透過相隔衣料，源源不斷地攀附上我皮膚的神經元，刺|激著我胸腔里愈漸失去規律的心跳。
或許是察覺到了這一點，亞瑟將自己六英尺高的個子使勁往角落裡縮，顯然是在努力不讓我們肌膚相貼。我只得伸出手指碰了碰他綳結緊實的腰桿，自覺向後退到冰冷堅硬的金屬電梯壁跟前，示意他可以稍微放鬆一些。
不料他忽地向前逼近，居高臨下地定定注視著我，一個擁抱隨即不連貫地落了下來。
我來不及做出反應，他已然慢慢收緊了雙臂，潮熱的掌心碰觸肩胛，力道輕緩持重，還帶著些不動聲色的小心翼翼，像是一張過於厚實溫暖的珊瑚絨毛毯壓到頭頂。
「這裡有點擠。」他在我耳端艱難地小聲解釋。
電梯極其慢速地經過二樓，昏黃光源一霎刷過，我借著轉瞬即逝的亮光，看見他自臉頰蔓延耳根處的一層淺紅色。
「……我知道。」
我定了定神，無可奈何地任由他牢牢箍在懷裡——雖然我製造這個小小的「私密空間」並不是為了這個。
「我這次來找你是想告訴你，」
謝天謝地，我終於提起了正題，「上次的提議依然有效。」
他好像並沒理解我在講些什麼，我便進一步細說道：
「我的意思是，我只打算跟你睡上一覺。在那之後我們不會再有任何聯繫，或者……進一步的發展。」
我在同時告誡著他和我