翡冷翠來和親的公主病得不輕。這個消息一開始被頤景園的總管瞞住，生怕上達天聽，引起皇帝的追究——然而，卻不知深宮裡早已有人在第一時間得知了所有究竟。
「那個丫頭病了？」回鸞殿里香氣馥郁，貴妃斜卧美人榻上，懶懶的問。
「是。聽說是因為陪嫁嬤嬤遇刺身亡，傷心過度而病倒，」端康輕聲回稟，「一連幾天高燒不退，神智不清，都認不得人了——四位太醫連番用藥，卻是絲毫不見起色，眼看越發的重了，已經有兩三天不進飲食，只剩了一口氣。」
「是么？真是不幸——」凰羽夫人望著錦帳，忽地一笑，「轉頭給太醫院的四個太醫每人封一萬兩的賞銀。請他們再給我盡心一些，萬萬不可怠慢了翡冷翠來的公主。」
端康躬身：「是。」
凰羽夫人沉吟了一下：「對了，聽說那個叫羿的奴隸也失蹤了？」
「是。」說起這個，端康的眼神凝聚了一下，「奴才覺得，這事有點蹊蹺。」
「怎麼？」凰羽夫人問。
「雖然他不過是個擅自逃離的奴隸，但是……奇怪的卻是他是在公主病倒的同一天晚上失蹤的。」端康蹙眉，「奴才覺得似乎哪裡有點不妥。」
「嗯……」凰羽夫人的眼神也凝聚起來，「頤景園內外那麼多眼線，難道沒一個人看到他是怎麼走的么？那倒真的不可小覷了這件事。」
「是，」端康似有慚愧，「奴才無能。」
「算了，走了最好——」凰羽夫人一拍扶手，嘆息，「但就怕他不是真走，而是殺個回馬槍。還是得派人細心查探對方的下落蹤跡。」
「是。」端康領命。
「對了，」凰羽夫人忽又想起什麼，「有那個刺殺司馬元帥的刺客下落沒？」
「尚沒有。」端康更覺慚愧，「奴才已經派梟盯著頤風園了，幾日來，卻只見公子府上高朋滿座，通宵達旦歡宴暢飲，不見刺客有乘虛而入的樣子。」
「是么？那就奇怪了——」凰羽夫人喃喃，有些迷惑，「既然司馬老兒死了，下一個就該輪到公子楚了，斷不會錯。那個刺客莫非是半途而廢？」她搖了搖頭，似乎也想不通，不由摁著心口嘆息：「真是的，怎麼最近忽然冒出那麼多事情來……」
「娘娘還是要保重身體。」端康低頭看見了那一支白玉煙筒，不由嘆息。
「沒事，最近幾天已經好得多了，」凰羽夫人捂著心口，微微蹙眉，「倒是皇帝，好像真的病了，這幾日咳嗽的越發厲害，整夜整夜的出虛汗做噩夢。」
端康回覆：「娘娘不必擔心。幾位老太醫都來看過了，均說是風寒入侵而已。」
「那就好。」凰羽夫人笑了笑：「如今大計未成，他卻還死不得。」
「是。」端康垂手。
凰羽夫人斜靠著美人榻，頓了一頓：「朝上的事進行的如何了？」
「一切如娘娘安排。」端康上前一步，低聲回覆，「今日皇上又接到北方雲中節度使的奏章，稱淮、朔兩州連年大飢，百姓連留著春耕的種子都吃盡了，民怨沸騰，流寇趁機作亂，連佔了數座城池。雲中節度使無法控制局面，再次請求朝廷派兵平叛。」
「哦。」凰羽夫人點了點頭，「皇帝怎麼說？」
「因為上次派去平叛的圖海將軍鎩羽而歸，還折損了近兩萬人，朝野上下對兩州之亂有燎原之憂。」端康字斟句酌地回覆，「皇上本想邀司馬元帥復出，帶兵剿平叛亂，不料元帥旋即遇刺——今日皇上再三以此詰問，滿朝文武竟無一人敢出列擔起重任。」
「是么？承平日久，大胤廟堂之上看來也只剩下這些酒囊飯袋了——」凰羽夫人微微冷笑：「徽之一定氣壞了吧？」
「是。」端康頷首：「今日皇上心情非常不好，娘娘務必小心應對。」
「呵……他啊，不過是個壞脾氣的孩子而已——總是心情不好，卻又總是不敢徹底的發作，只能別彆扭扭的委屈著。」凰羽夫人冷笑一聲，若有所思的看著庭外春風裡的牡丹，忽地一抬手指，示意青衣總管靠近說話。
「派人秘密聯絡方閣老和張尚書，」凰羽夫人眼裡露出一種鋒銳的表情，聲音輕而冷，「那兩個巨蠹，結交他們那麼多年，到了今日也總算有用得上的地方了。」
「請娘娘吩咐。」端康彎下腰，俯耳恭聽。
「事情不複雜。」凰羽夫人道：「明日上朝，請他們聯名舉薦一人平叛。」
「何人？」端康不解。
凰羽夫人嘴角忽然露出一絲意味深長的微笑，一字一句：「公子楚。」
「什麼？」端康倒抽一口冷氣，觸電般彈直了身子，「娘娘真要請公子復出？娘娘應該知道，那兩州的叛亂原本只是我們……」
「我當然知道。」凰羽夫人冷冷，「照我吩咐去做。」
「可是，」端康喃喃，「若一旦公子得機會重掌軍權、東山再起的話……」
「不，」凰羽夫人卻截口打斷了他：「他不會有那種機會的。」
「你可不知道徽之有多恨他哪。」她凝望著碧空，塗著薄脆丹寇的手指伸出去，掐斷了一支瓶子里盛放的牡丹，看著鮮艷的汁液染在手上，微微冷笑——
「而我，只是想讓他死得更快一些罷了。」
頤風園裡，和風輕拂。
正是牡丹盛開的時節，整個帝都全都染上了富麗堂皇的氣息，然而天極城東北角的這個花園裡卻是素凈如雪，唯有一池荷葉亭亭搖擺，柳絲在四月的風裡飄揚，拂過白玉的棋盤上。
亭外的柳樹上高高靠坐著一個抱劍的少年，冷眼看著亭中對弈的兩人。
一枚白子準確地落在棋盤上，將對方一條大龍攔腰截斷。
年輕人放下手裡拈著棋子，修長的手指穩定而輕捷，一子點死了對方棋局，卻神色不變。這個二十八九歲的年輕人臉色蒼白，有一種世家貴族才有的散淡超然氣質，衣帶在風裡輕輕飛舞，神色有如山頂皚皚積雪，凜冽不可親近。
誰也看不出不到一個時辰之前，他還在酒池肉林里痛飲徹夜。
「罷了罷了……公子隱忍多時，最終還是不放過我這條辛苦做出的大龍。」坐在他對面的青衫客將手裡的黑子投入盒中，長笑：「不下了——公子屠龍之心一起，臣下還有什麼勝算？止水，別看了，下來一起喝茶吧！」
「尚未到絕地，如何便棄子？」白衣公子微笑，手指點在對方大龍旁的某處，「如此應對，白子便無功而返。」
「不錯。我怎麼看不出來呢？」青衫客看了那處片刻，才恍然明白了其中奧妙，不由頷首：「這一年多來，公子的棋力更是高了，允稱國手。」
「穆先生謬讚——舜華近幾年耽於遊樂弈戲，自然有所寸進。」白衣公子無聲一笑。
「公子這幾年哪裡是耽於遊樂，」被稱為穆先生的青衣客微笑，「是忙著和宮裡那位斗呢。」
「……」白衣公子沉默，神色也肅穆起來。
雖然此處和皇宮相隔甚遠，然而一說到此處，那個女子的陰影便彷彿從天幕里浮凸出來，帶著某種壓迫力——後宮裡那一位三千寵愛於一身貴妃，手段高超，心計毒辣，在朝野糾集的力量越來越大，如今的確已經成了大胤的心頭大患。
或許正因為如此，公子這一次才會支持迎娶西域公主為皇后吧？
「在下一直想不明白，為何皇上對凰羽夫人如此寵愛？」穆先生嘆息，「後宮佳麗無數，為何皇上獨寵一個比自己年長十幾歲的女人呢？」
白衣公子微微笑了笑，抬起頭來凝望高空中的雲，彷彿在回憶著什麼。
「穆先生，你知道么？」他望著碧空，許久才道，「皇上的母親慕氏也是越國女子——只可惜，她死的時候皇上才八歲。」
穆先生猛然一震：「原來如此……」
「只是，在下的確低估了她。如今皇后已廢，司馬將軍遇刺，下一個應該就是我了——」公子凝視著高空，語聲里忽然透出錚然之聲，「皇上之耳，在其枕邊；皇上之劍，懸於我頂——舜華雖無用，卻也不是甘心就死之人。」
穆先生沉默許久，終於低聲：「當年先帝遺詔公布之時，公子雖心懷疑惑，卻並未發難抗旨。如果當時公子……」
「不，當時肯定不能。」公子楚淡淡，「司馬將軍是徽之的泰山，手握重兵，如若我有異議，少不得大胤便要起一場腥風血雨——先帝新喪，越國虎視眈眈，當時又怎能起內亂？」
「也是。」穆先生頷首，「當年公子若爭天下，只怕亡國的便是大胤。」
「當初我也的確並無意於帝位。」公子楚嘆息了一聲，「『永憶江湖歸白髮，欲回天地入扁舟』——我當時滿心不切實際的想法，輕狂自負，覺得就算是皇帝的位置，似乎也不值得我去爭。」
穆先生嘆息：「可是隱忍數年，最終還是不得不一戰。」
「是啊……所以無論如何，目下阿黛爾公主決不能